Тяжелее всего были размышления Дарёнки. Она ни сколько не сомневалась, что всё рассказанное сегодня старухой-крысой — чистая правда. Она тоже быстро связала рассказ со своим сном и с теми легендами про Туманный лес, что поведал Иван Никитич. Картина была ясная. Зря она рассказывала Тобику о своей мечте встать на ноги, зря говорила, что верит во все эти сказки. Теперь Тобик соберётся идти в этот ужасный Туманный лес, чтобы узнать у Ворона про клад, чтобы добыть для неё эту волшебную монетку, будь она не ладна… Допустить этого никак нельзя! Не надо, чтобы Тобик рисковал из-за неё, ни в коем случае! «Если он надумает, я отговорю его! Обязательно надо отговорить… Нельзя так…» — сон путал мысли, а за окошком уже занимался скорый летний рассвет.
Хоть и мало пришлось спать в эту ночь Дарёнке, но приснилось ей такое, что поднялась утром она вся в слезах и сама не своя. Баба Нюра прямо обмерла, когда увидела:
— Господи, Дарёнушка, ты чего? С вечера вроде хорошо всё было… Болит чего?
— Нет, бабушка, ничего… Не болит, сон просто видела.
— Ну чего ж из-за плохого сна так убиваться, мало ли, чего привидется, не всему же верить-то… Бог милостив.
— Да он не плохой, баб, и не страшный… Наоборот. Прости, не могу я рассказать сейчас, — Дарёнка говорила, а сама смотрела на Тобика. Он уткнулся в тарелку с кашей, кажется, вообще никого не видел и не слышал.
Рыжик уже по улице бегал. После завтрака выкатил Тобик Дарёнку на её стульчике во двор. Тут же подскочил к ним Рыжик:
— Вы чего такие? Не выспались что ли? У меня важное сообщение. Раньше надо было рассказать, да как-то закрутились, я и забыл. В общем, я когда бегал в город за теми двумя следить, случайно наткнулся… Угадайте, на кого?
— А мы с ним знакомы? — Дарёнка рада была отвлечься.
— Вы слышали о нём.
— Опять сказочный герой, что ли? — Тобику тоже стало интересно, — это человек?
— Нет!
— Ваш страхозябрик опять где-то манную кашу лопал? — предположила Дарёнка.
— Холодно!
— Домовой, леший, водяной, земляной? Или какие там ещё? — Тобик и не надеялся угадать.
— Совсем не то! Подсказываю: он меня поймал и стал выспрашивать, не завидую ли я, нет ли у меня спеси, алчности и так далее… Когда выяснилось, что нету, отпустил.
— Да ладно! И ты молчал! Змей из Туманного леса — не сказка?
— Ужасный трёхголовый огромный змей? Ты его видел, он тебя поймал, ты с ним разговаривал, и нам ничего не сказал? Рыжик, это правда ты? Или нам другую говорящую белку подсунули, скрытную и застенчивую?
— Это я! Ни фига я не застенчивый, просто забывчивый! Змей не ужасный, обычная гадюка, и голова одна всего. Залез в рот Штырю этому, во сне, того начало колбасить, потом вылез и меня поймал. Случайно. Вообще не страшно было, я и забыл. А вчера Крисовну слушал — вспомнил. Он так по ночам лазит, которые грешные по его части — искушает, душит, жжёт…, ну, работает, в общем, с клиентами. Он так сказал.
Тобика осенило:
— Слушай, Рыжик! Ведь это ты его потихонечку выследить можешь! Посмотришь, куда он под утро уползает, там и есть вход в Туманный лес. Я схожу, спрошу Ворона, где клад, найдём золотой Доброй Феи, и Дарёнка у нас ходить ногами будет!
— Нет! — Дарёнка прямо закричала от досады, — нет! Не надо ничего этого! Я не хочу ходить, я не буду загадывать никаких желаний никаким феям! Забудь это всё, прошу тебя! Если ты мне друг, забудь!
— Ты чего? Я и думаю об этом как раз потому, что друг! Как же иначе?
— А я как? Ты полезешь туда, где смертельная опасность, а я сидеть буду? Кто я после этого? Не пойдешь ты никуда. И Рыжик следить ни за кем не будет! Просто потому, что мне никакого этого чуда не надо! Вы мне нужны! Живые и здоровые!
— Я хожу, куда хочу! И у тебя разрешения не спрашиваюсь! Рыжик, проследи, пожалуйста, куда уползает этот змей. Я просто хочу туда погулять.
Рыжик всё время этой перепалки сидел, съёжившись и поджав хвост. Теперь пришлось говорить. Он начал не сразу:
— Знаешь, извини! Я тут согласен с Дарёнкой. Змей мне прямо сказал, что войти в Туманный Лес я не смогу. Дарёнка, понятное дело, тоже. Ты остаёшься один. Мне совсем не хочется, чтобы ты пропал навсегда в этом самом лесу.