А вам, милые мои невзрослые ещё читатели, скажу просто: «Не смотрите вы в цифровые ваши игрушки, нет в них ни чудес, ни правды, а смотрите на этот мир, живой и настоящий, там всё для вас — и правда, и тайны, и чудеса! Бельчонка в парке видели? Шустрый такой, рыжий, глазки такие умненькие. Думаете, не может он говорить? Да отчего ж не может-то? Умейте только слышать. А если ещё и в нужное время об толковый словарь шлёпнулся… А соседская сумасшедшая старуха, точно ли вы знаете, что не грызёт она по ночам чего-нибудь, и не превращается в ворону или крысу. Всё может быть… Вот и пошло, вот и поехало… А уж дальше я вам такого понарасскажу, только читайте, да слушайте. Однако, чего ж та ворона хотела?
Про это и размышлял Рыжик, пока грыз в лесу еловые шишки. Оказалось, что он — не единственное чудо на свете. Мир вокруг полон загадок. Нужно было срочно рассказать всё Тобику!
Однако около дома бельчонка ждала уже другая старуха:
— Эй-а, рыженькай! Подь-ка сюда, милок, чего тебе скажу…
Бабка, поджидавшая Рыжика, была полной противоположностью вороне. Кругленькая, беленькая вроде серенькой, подслеповатая, в маленьких круглых очках. Хвостик слабеньких седых волос собран сзади в кудельку. Вся опрятная и приторно-добренькая. Однако этот благодушный вид портила большая ссадина на лице, заклеенная крест-накрест пластырем, и лиловый синяк под глазом. Передние зубы бабки слегка торчали, а общее выражение лица, несмотря на деланную доброту, было вполне крысиным. Конечно же, Рыжик сразу догадался, что перед ним вторая участница драки у помойки — старуха-крыса:
— Пойдём, пойдём, милок, орешками тебя угощу. Орешки вку-усные!
Первым желанием Рыжика было убежать от этакой доброты куда подальше, но любопытство взяло верх. Бельчонок поскакал за старухой. Оказалось, что живёт она на первом этаже в том же подъезде, что и Тобик. Квартира бабки оказалась до того удивительной, что Рыжик застыл от неожиданности у порога. Дело в том, что всё жилище крысы было засажено и оплетено тыквами. Стебли вились, кругом лежали и висели лопушистые резные листья и оранжевые полосатые тыквы. Они оплели всё в доме: шкафы, столы, стулья и даже потолок с люстрой. Старуха, ловко шмыгая между ветвей, пролезла к столу:
— Иди, орешки вот, угощайся!
— Спасибо, бабушка. Я только что две шишки сгрыз. А Вы что-то хотели мне сказать?
— Экий ты быстрый! Ладно. Тут вот нынче к тебе ворона приставала, гадость такая. Я тебя, милок, предостеречь хочу. Ты берегись её! Не слушай, не разговаривай, как увидишь — беги! Она злющая! Заклюёт! Только ты отвернёшься — так и кинется клевать! Берегись. Особенно не делай, если она чего попросит! Она тебя ни о чём не просила?
— Нет! Мы не разговаривали.
«А бабка-то не подозревает, что я догадался, что она тоже оборотень, — подумал Рыжик, — ладно, поиграем!»
— Ой ли, не разговаривали… — в писклявом голосе старухи-крысы слышалось ехидство. — Ты вот чего, милок, коли будешь с вороной водиться — так и знай: загрызу! — бабка взвизгнула, злобно оскалив передние зубы, — а не будешь, — снова её голос стал медовым, — угощать тебя орешками стану. Хочешь — тебе лесных, хочешь — грецких, хочешь — миндальных, а то и кедровых…
— За миндальные, конечно, спасибо, — насмешливо-вежливо ответил Рыжик, — добрая Вы, бабушка, сразу видно…
— Ну вот и хорошо, вот и договорились!
Рыжик рассматривал висящие с потолка тыквы, и вдруг, неожиданно сам для себя, ляпнул:
— Я вот семечки тыквенные люблю…
Старуха взвилась, аж подпрыгнула:
— И-и-и! И не думай! Забудь и думать про них! Только попробуешь — рога вырастут, хвост отпадёт, как звать себя забудешь, и… вообще…! — серенькая бабка неистово побелела от страха и злости. «Вот где дело-то нечисто! Пора улепётывать отсюда.» — подумал Рыжик.
— Ну, мне пора, бабушка. Спасибо, что предупредили. Уж я эту ворону теперь за версту обходить стану!
И Рыжик быстро вышмыгнул на улицу.
Целый вечер у друзей только и было разговоров, что о новых знакомых Рыжика. Тобик сначала всё не мог поверить: как это так, бабушка-соседка с первого этажа, Кристина Крисовна, с которой он всегда здоровается, возвращаясь из школы, и вдруг — оборотень-крыса! Нет, в доме, конечно знали, что бабка слегка чокнутая, что в квартире у себя тыквы выращивает, но чтоб такое… А летающая за окном наглая ворона! Оказывается, может вот так — раз, — и в старуху превратиться! А потом обратно. В голове не укладывается. Но ясно было, что Рыжик и не думал шутить. Надо было решить, что делать дальше, ведь эти старухи знали тайну говорящего бельчонка и могли быть опасны. Обе они чего-то скрывали, грозили и хитрили. Тобику было о чём подумать. А Рыжик, набравшись впечатлений и выложив всё Тобику, спокойно забрался в свою коробку, свернулся калачиком и тотчас уснул.