— Ничего, мы тебе ниток для вышивания купим! Будет и тебе работа!
— Так, так, загорелось! Думайте! Перед каждым шагом! То, что я сказал вам, не забывайте, осторожнее будьте! — Иван Никитич, глядя на такое рвение, уже пожалел, что идею подал.
— А я уже в порядке! — Рыжик подпрыгнул на парте, — я вечерком этих гадов выслежу, ничего они нам больше не сделают!
После обеда путник, случайно оказавшийся на просёлочной дороге, ведущей из Отрадного в город, смог бы увидеть диковинную картину: верхом на ослике скакала белка. Хорошо, что путника такого не случилось, а то разговоров бы пошло… Да и кто б ему поверил…
Рыжик бежать всё расстояние ещё поостерёгся, и его выручил Боцман. А уж в городе — с ветки на ветку, с дерева на дерево, незаметно для всех бельчонок обнаружил в парке своих врагов, слоняющихся в поисках добычи. Они побирались у прохожих по мелочи, а когда мелочи набралось, затарились самогоном и скрылись в одной из лачуг на окраине. Рыжик незаметно следовал за ними. Форточка в их доме была открыта, рядом росла старая яблоня. «Отлично! Место для наблюдения есть», — подумал наш разведчик. У злодеев началась попойка. Бельчонок сидел на яблоне и слушал. Среди пустого разговора прозвучало:
— А тот щенок очкастый с белкой денег не принёс!
— Ага! Ниче я вчера так его уделал! Н-на по роже! Очочки вдребезги! — Хомут засмеялся визгливым, гаденьким смехом.
— Ты его раньше не видел?
— Не-а!
— И я тоже. Непорядок, я ему приказал, а он не сделал. Надо наказать. Вот ты — все мои приказы выполняешь! Молодец! Хвалю пока! — Штырь потрепал по щеке Хомута и подлил ему самогона. Хомут сразу залпом выпил:
— А-а! Да я за тебя… Ты же знаешь…
— Где щенка теперь искать? Он со своей белкой реально больших денег нам поднял бы!
— Ну… я…, — Хомут уже захмелел, — ты хозяин, Штырь! Я за тебя…
Рыжик выяснил, что хотел. Перед походом он обещал не рисковать и никуда не лезть. Но так хотелось… Сомневался он недолго: соскочил с яблони и пролез через приоткрытую дверь в прихожую. Уже смеркалось, в комнате, где сидели злодеи, горел свет. Под электрощитком в прихожей висело старое пальто. Рыжик по нему взобрался и нажал на кнопку, потом спрыгнул и свалил ведро. Свет погас, раздался грохот. Оба негодяя вскочили и пошли выяснять, что случилось. Рыжик прошмыгнул в комнату, вскочил на стол, залез на литровую банку с самогоном, присел, поднял хвост трубой, и, что было беличьих сил, по-быстрому туда наделал. Справившись, он выскочил в форточку и снова занял своё место на яблоне. Злодеи включили пробки, загорелся свет.
— Че такое-то? Раньше не выбивало, — Штырь опьянел ещё не сильно, а Хомут уже еле ворочал языком:
— Да-а, че там… Наливай, Штырь!
— Че-то пойло пожелтело, на дне дрянь какая-то плавает! Ты чтоль уронил туда чё?
— Нормалёк, Штырь, не тормози! Наливай!
Пиршество продолжилось, скоро уже оба негодяя набрались до беспамятства и отвалились спать. Рыжик хотел бежать к Боцману, и домой, но тут его внимание привлекло нечто необычное. В жилище злодеев заползла гадюка, и направилась прямо на кровать Штыря. «Ну что же, приступим», — явно расслышал Рыжик. Змея обвилась вокруг шеи и начала душить. Спящий Штырь открыл рот, и гадюка залезла ему прямо туда. «Фу, жуть какая! Никогда ещё такой мерзости не видел!» — подумал Рыжик, и продолжил наблюдать. Подонка начало трясти, ломать, корёжить, но он не просыпался. Через какое-то время гадюка вылезла так же, изо рта. Змеиный глаз зыркнул в окно, Рыжику показалось, что она его заметила. Он слез потихоньку с яблони и хотел уже было бежать, как внезапно его уцепил и обвил вокруг чёрный гадючий жгут.
— Стой, белка! Что ты тут шпионишь? Говори! — прямо около мордочки Рыжика возникла змеиная пасть.
— Ну, так, бегаю, прыгаю, мы, белки, любопытные, везде лазим… Ну ты же тоже, некоторым образом, фауна, знать должна…
— Должен! Я змей! И всё знаю!
— Извини, не разобрал впотьмах! Вот теперь ясно вижу — змей! А ты тоже, я смотрю, разговариваешь… Как так?
— Работа такая! Не завидуешь ли ты кому?
— Кому — этим? Да нет, вообще никому.
— Может, алчешь ты денег, пышешь злобой, хочешь быть выше и главнее всех?
Рыжик посмотрел на змея, как на больного. Тот уныло прошипел:
— Да, согласен, глупо было надеятся. Ты не мой клиент. Пошёл вон!
Чёрная удавка отпустила Рыжика. Он прыгнул, отряхнулся:
— А-а, я понял! Ты — Змей из Туманного леса! А чё такой маленький? Болел в детстве?
— На себя посмотри, наглец рыжий! Я выхожу из Туманного леса и распадаюсь на множество таких вот, обычных змей. Одержимых пороками людей много! Видел бы ты меня, собранного воедино, там, в тумане, в лесу! Но ты же не человек, тебе туда вход закрыт.