Я сунул руку в образовавшееся отверстие под трубу и пальцы мои сразу наткнулись на небольшую плотную коробочку.
Фантастика!
На мгновенье я замер,сердце забилось сильно и гулко.Потом потянул коробку наружу.
Это была обыкновенная пластмассовая коробочка мутно-розового цвета.Она была закрыта тугой крышкой.Скорее всего,в коробке когда-то лежали мелкие предметы дамского косметического набора.Что же в ней сейчас? Для косметического набора она слишком тяжела.Я осторожно поднял крышку.
В коробке,плотно уложенные,прижавшись друг к другу,как малые ребята в люльке,лежали кусочки металла,отливавшего в слабом свете лампочки тусклым желтым цветом.Это было золото.
Ай да кудрявый.Ну,хват...
За что и поплатился.
А зачем он спрятал эту коробочку именно сюда? Странно.
Впрочем,может быть,и нет.Ведь он наверняка нашел её в таком же тайнике,только этажом ниже.У Перепадистых.И я в это время смотрел ему в спину.Караулил.
Ну и что? Почему он не сунул её беспрепятственно себе в карман?
А если бы пропажу обнаружили в тот же день? И ловкие ребята сразу же ухватили бы его за пищевод? Видимо,надежного тайника у него не было и он решил сделать его у меня в квартире.Тем более,что по времени он был в цейтноте.Ну хват... сверххитрая личность.Заставил меня свой самодельный сейф караулить.С риском для жизни.
А как эта сатанинская команда вышла на него? И потом на меня?
Ну,этого я,может быть,никогда не узнаю.
А какова,братцы,у меня соседушка? Полкило гвоздей ей в... куда-нибудь.Каким путем золото у неё оказалось? Оно же явно криминального происхождения.Из хмурых северных краев нашей области,где зона на зоне.Потому-то любезная Елена и исчезла поскорее в тот день,даже не дождавшись милиции.Не милиционеров она испугалась,а тех крутых ребят,что допрашивали кудрявого в её квартире.Видимо,поняла,что у них зуб на неё нарисован.И долго они рассуждать не будут.Америкэн чэмпион тоже быстро сообразил,что дело пахнет керосином.Весь в мамочку.И тоже убрался от греха подальше.Впрочем,его все-таки где-то вычислили...
А что мне теперь делать? Тоже бежать,прижав уши? Все равно далеко не убегу,обязательно прихватят.Прямо за ближайшим углом.Они же где-то недалеко караулят,как тот бультерьер.Вот влип,как кур,в ощип...
Тут мое чуткое ухо уловило шаги на лестнице.Я крышкой закрыл коробку с золотом,сунул её в стиральную машину,вышел в коридор и прислушался.Нет,ложная тревога: человек остановился ниже и долго звонил,прежде чем ему открыли.В награду за долгое топтание у двери его встретил радостный женский вопль и дверь захлопнулась.Счастливый мужчина пришел в гости.
Я побрел в комнату,остановился у телефона и поднял трубку.Тишина.Сунул руки в карманы и прислонился спиной к стене с букетами голубеньких цветов на желтом фоне.Мышеловка.Капкан.Сейф с самородками в моем доме... Как выйти из этой дурацкой ситуации?
Я вспомнил почему-то,как однажды полез козьей тропой на склон крутой горы,чтобы полюбоваться окрестностями.Любоваться было на что: далеко внизу блестела бирюзовая гладь легендарного озера,известного во всех уголках Земли,даже в ООН; вдали густой синей полосой обозначились горные отроги противоположного берега.Почти марсианский пейзаж.Где-то на середине склона я сел,ухватившись за чахлый куст,но не потому,что пришла пора любоваться пейзажем,а оттого,что задрожали от напряжения ноги и подошвы стали соскальзывать вниз.Сел,посмотрел окрест,потом глянул вниз по склону... И понял,что незаметно перешагнул рубеж безопасного.Самонадеянно упустил из виду,что я не дикая коза,а обыкновенный цивилизованный житель городских муравейников... Природа же сурова.Долго я сидел так,держась за куст и привыкая к мысли,что сейчас мне никто не поможет,что я одинок здесь и мое спасение зависит лишь от силы и ловкости моих рук и ног.И сообразительности головы.Окончательно осознав это,я начал спуск.Лез какими-то замысловатыми зигзагами,рассчитывая каждый шаг,цепляясь за каждую травинку.Потом с благодарностью вспоминал,что трава на том склоне росла ядреная и,слава Богу,крепко сидела в земле...
Сейчас я был одинок так же,как и тогда,на крутом склоне.И так же,как и тогда,незаметно оказался за рубежом безопасности.Впрочем,здесь,может быть,сыграли решающую роль случайные обстоятельства.Так или иначе,но рассчитывать теперь я должен только на свои силы.Физические и интеллектуальные.
Вариантов развития событий было,кажется,три.Вели они к следующему.
Первый.Я оставляю ворованное золото себе.Этакое сокровище! Прячу его хорошенько и через некоторое время становлюсь богатым,независимым и свободным.
Шутка.Богатым и независимым мне таким путем не стать,а вот свободным... да.От всех земных тягот.Как тот кудрявый,что на чужом диване лежал.Сокровище-то многого стоит,значит,за него соответствующие люди на все пойдут,лишь бы хоть какие-то следы найти.Если не до меня,так до детей доберутся,как до Андрюши; тогда придется самородки на блюдечке самому нести.
Не пойдет.
Второй вариант.Ищу защиты у правоохранительных органов.Сдаю ворованное золото милиции.Но как? Телефон не работает.Можно взять с собой пластмассовую коробку и попытаться ускользнуть от наблюдателей.Только вряд ли это удастся.Если ускользну от тех,кто сидит за ближайшим углом,то нагонят за следующим.И как только сообразят,куда держу путь,а до райотдела топать километра три - прихлопнут,никого не постеснявшись.Это же преступники новой формации,у них напрочь отсутствуют эти,как их... тормозные центры.При условии,что впереди светит большой куш.
А такой куш светит.
Потосковав немного,я задумался о третьем и последнем варианте возможного развития событий.В соответствии с ним я должен сейчас выйти на улицу - не таясь,напротив,привлекая к себе внимание; далее,выражаясь на языке служебных донесений - вступить в контакт с...э... нехорошими людьми,которые пасут меня,и объявить о своей капитуляции.Выторговать приемлемые условия сдачи.Отдать ворованное золото ворам.И после этого не высовываться.Стать незаметным.Исчезнуть с глаз долой.
Впрочем,есть возражение: рано или поздно милиция при разработке этой преступной группы все равно выйдет на меня,каким бы незаметным я не прикидывался; и тут выяснится,что я - сообщник.А как поступает с ненужными сообщниками любая уважающая себя банда? Младенцу ясно: заранее убирает,чтобы не отсвечивал.Так-то.
Думай,Конусов,думай.Ищи другой вариант.Следующий по счету.Безвыходных положений,говорят,не бывает.
Эхе-хе! Легко им говорить,попробовали бы сами...
В окно с голубого неба безмятежно светило солнце,зависнув над лесистой горой.Высоко над крышами домов пространство пересекали стрижи; через несколько секунд,рассыпавшись веером,они неслись уже в другую сторону.Хотел бы я знать,это у них работа или игра? Наверное,и то,и другое.
Я выполз на балкон и долго с интересом смотрел,как к бультерьеру,все ещё дежурившему внизу,приставал чей-то глупый колли.Он скакал вокруг и истерично,как-то не по мужски,гавкал.Мешал работать.Отвлекал внимание.Девки утомленно курили и одним глазом неодобрительно посматривали на собак,другим же косились на подъезд.Удручающая ситуация.
Когда стало совсем невмоготу,созерцать эту картину,я вернулся в комнату,стал под люстрой,сунул руки в карманы и сделал категорическое заявление,касающееся того факта,что жизнь,ввиду разнузданной преступности,стала непредсказуемой и опасной даже в собственном доме.Бедному инженеру нигде спасенья нет.А за пулемет,чтобы в случае чего отстреляться,надо платить бешеные деньги.Где их взять? Черт бы побрал всех наших политиков,довели страну до собачьего состояния...
Возражать против этого тезиса было некому.
После этого пыл мой угас и вялой походкой я двинулся к другому окну и стал смотреть,как в полукилометре от дома по великой сибирской реке,прославленной в свое время песнями не менее великих,но,впрочем,заезжих композиторов,тащился против течения буксир.Маленький,незначительный,но настырный.Такой же настырный и такой же незначительный,как я в жизни.Все против течения... по глубине...