- Дорогой, не забывай, что Гендальф мой друг. – Галадриэль даже не повернула головы – она была занята тем, что пила чай, но её муж, расхрабрившийся было, внезапно завял.
- У тебя вообще все друзья странные. – Еле слышно пробормотал он.
- Что-что?
- Нет-нет, ничего, дорогая. Я у Гронга рецепт кексиков спрашиваю.
- Просто нужно было сделать так, чтобы они не дошли до Эребора. – Сказал Бургомистр.
- А ещё говорят, что орки самые злые. – Восхитился Больг. – Мало того, что ограбил гномов, так ещё и грохнуть их хочешь!
- Ну почему сразу грохнуть? Отвлечь там, запереть куда-нибудь.
- Ну это тогда к Трандуилу, - заржал сын Азога, - он у нас специалист по запиранию.
- Межу прочем, моя тюрьма намного чище и комфортабельнее, чем некоторые замки. – Заявил король Лихолесья. Этим камнем он явно целился в огород орков.
- Благодаря мне в Дол Гулдуре теперь всё не так-то уж и плохо. – Заметила Галадриэль. – Кстати, я собираюсь переоборудовать крепость в школу.
Азог согласно закивал головой.
- И ещё – Тауриэль, ты очень умная и толковая девушка – не хочешь ко мне присоединиться? Вместе мы сделаем этот мир лучше.
Больг застонал.
- Мне бабули хватало, так мало того, что она внучку притащила, так и ещё одну маньячку подключить хочет. – Правда, стонал он очень тихо, чтобы «бабуля» с «маньячкой» не услышали.
Леголас набычился и выступил вперёд.
- Тааак! – Внезапно возмутился Трандуил. – А почему это ты моих подчинённых переманиваешь? Я не позволяю!
Владычица Лориэна склонила голову набок.
- Просто мне показалось, что ты хотел отослать девочку подальше от Лихолесья. Мы бы с ней прекрасно сработались.
- Как хотел так и расхотел. Кто от меня маньячек отгонять будет? И вообще - меньше в тазик свой волшебный смотри. Взяли с Саруманом моду подсматривать.
- А давайте-ка вернёмся к нашим баранам… то есть гномам. – Предложил Белый маг. – Потом свои эльфийские разборки будете устраивать.
- Да чего там возвращаться. - Отмахнулся бургомистр. - Спасибо им конечно - подняли экономику всего Средиземья. Но не отдавать же нам золото - не знаю, как вы, а я уже почти всё потратил.
Трандуил согласно кивнул.
- Да, это только на первый взгляд сокровищ в Эреборе неисчислимое множество было, а как на всех разделили - так не так уж и много.
- Нам от денежек польза огромная, а гномы ещё себе цацак нароют. - Хмыкнул Больг.
Однако Элронд, страдавший от повышенного чувства справедливости, уже минут пять ёрзал, как будто ему на стул подложили ежа и явно хотел что-то сказать.
- А может, хотя бы Аркенстон им вернём - он для Торина очень важен - символ власти и единственная памятка о дедуле.
Повелитель Лихолесья скривил прекрасное личико.
- Вот только про дедулю его не упоминай! Я благородный и мудрый аристократ, но как про него слышу, ругаться тянет совсем по плебейски. И вообще! По какому праву ты чужими вещами распоряжаешься?!
- Вот именно, что чужими – Аркенстон-то их. - Арвен попыталась поддержать отца. - Кстати, а этот Торин не женат? Говорят, у него и племянники имеются.
Дочь Элронда перехватила тяжёлый взгляд Тауриэль и замолчала.
- К тому же, если мы Аркенстон вернём, то они и обо всём другом догадаются. Позовут родственников с гор и устроят разбор полётов! А оно нам надо? – Заметила Тауриэль.
Трандцуил мысленно похвалил себя за решение не избавляться от своего начальника стражи и даже задумал повысить ей зарплату.
- Нет, войны с гномами нам точно не надо. – Грустно согласился Элронд.
- Конечно, не надо. – Поддакнул бургомистр. – Не хочу, чтобы эти горячие парни мою новую резиденцию по брёвнышку раскатали.
Присутствующие одобрительно загудели, сходясь на том, что как бы гномов жалко не было – ничего предпринимать не надо.
Саруман многозначительно кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Гм… Это всё хорошо, но у нас осталась проблема… Маааленькая такая проблемка… местами мохнатая.
Все как по команде уставились на Бильбо, который до этого момента тихонько слушал их препирательства и жевал кексик. Повисло тяжёлое молчание.
- Может запрём? – Предложил Трандуил.
Элронд нахмурился, выражая явное несогласие со своим ушастым собратом.
Мистер Бэгинс скрестил руки на груди и вежливо улыбнулся.
- Господа, у меня нет ни малейшего желания развязывать межрасовый конфликт. – Спокойно сообщил он. – Я не буду сообщать Торину, кто забрал золото.
- А зачем ты тогда нас собрал здесь? - Больг, захрустевший было костяшками пальцев, озадаченно вскинул бровь.
- Чтобы получить свою долю.
- Какую долю? – Подозрительно прищурился орк.
- Ту, которая успокоит мою совесть. – Хоббит не спеша выложил на стол два пустых полотняных мешка нескромного размера.
Все присутствующие стали молча переглядываться.
- Полагаю, если не успокоить твою совесть, то она заставит тебя рассказать обо всём Торину? – Осведомился Трандуил.
- Правильно полагаете. – Кивнул мистер Бэггинс.
Повелитель Лихолесья тяжело вздохнул и поправил корону.
- Ну что ж – скидываемся, господа… Половиной Средизенмья тырили, значит тем же составом и будем платить.
***
Эпилог
Закатное солнце вызолотило верхушку Одинокой горы и окрасило янтарным цветом облака. Где-то вдалеке над озером печально кричали чайки. Среди россыпи валунов друг напротив друга стояли две фигуры. Его глаза сияли радостью встречи. Её длинные каштановые волосы трепал ветер.
Кили вежливо подождал, пока Тауриэль отплюётся от собственных прядей, а потом уже поздоровался.
- Я так счастлив, что ты пришла!
Эльфийка глубоко вздохнула, будто собиралась нырнуть в воду.
- Я пришла сказать, что мы не можем быть вместе.
Гном несколько секунд переваривал информацию.
- Зайка, тебе в макушку напекло? – Ласково спросил он, с беспокойством вглядываясь в лицо любимой.
- Я ухожу к Леголасу.
- Чего?! - Племянник Торина вытаращил глаза. – Но… Почему вдруг?!
Тауриэль приложила ладонь к трепещущему сердцу.
- Раньше он был всего-лишь одним из тысячи таких же эльфов. Но сейчас я увидела его как личность! Его новый смелый имидж покорил меня.
- Какой ещё имидж? – Простонал Кили.
- Ну вот ты когда нибудь видел лысых эльфов? И я нет. Это так необычно, нестандартно, брутально.
- А как же Трандуил – он ведь против ваших отношений?
Эльфийка пожала плечами.
- После инцидента с облысением, его величество почему-то считает, что теперь у его сына нет шансов понравиться кому-то ещё, а внуков он всё-таки хочет поняньчить.
- Торин тоже может хочет кого-нибудь поняньчить, хотя этого и не показывает. – Возмутился парень.
Эльфийка покаянно вздохнула.
- Прости. И прощай.
Оставшись в одиночестве, гном ещё долгое время сидел прямо на остывающих от дневного тепла, камнях и молча смотрел в пустоту. Наконец он поднялся на ноги и отряхнув попу от песка побрёл к Эребору.
- Вот и рой после этого яму другому. – Бормотал он. – Надо было самому эту микстурку выпить – лысых гномов тоже не так-то уж и много.