— А правда, что ты станешь королевой Атлантиды?
Этот вопрос ошарашивает Меру, но она рада, что самая младшая сестра выглядит неплохо, и не совсем погрузилась в горе и печаль.
— Странные слухи, — Мера старается быть честной, по затем улыбается, когда они втроем устраиваются на большой кровати, чтобы было удобнее, — но я могу сказать только то, что Король Атлантиды действительно достоин править нашим миром. Трезубец Атлана покорился ему, и Артур — самый добрый и самый хороший атлант, которого я когда-либо знала.
Спустя несколько часов Мера наконец-то отправляется в свою комнату, там, где раньше были ее покои, как принцессы Ксебела. Талисса осталась ночевать вместе с Лероной, а Мера знала, что вернулась домой для того, чтобы сделать все самые важные вещи.
Она медленно подплывает ко входу, надо же, охранники так и стоят на посту, несмотря на то что комната Меры пустовала несколько долгих недель. Она кивает тем, а затем открывает дверь, чтобы наконец-то оказаться в том месте, которое раньше считала своим домом.
Это довольно большое и роскошно обставленное помещение. Здесь сухо, в настоящий момент комната находится в воздушном кармане, и, кажется, помещение замерло в ожидании своей хозяйки. Большая кровать, стеклянные столики, сверху есть источники света, помещенные в изысканные подсвечники и подставки, на полу раскинулся мягкий ковер из самых лучших природных волокн подводного мира, но комната выглядит абсолютно стерильной и безжизненной.
Мера больше не чувствует, что это — ее дом.
Она чувствует только то, что безумно сильно скучает по Артуру и хотела бы оказаться в его руках, чтобы он снова и снова заставлял ее почувствовать себя самой желанной и любимой во всей Атлантиде.
Судя по всему, ее бывший дом был в курсе того, что между ней и новым Королем Атлантиды есть что-то очень особенной и личное, видимо, Атлина разболтала это кому попало. Может быть, поэтому Хаген слишком вежлив и учтив с ней, может быть, поэтому ее спокойно и беспрепятственно впустили в королевство, да, никто не упустит возможности извлечь свою выгоду в любой ситуации…
Мера еще очень долго просто сидит на постели, утром она и не помнит, как заснула.
Церемония прощания была торжественной и очень серьезной. Покойный Король Нерей будет захоронен в королевском склепе, где тела умерших правителей были навсегда погребены в океане. В тронном зале есть очень много представителей Ксебела, это и все дети Нерея, и приближенные советники, и государственные управляющие, и казначеи, все, кто имел хоть какое-то отношение к власти в Королевстве. Снаружи собрались простые жители, которые молча пришли проводить своего павшего короля в последний путь. Мера и Талисса медленно плывут вдвоем, следуя за гробницей, братья двигаются первыми, а Атлина и Лерона — где-то позади. Мера серьезно думала о том, чтобы устроить этой дряни хорошую взбучку, но в итоге решила отложить это до лучших времен. Но больше желания видеть когда-либо эту свою сестру у Меры не было.
Они в последний раз смотрят на отца, когда гробницу накрывают прозрачным стеклом, а затем охранники несут ту в склеп, чтобы навсегда закрыть его.
Вот и все.
— Я все равно скучаю по нему, — вздыхает Талисса, она и Мера еще остались здесь, отплыв на некоторое расстояние и наблюдая, как их подданные по очереди проплывают мимо, чтобы отдать дань павшему Королю, — Хаген решил дать мне некоторую свободу действий и я подумала, что хочу заниматься действительно чем-то полезным. Отправлюсь на границы, там много нуждающихся, буду помогать нашим подданным и… мне тоже нужно побыть подальше отсюда.
— Я ожидала волнений. Почему наши подданные не кричат крики о мести и о том, что их Короля убили? — хмурится Мера, не то, чтобы она против такого, просто это несколько странно.
— Трезубец Атлана убедит кого угодно, я слышала много разговоров о том, что нам стоит налаживать отношения со столицей и другими королевствами, — отвечает Талисса, — может быть, никто больше не хочет хоронить своих близких.
— Разумные мысли.
— Ты отправляешься в Атлантиду? — спрашивает сестра, когда они наконец-то медленно двигаются в сторону королевского дворца.
— Нет. Хочу немного… проветрить голову, знаешь? Хочу побыть одна и немного переварить все это. Думаю, Хаген не посмеет удерживать меня здесь насильно?
— Думаю, он только и мечтает, чтобы ты уже вышла замуж за Короля Атлантиды и все его проблемы закончились, — вздорно отвечает Талисса, и сестры переглядываются, впервые за последние несколько дней чуть улыбаясь.
––––––––––––––––––––––––-
Доклад Вулко на этот раз звучит несколько отстраненно:
— Леди Атлина Ксебелла Чалла призналась в том, что именно она оставила трекер в комнате леди Меры в тот день, когда впервые пришла навестить ее. Благодаря своему посещению нашей столицы, семья покойного Короля Нерея расставила здесь сеть своих шпионов и получала сведения о том, какие шаги мы планировали предпринять по отношению к Ксебелу. Леди Атлина могла просто передать нужные координаты и данные своему королевству, но она решила обставить дело так, чтобы любые подозрения пали на ее старшую сестру. Есть слухи о том, что она строила планы стать королевой и Вашей женой после того, как леди Мера была бы казнена.
— Я думал, ее отец заставил сделать это? — Артуру неприятно слушать об этом, но выбора нет.
— Нет, как оказалось, эти события не связаны друг с другом. Шпионаж и сбор данных был под контролем Тритона, и это моя ошибка, мой Король, — мрачно говорит Вулко, — кажется, леди Атлина завидовала своей старшей сестре и решила окончательно от нее избавиться, ей не понравилось, что вы открыто благоволили к ней и проявляли симпатию. А король Нерей хотел окончательно выйти из союза Семерых Королевств и закрыть свои границы от Атлантиды и остальных наших королевств, он не желал склонять голову перед Вами и перед Трезубцем Атланта. Его очередная выходка по добыче наших технологий закончилась для него же плачевно, а леди Атлина… Ее старший брат стал Королем и отказывается выдавать нам свою сестру. Наши войска окружили Ксебел, но новый Король согласен идти на переговоры и заявил, что не собирается следовать политике отца. Кажется, его несколько напугало произошедшее с ним, и он хотел бы избежать такой печальной участи.
— Шпионы?
— Все казнены, мой Король, — и Артуру немного не нравится, как спокойно он реагирует, только вот это кажется абсолютно правильным решением.
Но если он хочет стать действительно хорошим Королем, то должен усвоить еще один урок — нельзя все время проявлять мягкотелость, в нужный момент он должен проявить твердость и сделать то, что должен, каким бы тяжелым и сложным не было решение. Он не хотел убивать Нерея, но собирался открыто захватить его и пленить, а затем уже судить со всей строгостью. Может быть, такая смерть для возмутителя спокойствия и границ Атлантиды была даже несколько удачной.
— Можешь идти, ты хорошо поработал, Вулко, — твердо говорит Артур.
Тот немного замялся, но все-таки задал интересующий его вопрос:
— Как леди Мера? Она… Что она собирается делать?
— Если бы я только знал? Я не видел ее все эти дни.
На самом деле Мера находится не здесь, после того как Артур сообщил ей правду о смерти отца, они вдвоем очень долго сидели там, в тюремной камере, почти не разговаривая. Артур все время порывался уйти, но каждый раз его что-то останавливало, и хотя Мера не просила его остаться или уйти, он почему-то снова и снова хотел остаться и не покидать ее.
Позже она сказала, что собирается вернуться в Ксебел, чтобы присутствовать на похоронах отца. Эта мысль отдалась чувством опустошения в сердце Артура хотя бы потому, что он понимал: если она уйдет домой, туда, где прожила всю свою жизнь, то вряд ли Мера вернется обратно. Она молчала, не обвиняла его в смерти Нерея, но не могла больше смотреть на него так, как раньше, Артур чувствовал, как все то, что между ними только начиналось, так медленно и осторожно строилось — как все оно рассыпалось прямо на его глазах и вряд ли подлежало восстановлению. Он не препятствовал ее уходу, да и как вообще мог даже подумать об этом? Мера покинула Атлантиду, а он остался один.