— Эта штука не только может поймать газ, но и умеет летать сама по себе! — крикнул Ролло. — Тащите ее к реке!
И они поволокли это странное растение к огненному потоку. Оно напоминало палатку, наполненную ветром. Растение дергалось и вырывалось с еще большей силой. Ролло схватился за все четыре конца веревок, и его ноги оторвались от земли. Он крикнул:
— Я, кажется, взлечу прямо сейчас! Кто со мной?
Ролло поглядел на Филбума и протянул к нему руку. Тот отпрянул было, но Смехотвора подтолкнула его вперед. Ролло схватил друга за руку, и они стали подниматься вместе.
Они плыли над кипящим лавовым потоком, от которого поднимался жар, будто от сотни солнц. Ролло видел вспыхивавшие тут и там языки рыжего огня. Он даже слегка удивился, когда воздушный поток подхватил растение и стал поднимать его выше. Филбум заорал от страха, но Ролло схватил его покрепче и обмотал веревкой.
— Я лечу! — воскликнул Ролло. — Но я не в силах управлять этой штукой. Все будет нормально, пока мы будем подниматься!
— Да уж, вниз совсем неохота! — откликнулся Филбум дрожащим голосом.
— Давай же! Поднимайся выше! Выше! — подгонял Ролло странное растение.
Он старался опускать голову как можно ниже, потому что они попали в густое облако, от которого он закашлялся. Хотя у него заболели глаза, он заставил себя взглянуть вниз. Там была Смехотвора, отчаянно махавшая им. Вскоре ее уже было невозможно разглядеть. Сквозь густой туман пробивалось лишь свечение лавы.
Теперь тролли поднимались в темноте, но вскоре Ролло увидел над головой какой-то слабый свет. Растение, кажется, сообразило, что земля совсем далеко, и стало крутиться, словно листок, подхваченный ураганом.
— Помогите! — заорал Филбум, хватаясь за талию Ролло. — А-а-а-а! Мне плохо!
— Мы летим! Летим! — кричал в восторге Ролло, хотя он тоже не мог прекратить вращение. Потом он почувствовал, что они падают, и увидел, что туман стал рыжим.
— Нет, вниз нельзя! Поднимайся! — кричал Филбум.
— Нужно избавиться от этой штуки… и лететь! — понял Ролло.
— Как? Я могу подняться лишь на несколько метров над землей! — ответил Филбум.
— Только не паникуй! — успокоил его Ролло. — Нам все равно придется лететь!
Как только он произнес последние слова, их накрыла гигантская тень. Ролло увидел, как в растение впились две огромные лапы. Это оказался крылатый змей с горящими красными глазами. Филбум же просто боялся глянуть вверх.
«Мы, наверное, сейчас погибнем!» — подумал Ролло.
Дракон откусил кусочек растения и принялся задумчиво жевать, глядя на троллей. Его бронзовая чешуя напоминала кольчугу, а шея и хвост были толщиной с хорошее бревно. Когда он расправил крылья, то они оказались величиной с мосты.
Тварь взмахнула крыльями и понеслась в темноту, унося растение с собой. Тролли держали друг друга изо всех сил, качаясь на веревках. Но дракон не обращал на них никакого внимания.
Глава 4
Вверх!
— Эй, господин дракон, куда вы нас тащите? — спросил Ролло как можно вежливее.
— Не разговаривай с ним! — прошептал Филбум придушенно. — А то еще отвлечется от полета и уронит нас!
Ветер бил Ролло в лицо и трепал его уши. Может, дракон и не причинит им вреда, но ведь они должны поскорее спасти заложников! Несомненно, что этот летающий змей был самым могучим существом во всем мире. И возможно, съев троллей, он окажет им честь.
«Но я еще не готов к этому! — подумал Ролло и помечтал: — Хорошо бы удалось обратить его против Стигиуса Рекса!»
— Как же ужасно нам не повезло! — воскликнул Филбум. — Едва только мы нашли себе прекраснейших невест, как придется умереть!
— Мы не умрем, — уверенно произнес Ролло.
— Но мы же висим в когтях дракона над огненной рекой, — возразил Филбум. — Как же мне не хватает Мохнашейки!
Ролло поглядел на огромное существо, тащившее их над каньоном. Мощные крылья громко хлопали над головой.
— Когда мы летели верхом на жабе, мне показалось, что над нами пронеслось какое-то здоровенное чудовище, — вспомнил Ролло. — Теперь мне ясно, что это было.
— То, что нас сожрет, — ответил Филбум мрачно. — О-о, я еще так молод!..
— Но пока нас еще не сожрали, — заметил Ролло.
— Только потому, что мы летим, — не согласился Филбум. — Конечно, можно попытаться освободиться, но тогда мы рухнем в лаву.
— Нет уж, посмотрим, куда он нас принесет, — покачал головой Ролло.
Огромное существо летело над каньоном. Сверху его освещало солнце, снизу — лава. В его лапах болталось растение, к которому были привязаны двое троллей.