— Что это ты раскомандовался? С чего я должна тебя слушаться?
— С того, что ты служишь не той стороне, — ответил незнакомец. И объяснил: — Стигиус Рекс хотя и волшебник, но лишен как чести, так и таланта. Он может взять лишь хитростью.
— Не только, — возразила фея. — Ну ладно, можно мне наконец-то отправиться и выполнить твое поручение?
— Отправляйся! — волшебник взмахнул рукой. Фея упала вниз, успев расправить крылья лишь у самой земли, потом полетела прочь.
— Ну ладно, — сказал Комар, приближаясь к темной фигуре. — Так кто же ты все-таки?
— Никто, — ответил незнакомец спокойно. — Я уже давно никто. Смотрите-ка, ваши друзья начали переправляться.
— Правда? — спросила Смехотвора озабоченно. Обернулась к окутанному туманом огненному потоку, но ничего не разглядела. Однако веревка снова раскачивалась из стороны в сторону.
— Осторожно» — крикнул Koмap, вглядываясь в туман.
— Что, можно уже переправляться? — донесся голос Чомпа.
Увидев, что веревка успокоилась, Смехотвора вопросительно поглядела на волшебника. Но тот уже исчез, будто растворился в тумане.
— Куда он подевался? — спросил Комар сердито. — Ведь стоял же здесь секунду назад.
Гном бросился было обследовать кусты, но тут же отпрянул, увидев потянувшуюся к нему хищную дозу.
— Тебе его не найти, — пробормотала Смехотвора. — Знаешь что? Давай не будем рассказывать о нем остальным.
— Почему? — удивился Комар.
— Не стоит давать им новый повод для беспокойства, — ответила Смехотвора, поеживаясь, несмотря на исходивший от реки жар.
Через час все остальные, включая Чомпа, смогли переправиться на этот берег. Друзья стояли, ожидая указаний эльфа. Смехотвора чувствовала, что на него можно положиться, но сомневалась, что остальные разделяют это чувство.
— Нам в ту сторону, — решил Дуэйн и повел их туда, откуда доносился звук молотков. Огры держали дубинки наготове, ожидая нападения в любое мгновение.
— А ты сам видел сокровище? — спросила Смехотвора.
— Кажется, видел, — ответил эльф. — Только издалека.
— Оно что, даже не похоже на сокровище?
— Дело не в этом, — Дуэйн понизил голос. — А что случилось с остальными двумя троллями?
— Хотела бы я знать, — вздохнула Смехотвора. — Они собирались подняться к Костоплюю, чтобы напасть на Стигиуса Рекса с тыла. Жалко, что мы не последовали за ними.
— Я тебя понимаю, — ответил Дуэйн, невесело улыбаясь. — Мне бы тоже хотелось остаться со своим отрядом. Ведь командир не должен покидать тех, кто пошел за ним.
Смехотвора пробормотала что-то, думая о Ролло. Эльф тяжело вздохнул и почесал шишку у себя на голове:
— Временами мне кажется, что мы навсегда застрянем в этой огненной яме.
— Да брось ты, — ответила Смехотвора бодро. — Уж ты-то должен найти путь наверх.
Эльф сделал еще несколько шагов и вдруг мрачно сообщил: — Нам никогда не получить то, к чему мы стремимся.
— Ты о сокровище? — догадалась Смехотвора. — Разве это так важно?
— Это важно для вас, — возразил Дуэйн. — Важно для Стигиуса Рекса. Мой народ просто помешан на сокровище. Но оно все время и близко, и далеко…
— Нарисуй нам карту, — попросила Смехотвора. Эльф остановился. Остальные пристально поглядели на него.
— Но я же и так вас веду, — не понял он.
— Тебе могут помешать остальные эльфы, — объяснила Смехотвора. — К тому же ты ранен и можешь отстать от нас, если придется бежать.
— Бегать от эльфов? — саркастически произнес Чомп. — Не смеши меня!
— Тут не до смеха. — Смехотвора посмотрела на Дуэйна. Он был таким красивым, что ей захотелось баюкать его, как новорожденного ленивца. — Послушай, если все будет нормально, я отдам вам половину сокровища, — вдруг пообещала она.
— Чего это ты им распоряжаешься? — воскликнула Мохнашейка сердито. — Нам же нужно выкупить заложников!
— Но мы не сможем этого сделать, пока Дуэйн не приведет нас к сокровищу, — сказала Долгоноска, отталкивая ее в сторону. — Предоставь Смехотворе заниматься своим делом.
— Еще чего! — заорала Мохнашейка, и они с Долгоноской вцепились друг в друга.
— А ну-ка, остыньте! — проревел Чомп, разнимая их. — Пока с нами нет Ролло, командует Смехотвора. Но мне думается, что карта, нарисованная этим скользким эльфом, окажется бесполезной.
— У Дуэйна есть понятие о чести! — воскликнула Смехотвора. — Если он сказал, что приведет нас к сокровищу, значит — приведет.
— Но прежде чем делить сокровище, давайте сперва найдем его, — добавил эльф. — Кстати, у вас хоть есть, на чем рисовать?