— Тобик, она тебе никого не напоминает?
Крыса лежала и жалобно смотрела на Тобика, но взять её в руки было противно.
— Ты думаешь, это она, соседка наша Кристина Крисовна?
— Ну сам посмотри, похожа ведь!
— Так-то да… Только они все одинаковые.
Мальчишки подбежали и подняли крысу.
— Чё, интересно? У-у! — один из них ткнул морду крысы к лицу Тобика. Он отпрянул, но в этот момент разглядел слёзы на глазах у крысы.
— Как же вы можете, она же живая! А если с вами так?
— Ты чё, дурак, это ж крыса! Их травить всех надо, они заразу разносят!
— А ты руками берёшь…
— Помою потом. Зато видел, как девчонки шугаются!
Тобик не знал. что делать. Уговорить мальчишек перестать мучить крысу явно не получалось. Непонятно было, обычная это крыса, или соседская старуха, у которой в пожаре сгорели все оборотные семечки. И всё же добрая душа победила сомнения:
— Продайте мне её!
— Тысяча рублей! — у мальчишки заблестели глаза.
— Идёт!
— Две тысячи!
— Первое слово дороже второго! Не хочешь тысячу — не надо!
— Ладно, забирай!
Пришлось преодолеть брезгливость и взять крысу в руки. Мальчишки радовались неожиданной удаче и смеялись над Тобиком:
— Вот дурачок, крысу за тысячу купил!
— Э, лопух, там за сараями ещё мышь дохлая валяется, хочешь, я тебе её подешёвке, за пятьсот отдам!
Тобик не слушал, повернулся и пошёл домой. Как обычно днём, родители были на работе, а Алёнка в садике. Сбережения давно кончились, очки были последние.
— Да, Рыжик, придётся нам завтра опять за металлоломом ехать.
— Не тужи, может, мы человека спасли.
— Не спасли ещё, чего-то она плохая совсем. Давай опять к ветеринару.
— Ну, гулять, так гулять!
Знакомый доктор даже обрадовался:
— О! Постоянный клиент! Сегодня ты получше выглядишь! Как бельчонок?
— Да вот он!
— Спасибо вам, доктор! — ляпнул неожиданно Рыжик, выскочив из-за пазухи.
Тобик дёрнул его за хвост и прошептал: «Ты чё, с ума сошёл?»
Доктор переводил взгляд с мальчика на бельчонка, и обратно:
— Шутим? Как у тебя голос-то менять ловко получается!
— Извините, глупо вышло.
— Нет, почему же, очень даже забавно. Я прямо Айболитом себя почувствовал. Так что на этот раз?
— Крыса вот. Она серая, но домашняя. Только у меня денег сто двенадцать рублей.
— Та-ак, посмотрим… Ты агентство по спасению ушибленных зверюшек открыл что ли?
— Это соседская старушка… в смысле, соседской старушки любимое домашнее животное. Она убежала, попалась к мальчишкам в руки. Помогите ей, пожалуйста!
— Ну, раз домашняя любимица старушки, грех не помочь. Посиди там пока.
Возвращались друзья в Отрадное уже ближе к вечеру, опять без денег, но совсем счастливые. Боцман гордо, не торопясь бежал по пыльной дорожке, Тобик смотрел вдаль и думал ни о чём…
Оставим на время наших друзей в эту счастливую для них минуту, любезный читатель. Я должен покаяться перед Вами. Оказалось, что в сказке моей очень мало сказочного. «Что же это всё так серенько, грубо и натурально? — законно спросите Вы, — где, к примеру, сказочный главный враг, злодей-волшебник, всемогущий, ужасный, лысый, весь в чёрном и с жуткой физиономией? Отчего не летает он над миром, не орёт на каждом шагу, какое он зло? Это вместо него два убогих негодяя? Незатейливо!». Разочарую. Злодея не будет. А вы много таких видели? Нет? А тех двух, или им подобных? Ежедневно. Вот. И герой мой весь мир целиком в конце книжки тоже не спасёт. Должна быть, конечно, в сказке, и ложь, и намёк, и урок. Но всё же стараюсь я врать, да не завираться, ровно так, чтобы кроме вымысла всё было правдой. А с фантазией наверстаем ещё! А то вот и герои мои уже от трудового сельского быта слегка утомились. Ясно вижу, выглядывает весёлая мордочка милого моего Рыжика, который, безо всякого уважения, и меня дразнит:
— Что-то сказка без затей,
И она не для детей.
Волшебства на пятачок –
Видно, автор дурачок!
— А сам-то ты чего вытворяешь? Ты — милая пушистая зверюшка, герой детской сказки! Вот как мне описать детям твоё поведение? Кто злодеям напиток испортил?