Вечером звонила мама, и когда Тобик похвалился ей, сказала:
— Вот, дома пропылесосить не заставишь, а там в печке хлеб стряпает!
— Да, и бабушка говорит, что деревня труду учит, а город лени.
— Ну, вообще-то, правда. Не зря я тебя туда отправила. Аккуратнее там только, самодеятельностью не увлекайся, а то настряпаешь чего-нибудь…
На следующий день рано утром, когда Тобик выпускал из сарая Боцмана и корову Малинку пастись, случайно в углу наткнулся он на удочку, принёс её в дом и спросил бабушку:
— А чья это?
— Отца твого, чья же ещё… Мальчишкой был, целыми днями на Хопре пропадал, любил это дело. А то даже рыбы на уху приносил. Как потом в город уехал, бросил. Вот его детская удочка до сих пор и хранится, — бабушка тяжело вздохнула, — рыбалка тута хорошая была.
— А можно я возьму, попробую? Только я совсем не умею…
— Ты Никитича порасспроси, он тебе всё и обскажеть, что к чему. Он сам-то рыбак был, каких мало!
Сказано — сделано. По причине лета занятия в волшебной школе Ивана Никитича были не ежедневными и представляли из себя простое интересное общение. Учитель добавлял своим ученикам знаний и умений, кому каких не хватало. Больше всех нагонять приходилось Рыжику, по причине его педагогической запущенности, как выразился Иван Никитич. Так что Тобик мог запросто расспросить о чём угодно. Первым делом в этот день в школе был урок рыбалки. И до того Иван Никитич красиво и с любовью рассказывал, что на рыбалку захотелось не только Тобику, но и Рыжику и даже Дарёнке. Через час ребята знали, какая рыба где держится и как её надо ловить, как привязывать крючки и делать поплавки, насаживать, подсекать и выводить. Вдобавок Тобик ещё и книжку Сабанеева получил. Уроки после вообще в голову не лезли.
Как описать вам взбаламученную сладким предвкушением детскую душу мальчишки перед первой настоящей рыбалкой? Решительно это невозможно! Вот в школу встать в половине седьмого — тяжесть и каторга, а в четыре утра на рыбалку — легко и радостно! С вечера всё уж приготовлено со всем основанием: черви накопаны, перловка распарена, привада замешана. Простые, розовые огородные черви не годятся. Нужны те, что под старой навозной кучей — серо-вишнёвые, с пряно-чесночным запахом. Они сложены в большую консервную банку и заботливо присыпаны землёй. Сварить перловку тоже дело не простое: она должна быть достаточно мягкой, чтобы легко насаживалась, и в то же время твёрдой, чтобы рыба не могла легко стащить её с крючка. Нашлось применение старой железной ручной мясорубке — через неё прокручиваются семечки на жмых. Чего ещё сиропится в приваду и сказать не берусь, тайна! Удочка проверена, и не раз: надёжно, «ступенькой» привязан крючок, а кончик лески оплавлен спичкой; плотно держится и хорошо ходит по леске поплавок из гусиного пера; намертво плоскогубцами закреплено грузило. Да, да, не удивляйтесь, взрослые, а лучше вспомните, удочка была одна, на все случаи жизни! И всю ночь в памяти –
камыши, кувшинки, поклёвки и чувство первого улова в руках: бьющееся, скользкое, маленькое счастье, которое и отпустить обратно в речку совсем не жалко! Утром подъём задолго до рассвета, и притом безо всякого будильника, разговоры вполголоса, без суеты и «по делу», утренний чай с пирожками или пресными пышками, заправка термоса, варёные вкрутую домашние яйца, ломоть чёрного хлеба, первые огурцы с огорода и кусочки солёного сала на день, с собой. Съедается весь этот «лисичкин хлеб» только если рыбалка уж совсем не задалась, а обычно возвращается домой и идёт на обед с превеликим удовольствием. А потом в сумерках просёлочная дорога: ухабы, лужи, две ленточки петляют в тёмном поле, обходя овраги и перелески. Сна как не бывало, хочется быстрее туда, к воде…