Отец Саньки был директором местного рыбозавода, изготавливающего консервы на весь Союз, и в доме Любимовых постоянно принимались высокопоставленные гости. В самом начале этого лета родители встречали полковника, приехавшего посмотреть Байкал и окрестности. Саньке нравилось это постоянное ощущение праздника, но он всегда старался улизнуть прежде, чем застолье набирало обороты.
Так было и в тот раз. Мальчик уже неспешно направлялся к выходу из столовой, сунув руки в брюки, когда вдруг услышал громкий возглас отца: "Сокровища тут? Да не может такого быть!"
Естественно, в ту же секунду ноги мальчика вросли в паркет. Санька лихорадочно думал, как бы подойти поближе, теребя в кармане какие-то гайки. В следующее мгновение он выбросил руку из кармана, кинув несколько гаек прямо под стол. Извинившись, он полез их доставать, но разгорячённые взрослые этого даже не заметили.
Вот и папины тапки.
–Говорю тебе, Любимов. Так всё и было! И этот шаман спрятал все сокровища где-то в пещерах на берегу Баргузинского залива. Это же как раз с вашей стороны!
–Да байки это! Пещеры есть, сокровищ нет, – ответил отец, – сотни раз там всё хожено-перехожено. Завтра поедем, сам убедишься.
Но дальше Санька уже не слышал! Воображение рисовало груды самородного золота и самоцветов. Он еле дождался утра, чтобы в Штабе встретиться с друзьями и рассказать им о плане, придуманном ночью.
Лёха и Мишка Новокрещины, белобрысые погодки, всегда с энтузиазмом поддерживающие друга, в этот раз не разделили восторга.
–Ты с ума сошёл! – солидно заявил старший Лёха, – куда нам с шаманскими штучками тягаться? Там же наверняка проклятье! Зайдешь в пещеру и кранты: кожа полопается как от радиации и слюнями захлебнешься! И умрёшь вот прямо сразу, не сходя с места.
Пухленький Мишка кивал в знак согласия.
Санька наморщил лоб и сказал:
–Я думал об этом, нам понадобится мощная защита. Помните, в нескольких километрах от дома Кузьмича в лесу есть закрытый склад с зеленым забором? Васька Фролов говорил, что слышал от отца, что там хранят противогазы и противорадиационные наборы! Если раздобыть парочку таких, мы сможем защититься от химических ловушек пещеры. Надо будет ещё достать пару амулетов против заклинаний, на случай, если он есть, это сложнее.
–А вот и нет! Мы на следующей неделе едем в Иволгинский Дацан. Там и купим, – обрадовался Лёха, а Мишка снова закивал.
–Тогда берите универсальный и самый мощный! Остаётся проникнуть на склад, но тут всё понятно, – и Санька живо рассказал друзьям свой план, который, впрочем, с треском провалился. Едва ребята перемахнули через забор, приехала милицейская машина.
Вспомнив о своем поражении, Санька, задумчиво глядевший на колышущуюся листву, вскочил. Как раз во время, чтобы увидеть подбегающих к деревьям друзей.
–Санька, мы думали, тебя поймали! – закричал Лёха и торопливо начал взбираться по лестнице. Мишка, пыхтя, следовал за братом.
–Так и было! Меня забрали в ментуру.
–Клееево! – выдохнул Лёха, – Тебя посадили в обезьянник?
–Нет, но приехал папа.
–Оооох, – разом выдохнули братья.
–Сильно влетело? – Мишка обеспокоенно глядел на друга.
–Да нет, пронесло на этот раз… Оказывается, на этом складе хранятся "Калаши". Похоже, папа и сам испугался, раз даже не наказал. Ограничился часовой лекцией о преступлениях и наказаниях малолетних хулиганов. И главное, что я из нее вынес – всего можно добиться законным путём! Теперь я знаю, где нам раздобыть противогазы!
Санька с загадочным видом замолчал и с удовольствием наблюдал за друзьями. А Лёха и Мишка с горящими глазами ждали продолжения…
3
Противогаз, правда, один и всего на пару недель, ребятам дал учитель ОБЖЧ, Владимир Геннадьевич. Он жил на одной с Сашкой улице, и мальчишки частенько летними вечерами прибегали послушать удивительные истории, которые старик любил рассказывать соседям за партией в шахматы. Когда друзья попросили учителя одолжить парочку противогазов для проведения химических опытов, Владимир Геннадьевич сначала поворчал для видимости, потом получил от ребят обещание быть осторожными в опытах и вернуть изделие невредимым, после чего вручил Саньке сумку со стареньким гражданским противогазом.
Ребята тут же отправились в Штаб. Санька, сосредоточенно хмурясь, раскладывал на платформе всё, что могло пригодиться в экспедиции. Противогаз, три буддийских амулета, привезённых братьями Новокрещиными из дацана, старый охотничий нож, который отец отдал Саньке, фонарик, запасные батарейки, веревка, паёк из сухарей и сухофруктов и собственноручно нарисованная карта. Мальчик хорошо знал местность. Песчаные пляжи Баргузинского залива, близость полуострова Святой Нос, с вершины которого открывался прекрасный вид на Байкал, горячие источники Баргузинской долины были в обязательной экскурсионной программе папиных гостей, которые часто приезжали с семьями, а потому всех детей брали с собой. Летом ребята ездили на побережье на велосипедах купаться, а зимой отец несколько раз брал мальчика на рыбалку. Санька обожал карты и свою рисовал особенно тщательно. Красным карандашом он отметил примерное расположение трёх пещер, находящихся на каменистом склоне Святого Носа. Туда им и надо было попасть.