Занимался новый день, и скоро из-за деревьев на противоположной стороне должно было взойти солнце. Ролло окинул взглядом серое небо, боясь увидеть какое-нибудь летающее существо. Вряд ли дракон полетит ночью, но все возможно. Ролло подумал, что обязательно ощутил бы его присутствие или услышал бы хлопанье мощных крыльев.
Он чувствовал себя ужасно одиноким и хотел поговорить с Матушкой-Чародейкой при помощи камня духов, но понимал, что эльфы сейчас, должно быть, спят. Поэтому Ролло лишь подкреплялся ягодами и шел дальше.
Солнце наконец-то взошло и согрело его уставшее тело, отчего ему стало немного лучше. Он снова поглядел на небо, но там не было ничего, кроме нескольких облаков. И тут Ролло привиделись родители, сестра, друзья и родная Мрачная Топь. Все тролли счастливо улыбались — небывалый случай!
Он не знал, откуда взялось это видение, но решил навсегда сохранить его в сердце.
Клипер захотела оставить свою добычу себе, хотя никак не могла сообразить, для чего ей, собственно, нужен черный кинжал. «Я с трудом тащу его, — думала она, — и у меня вовсе нет груды мертвых тел, ожидающих воскрешения». Однако злая сила, таившаяся в клинке, незримо притягивала ее.
Пролетая над дном каньона, фея внезапно услышала чей-то голос, будто звучавший в ее голове: «Лети сюда — направо, через реку. Неси кинжал!»
— Почему я должна отдать его тебе? — спросила она вслух. — Это моя добыча, а ты вообще не сделал для меня ничего хорошего.
«Я сотворил его, как и весь этот каньон, — ответил голос. — А Стигиус Рекс ради этого оружия прикончил нас всех».
— Вот как? Значит, ты призрак? А кого это — вас? — заинтересовалась фея, остановившись.
«Прилетай и увидишь. Я — за рекой, прямо на песчаном берегу».
Клипер почувствовала, что кинжал как будто тянет ее на противоположную сторону.
— Он мой, — произнесла она. — И я отдам его тому, кому пожелаю!
Сжав кинжал обеими руками, фея полетела через огненную реку.
Вскоре она увидела знакомую маленькую фигурку в капюшоне. И почему этот старик помешал ей в момент их прошлой встречи? Она же просто забавлялась со Смехотворой. Вообще Клипер даже нравились тролли — они такие уморительные…
Старик стоял на красном пемзовом песке, как будто знал, куда прилетит фея. Она повисла в воздухе прямо перед ним и попыталась заглянуть под капюшон. И разглядела подбородок, приплюснутый нос, черные глаза…
— Пришла пора для ответов, — сообщила она твердо. — Ты эльф? Или призрак? Почему ты сказал, что Стигиус Рекс прикончил вас?
— Ну, всех не прикончил, но пытался. Я Кротомышь, бывший главный чародей Костоплюя.
— Я слышала о тебе, — сказала фея с уважением. — Ты создал Великую Бездну! Вот это да!
— Точнее, я устроил землетрясение, извержение вулкана и наводнение, — поправил ее Кротомышь. — Я повелеваю природными элементами. Но эта работа отняла у меня немало сил, и мне пришлось отсыпаться в укромном месте много лет. За это время волшебники свергли короля троллей и захватили власть над Костоплюем. А когда я проснулся, Стигиус Рекс расправился с ними, и мне пришлось распустить слух о собственной смерти.
Он прищелкнул языком и продолжал:
— Ну а ты, Клипер, в самом деле знаешь, что значит быть мертвой. У покойников не так уж много обязанностей. После пробуждения я был все еще слишком слаб и не мог отомстить Стигиусу Рексу. К тому же, если бы я победил его, то мне пришлось бы править Костоплюем, а это меня совсем не интересует.
Он закашлялся, вдохнув влажный туманный воздух.
— В течение тысячи лет я скрывался в своем домике, что стоит в конце Великой Бездны, проводя эксперименты и восстанавливая силы. Я никак не думал, что буду втянут в мирскую суету. Но потом мне на голову свалились эти двое троллей…
— Правда, они забавные? — сказала Клипер возбужденно.
— Только жрут много. — В голосе Кротомыша явно прозвучала досада. — Но их рассказ о черном кинжале и о сокровище троллей заинтересовал меня. Поэтому я и оказался здесь. Мне нужна эта игрушка, которую ты держишь в руках, чтобы одолеть Стигиуса Рекса.
— Правда? — Клипер прижала к себе бесценный кинжал. — Но он мой, Кротомышь!
Вдруг кинжал потяжелел так, что фея его чуть не уронила. Она отчаянно замахала крылышками, пытаясь подняться, но оружие все тяжелело и тянуло ее вниз! А опускаться было нельзя, поскольку под ней кипел лавовый поток. Старый волшебник рассчитал все точно.