Первый день занятий в этой старой волшебной школе принёс Тобику только огорчение. Оказалось, что он, городской почти отличник из «настоящей» школы, отстаёт в учебе от Дарёнки, которая ни интернета, ни интерактивной доски, ни даже калькулятора в жизни не видела. Знала она больше, говорила чище, ровнее и понятнее. А быстрее всех схватывал новое и усваивал Рыжик. Особенно понравились ему русский и литература. «Видимо, последствия травмы головы», — подшутил он сам над собой. К концу уроков Тобик уже очень радовался, что хотя бы летом попал сюда, и нисколько не сожалел, что проводит каникулы за учёбой.
После школы пололи картошку. Рыжик дёргал траву лапками, а Тобик осваивал мотыгу. Оказалось, не так уж это и просто… К своему стыду, Тобик нечаянно срубил два кустика картошки, а через три часа работы набил себе на ладонях мозоли. Баба Нюра ругалась: «Крепче надо черенок-то в руках держать, чтобы он не елозил, и мотыжку в землю не долби, а срезай ей сорняки под корень!» Не сразу, но к концу работы начало получаться, и Тобик с удовольствием смотрел на чистую свою делянку. День пролетел незаметно, а за ним и другой, и третий…
Каждый вечер звонила мама, и Тобик рассказывал ей, как прошёл день. Про чудесную школу он, правда, ничего не рассказал — всё равно не поверит никто, так чего зря трепаться. Однажды мама рассказала, что в доме их происшествие: сгорели сразу две квартиры, в которых жили одинокие пенсионерки. Старух этих так и не нашли, а квартиры выгорели дотла. Тобик сразу догадался, о ком идёт речь, и сообщил новость Рыжику. Тот почесал макушку и глубокомысленно произнёс:
— Да, война крысы с вороной стала горячей.
— Прямо-таки огненной! Ты как думаешь, они вообще живые?
— Да чего с ними сделается? Они самые живучие существа на планете. В зверином облике теперь где-нибудь шныряют, вот и считают их пропавшими. Интересно другое. У них теперь все оборотные семечки погорели. А наши-то в огороде. Не взошли пока.
А наутро во двор прилетела ворона с опалёнными перьями. Вид у неё был ужасный и жалкий. Она села на лавочку возле дома и сидела, не двигаясь, взъерошенная, нахохленная и сердитая. Так и просидела она до обеда, пока дети не вернулись из школы. Рыжик заметил её ещё издалека и указал Тобику:
— Смотри, что я говорил! Тут как тут. Наверняка сразу заметила тогда, что семечек в горшке нету. Ой, ругаться сейчас будет!
— Ага, если мы ей семечку дадим… А придётся одной пожертвовать!
На ходу рассказали Дарёнке всё дело. Ей тоже ворону жалко стало:
— Рыжик, ну откопай одну семечку! Смотри, какая она несчастная!
— Ага! Просто ты с этими старыми прохиндейками не общалась пока… Ладно, будь по-вашему! Хорошо, что семечки не взошли ещё!
И Рыжик побежал на край огорода, где он уже успел посадить волшебные тыквы. Дети подъехали к дому. Ворона жалобно, заискивающе смотрела на них.
— Сейчас! Только обещайте не скандалить, и на Рыжика не ругаться! Вот если бы он тогда эту семечку не стащил, век бы вам вороной оставаться, — Тобик решил на всякий случай сказать, что семечка одна.
Карловна энергично закивала клювом. На лавку подскочил Рыжик и выплюнул семечку. Ворона тут же её склевала, и через мгновение во дворе уже сидела старуха в обгорелых лохмотьях:
— Их в том горшке три было! Ворюги! Обманщики! Разбойники! Вот я вас выведу на чистую воду! Иж, банда!
Рыжик крутил хвостом в такт воплям Карловны:
— Ну, что я говорил! Это вам «спасибо», милые жалостливые дети!
— Бабушка, ну Вы же обещали не ругаться! А семечки эти Рыжик честно заработал у Вас, разве можно такой злой быть! — Дарёнка решила вступиться за друзей. Тем временем на шум из сарая выглянул Боцман. Старуха-ворона, однако, и не думала успокаиваться:
— А кто это у нас там, заступница-то выискалась? На краденом осле, в ворованой тележке кто тут разъезжает? Я всё про вас знаю! Докажу, не отвертитесь, — Карловна, распалясь, вскочила с лавки и пошла в атаку, — а тебя, очкастый, правильно из школы исключили, а тебя, рыжий, в живом уголке в клетке держать надо! Я пристрою, я… а-а-а…
Тихонько подошедший Боцман развернулся и как следует лягнул скандальную старуху под зад. Неожиданно для себя она сделала цирковой кульбит и присела под забором. На шум из дома вышла баба Нюра:
— Это чего тут делается-то?
Принятые Боцманом меры оказались верными — Карловну как подменили:
— Добрая женщина, не найдётся ли у вас какой-нибудь одежды и куска хлеба для бедной, несчастной погорелицы! Злые люди дом родной сожгли, голодаю и скитаюсь, помогите, чем можете…