— Спасибо, друг называется! Вы все просто в меня не верите. Думаете, я струшу, сломаюсь. А я смогу. Надо будет — и без вас обойдусь.
— Да верим мы в тебя! И не сомневаемся нисколько, что ты не струсишь и сможешь. Просто это смертельная опасность. Зачем так рисковать? Ну пойми же ты меня! — у Дарёнки опять навернулись слёзы.
— Это возможность тебя вылечить и поставить на ноги. Единственная. Нет никакой опасности! Я ни на кого не обижаюсь, никому не завидую. Я не спесивый, не алчный. Ну, правда, просто подумай! Это всё не про меня! Чего бояться? Змей же Рыжика отпустил?
— Ты вот прямо сейчас идёшь от нас к Обиде!
— Это мелочи! Просто спорим! На самом деле я всегда с вами и за вас, сами знаете!
— Она наверняка мастер своего дела, за любую мелочь уцепится и вытянет из тебя душу. Нельзя так рисковать!
— Да нет же! Я в своём уме! Не позволю какой-то сказочной дряни себя облапошить. Чего она может? Просто по ушам ездить? Слушать не буду, да и всё!
— А чёрный туман? Пропасть страха, которую невозможно пройти?
— А я и не пойду туда. Всё, что мне надо, это спросить кое-чего у Вещего Ворона. А он там везде летает. Пройду белый и серый туман, пообщаюсь с этой тёткой и со змеюкой, дойду до края пропасти и спрошу Ворона! Всё! В пропасть впотьмах не полезу, обещаю!
— А он такой там прямо добренький, так всё тебе и рассказал. Мало ли, чего там ещё будет? Ты же сам понимаешь — это очень опасно!
— Нет!
— Хорошо, давай у бабушки спросим.
— Ага, хитренькая, ясно же, что она за вас будет!
— Ну тогда маму свою спроси!
— Ещё лучше. Вообще до старости под замком тогда сидеть.
— Не знаю. Давай спросим у Ивана Никитича.
Тобик задумался, ответил не сразу:
— Давай. Хотя я всё равно сделаю так, как считаю нужным.
— Да, конечно. Осёл — животное не упрямое, а принципиальное.
— А будешь обзываться — вообще прямо сейчас туда пойду!
— Куда?
— Не знаю, куда!
— И принесёшь то, не знаю что, да? Пошли в школу.
— Пошли.
Тобик покатил Дарёнку по дороге в школу. Рыжик поскакал следом. Шли молча, насупившись. Даже ясный летний день, расплескавшийся вокруг яркой зеленью и синевой, никто не замечал. Вслед им молча, задумчиво смотрел старый ослик Боцман. А потом он грустно улыбнулся. Сейчас только он один понимал, что вся ссора из-за любви друг к другу, простодушной, чистой и детской. Обиды эти растают, как лёгкое облако под вечер на голубом небосклоне.
Как обычно, появился вдали, около церкви, Иван Никитич, в солдатской гимнастёрке, сапогах и с потёртым портфелем. Стали появляться школьные стены, парты и доска. Учитель вошёл в класс и внимательно посмотрел на учеников:
— Садитесь, пожалуйста. Даренка, а чего это ты на слезах?
— Мы с Тобиком поссорились. И я сон видела.
— Вот так новости. Ну, сначала расскажите, чего вы не поделили?
— Он в Туманный лес собрался. Из-за меня.
— А прекрасные дамы — они такие. Доведут, ещё и не туда убежишь. Ну, хватит страдать. Давайте спокойненько всё разберём. Почему вдруг именно в этот самый страшный сказочный лес?
Тобик стал с жаром объяснять:
— Мы спасли старуху-крысу, оборотня. Она поведала нам про старое чудо, волшебную монетку, которая исполняет желание и спрятана в том самом кладе трёх атаманов, про который Дарёнка прошлый сон видела. Ну, помните, мы тогда Вас про этот лес спрашивали. Теперь получается, что надо пойти туда, спросить Вещего Ворона, где этот клад, найти монету, загадать желание, чтобы Дарёнка ходила, и всё! А про что она сегодня сон видела, она никому не говорит, плачет всё утро, и вредничает! Я же всё здорово придумал, а она — «Не буду желание загадывать, не пойдёшь никуда», — и обзывается!
— Ага, конечно, здорово он придумал, попрётся и пропадёт там из-за меня! А мы с Рыжиком помочь ему не можем! Не надо мне такого чуда! — Дарёнка старалась не плакать, но голос всё равно срывался, а слёзы сами по себе капали.
Иван Никитич смотрел на ребят, любуясь, по-доброму и с улыбкой:
— Спасибо, ребятишки, порадовали. Когда так-то вы ссоритесь, значит, кое-чего мы стоим: и бабушка ваша, и мама Тобика, и маленько я, грешный. Всё ж не зря я тут обретаюсь-то… А вот если бы гнала Дарёнка тебя, Тобик, в тот лес, а ты идти не хотел, то было бы всё безнадёжно плохо. И меня бы здесь не было. Вот и подумайте: и ссора ваша пустая, и правы вы все вместе. Давайте спокойно, по порядку разберём. Первое тебе скажу, Тобик, — задача состоит в том, чтобы сделать дело, а вовсе не в том, чтобы показать, доказать, и себя проявить. Будь ты в глазах окружающих хоть десять раз трусливый и слабый, а если задуманное доброе дело тобой сделано, ты всё равно победил. Рисковать и нестись сломя голову для героизма неизвестно куда совсем глупо. Надо всё сначала продумать и рассчитать. А тебе, солнышко наше Дарёнка, вот чего усвоить надо — как бы тяжко на душе не было, а близких обижать словами нельзя. Про тот лес не зря говорится, что в первом круге тумана Обида бродит. Нельзя к ней людей толкать.