До тех, кто засел под столом как-то вдруг дошло, что палантир стоит на этом самом столе – то есть эпицентр бури вроде как прямо у них над головой. Изображая очень быстрых тараканов, они на четвереньках переползли в самый дальний угол и затихли, притворившись мебелью.
Внезапно всё стихло.
- Я закончил. – Спокойно сообщил Саруман.
- Нашёл? – С придыханием спросил Торин.
Спохватившись, Саруман нахмурил брови и добавил в голос сочувственные нотки.
- Будто пелена застила мне глаза – высшие силы не желают указывать путь. Сокровища скрыты мраком.
- Мы уже поняли, что ты горазд болтать! Говори, что с нашими деньгами! – Рявкнул Двалин.
- Найти их невозможно. – Это прозвучало как приговор. Все гномы скорбно притихли, воцарилась мёртвая тишина. Первым её нарушил Балин.
- Ну ничего – главное, что Эребор никуда не делся, а деньги дело наживное.
- Да, - поддакнул Бифур, незаметно становясь между между Торином и окном. – Прошлый король Эребора же накопил столько, вот и мы заново восстановим казну! Что у нас руки, что ли, не с того места растут?
Торин почувствовал, что все вокруг больше всего жалеют его и, чтобы не казаться жалким, сделал попытку улыбнуться.
- Что вы меня успокаиваете, как будто меня в жизни ничего, кроме золота, не интересует. Я может, просто о будущем племянников волновался.
С балкона послышались вопли.
- Дядюшка! Фили снова решил полетать! Я один его не удержу – тяжёлый, скотина!
Громко проклиная орлов, все бросились спасать племянников Торина, позабыв о золоте, Аркенстоне и прочих неприятностях.
В комнате остались только маги и хоббит.
- Плакали мои зубы. – Пробормотал Гендальф. – К Галадриэль, что ли, воспитателем податься?
Бильбо на мгновение представил плачущие зубы и передёрнул плечами.
- Брр…
- Если всё-таки надумаешь пойти к Галадриэль, то выведай как-нибудь, что она обо мне думает.
- А ты всё не угомонишься. – Серый маг отхлебнул чаю. – Может, мне ещё и к Трандуилу сватов заслать?
Саруман молча вскинул бровь и чай в кружке Гендальфа вскипел. Тот также молча щёлкнул пальцами и… ничего не произошло.
- Вот блин, опять без посоха ничего не выходит… Ладно, я пойду спать, а с утречка провожу до Эребора гномов, чтобы они по дороге ещё куда-нибудь не вляпались.
- А я, пожалуй, задержусь – уж больно чаёк хорош. – Сказал мистер Бэгинс. Когда дверь за Гендальфом закрылась, он добавил:
- А теперь, господин Саруман, поговорим.
***
В большом зале Ортханка было как никогда шумно и многолюдно, а ещё многоэльфно и многоорочно. Больг обсуждал с бургомистром Эсгарота поставки вина. Трандуил изящно водил пальцем по краю стоящего перед ним кубка и исподтишка следил за своим сыном и Тауриэль. Арвен тоже косилась на Леголаса (на него вообще много кто косился), а за самой Арвен наблюдала Галадриэль, периодически качая головой и бормоча себе под нос что-то типа – « Ей уже замуж пора, а он, видетели, ещё не родился». Зеленоволосый Саруман старательно подмигивал владычице Лориэна, пока та не осведомилась, как долго он страдает от нервного тика. Азог мурлыкал себе под нос какую-то песню и не обращал ни на кого внимания. Хоббит встал со своего места и для пущей внушительности взобрался с ногами на стул.
- Раз все в сборе, думаю, можно начать собрание.
Никто и не почесался, гам лишь усилился. Тогда мистер Бэгинс отобрал у Трандуила большое серебряное блюдо, которое он использовал как зеркало и от души грохнул его об стол. Воцарилось молчание. Все уставились на Бильбо.
- А теперь поговорим.
Внезапно дверь отворилась и в зал вошёл орк в сиреневом фартучке, несущий в лапищах подносик с выпечкой.
- Госпожа, я испёк кексики! Здесь потрясающая кухня. – Сообщил он Галадриэль.
- Замечательно, Гронг, неси их сюда и присядь рядышком.
Тот послушался и водрузил поднос на стол. Келеборн, расположившийся справа от жены, посмотрел на эти кексики так, как будто они были его злейшими врагами.
- Может стоит научиться готовить? – Пробормотал он.
Бильбо продолжил.
- Я собрал вас здесь, чтобы задать только один вопрос… Как вам не стыдно?
Присутствующие стали смущённо переглядываться.
- Капитал должен быть в обороте. – Подал голос Бургомистр. – У гномов золотишко бы всё равно валялось без дела, а так в Эсгароте новый рынок и причал. Можно сказать, на новой уровень жизни вышли! Я ещё и больницу задумал построить.
- Ага, но сначала себе резиденцию отгрохал.
- Ну не без этого. – Застенчиво потупился глава Эсгарота.
- А мы прекратили заниматься грабежом и разбоем и наладили торговые связи. Такая жизнь мне больше по вкусу. – Заявил Больг.
- Ага, а что делать будете, когда деньги закончатся? Снова грабить пойдёте? – Бард стряхнул невидимую пылинку со своей новой шубы – все окружающие начали подозревать, что он в ней даже спит.
- К тому времени они все уже попадут под влияние моей образовательной программы и навсегда забудут о той беспорядочной жизни, что вели раньше. – Галадриэль мягко улыбнулась.
- Не дождёшься, маньячка. – Буркнул сын предводителя орков.
Владычица Лориэна посмотрела на него с такой всепоглащающей добротой, что всем окружающим внезапно захотелось в туалет. И почему-то ни у кого не возникло сомнений, что эльфийка добьётся своего.
- Сын мой, не хами старшим. – С меланхоличным выражением лица попросил Азог. – Лучше возьми кексик.
Больг набычился, но кексиком зачавкал.
- А вообще, деньги ещё не скоро кончатся… М-м-м, они с черникой?
Все машинально потянулись к выпечке, но хватило далеко не всем. Леголас выхватил пирожок из-под носа бургомистра, но его тут же отобрал Трандуил, заявив, что наследному принцу Лихолесья не мешало бы посидеть на диете. Тауриэль вздохнула и, покосившись на Леголаса, втихаря передала ему половинку своего кекса.
- Конечно, не скоро кончатся. – Хмыкнул правитель Лихолесья. – Вы ведь больше всего захапали.
- Это потому, что нас самих больше всех. Мы с отцом в отличие от некоторых делимся с подчинёнными. – Заметил Больг, обвинительно тыкая пальцем в бургомистра. – И вообще – чей бы олень мычал!
От возмущения Трандуил подавился лакомством, отобранным у сына.
- Вот не надо на меня клеветать! Я только Аркенстон взял и пару бриллиантиков!
- Ага, пару бриллиантиков, как же. А на какие деньги ты своему лосю рога позолотил?
- Это олень!
- Да хоть козёл горный! На одни рога, небось, пару килограммов драгметалла ушло.
- Он себе ещё новую корону заказал. – Наябедничал Саруман.
- Откуда знаешь? – Эльф изволил выразить изумление, приподняв брови.
- В шаре подглядел. – Маг ласково погладил палантир.
- А будешь подглядывать – Гендальф узнает, куда делись драконьи зубы. – Пригрозил король Лихолесья.
- Но тогда кое-кто этих самых зубов никогда не получит. – Белый маг выразительно кивнул в сторону Леголаса.
- Вы как хотите, а мне немного совестно, что мы оставили гномов совсем без денег. – Заявил Элронд.
- Ну да, некрасиво получилось, - согласился Бард, - они, вроде, собрались Эребор возрождать, а без казны это сложно.
- Ну кто ж знал, что они вообще попрутся к Одинокой горе – столько лет без них стояла и ещё столько же простояла бы, и никто не узнал бы, что там уже нет сокровищ. – Развёл руками Келеборн. – А всё из-за Гендальфа - не сидится ему, видите ли, неприятностей ищет, причём, не на свою задницу, а на задницы окружающих.