- Но проблема в том, что мы не с того начали. - Грустно вздохнул Радагаст.
- Он первым делом научил их играть в карты. - Пояснила Галадриэль, слегка нахмурив прекрасное чело. - И многие из наших подопечных так и застряли на начальном уровне и наотрез отказываются двигаться дальше.
- Ну кто ж знал, что они такие азартные. - Пригорюнился бурый маг.
- Но есть и такие, которые впитывают знания с величайшей радостью. Азог, например, в уме делит трёхзначные числа, а Гронг пишет стихи. Белые, правда, но необычайно проникновенные.
Изящно оттопырив мизинчик, эльфийка отпила из своего кубка. Красный как рак орк Гронг топтался рядом, смущённо рассматривая пол.
- Я ещё и крестиком вышиваю. – Пробормотал он.
- Я собираюсь расширить эту программу. Арвен подключу. Ещё Элронда можно – он обожает всякие общественно полезные мероприятия. А ты, Гэндальф Серый, не желаешь нести свет познания заблудшим душам?
- Нет, спасибо. Староват я для роли няньки. – Вежливо отказался волшебник.
- Вот и Саруман так сказал. – Захихикал Радагаст. – Он, кстати, у себя в башне заперся и химичит чего-то. Говорил я ему – нужно экспериментировать на свежем воздухе, а то или крышу после взрыва опять придётся чинить или надышится и ужасы всякие казаться будут… Уж я-то знаю…
Гэндальф внезапно призадумался.
- Саруман… А ведь у него тоже шевелюра завидная…
Бильбо решил напомнить причину их визита.
- Зная о вашей мудрости и справедливости, Галадриэль, я бы хотел задать вам несколько вопросов.
- Говорите прямо. – Мягко улыбнулась владычица Лориэна.
- Ну как скажете. Это орки спёрли золото гномов?
Эльфийская королева подавилась отваром. Гронг постучал её по спине, едва не вышибив весь дух.
- Какое золото? – Спросила она, отмахиваясь от заботливого ученика.
- Наше, Эреборское. – Двалин не переставал подозрительно коситься на предводителя орков.
Эльфийка благодушно склонила голову на бок, рассматривая гномов.
- Уж мне-то вы можете доверять. Разве похоже, что сейчас моим подопечным есть дело до чего-либо, кроме образования… и карт?
Все как по команде посмотрели на Азога – он старательно вытирал влажной тряпочкой белые руны на стене и мурлыкал себе под нос какую-то песенку.
- Не похоже. – Уныло согласился Бильбо.
- Да, он лысый - точно не похоже. – Вздохнул Гэндальф.
Внезапно в дверном проёме нарисовался Больг. Двумя пальцами левой руки он держал за ухо Кили. Мистер Бэггинс прикрыл лицо рукой и тихонько застонал.
- Хреновые из гномов шпионы получились…
- Принимайте вашего шибздика – по погребам шарился. А второго потом вернём – он нам ещё не всё проиграл.
Сказав это, орк развернулся и вышел из комнаты. Племянник Торина пробормотал ему вслед что-то нелестное и, подойдя к дядюшке, сообщил ему на ухо, что никаких сокровищ в подземельях выявлено не было.
Торин опять впал в депрессию.
- А кто тогда украл?
- Больше подозреваемых нет. – Развёл руками хоббит.
- Я так больше не могу! – Дубощит схватился за голову. – За что жизнь так жестока ко мне. Сначала эта змеюка, а теперь, когда счастье было уже так близко, оказывается, что я без гроша в кармане! Позорище! Верните мне моё золото! Верните мне Аркенстон!
- Ну всё – начался синдром дедули. Золотоман хренов. – Пробормотал Гэндальф. – Сейчас бить посуду начнёт.
Однако Король-без-Аркенстона решил пойти другим путём.
- Чем быть посмешищем всего Средиземья, лучше я покончу с собой.
- Э-э-э! Стоп! – Запротестовал Кили, останавливая дядюшку, который уже направился было к окну. – Нам мамка приказала за вами следить. Что мы ей скажем?
- Что её брат позорище всего рода – гном, у которого из под носа спёрли всё золото.
Фили бухнулся на пол и обхватил Торина за сапоги, не давая возможности сдвинуться с места.
- Отстань!
Остальные гномы наблюдали за этим с меланхоличным унынием - видимо, они не впервые были свидетелями подобной сцены.
- Гронг, будь добр, принеси мой успокаивающий отвар. – Попросила Галадриэль.
- Мне не нужен отвар. Мне нужен яд! Позор смоется только кровью.
- У меня нет яда, от которого кровь идёт изо рта. – Ласково успокоила его эльфийка. – Но я знаю, как его готовить.
- Если хочешь, я научу тебя подавлять ярость и агрессию. – Участливо предложил Азог.
Торин внезапно успокоился.
- Ладно, пошлите отсюда. - Устало попросил он. - Я как его белую рубашку вижу, так у меня мозги вскипают.
Гэндальф фыркнул.
- Не у тебя одного, темпераментный ты наш. Куда катится Средиземье?
***
- Итак, что мы имеем? - Решил подвести итоги Бильбо. - Мы побывали у троих подозреваемых, но ни у кого не нашлось улик - в нашем случае огромной горы золота-Мы в Эсгароте не искали. - Резонно заметил Двалин.
- А у них искать и негде - подвалов вообще нет. – Возразил Балин.
- А почему обязательно в подвалах?
- А где еще? Думаешь, бургомистр по шкафам распихал? У него дома всё не поместится, и, судя по одежде остальных жителей – их материальное положение не сильно улучшилось.
- А может бургомистр всё потратил? – Предположил Гэндальф.
Гномы уставились на него с непониманием и ужасом.
- Потратил?
- Зачем?
- Как можно тратить золото?
Хоббит с сомнением покачал головой.
- Не, чтобы потратить такую прорву денег, нужно… ну не знаю. Мастером шопинга нужно быть.
- Ну не испарились же мои сокровища. - Торин недоуменно развел руками. - Или их Смауг сожрал, перед тем как отбросить копыта?
- У меня есть идея! - Внезапно подал голос Бомбур.
Все повернулись в его сторону.
- Нет, есть нам некогда. - Заявил Торин. - И нечего. Нужно было у Галадриэль попросить.
Бомбур позеленел, вспоминая дивный отвар.
- Так я ж не об этом… У нас есть волшебник! - Гном ткнул пальцем в сторону Гэндальфа. - Вот пусть он нам чего-нибудь наколдует! Ну в смысле не чего-нибудь, а конкретно - отыщет нам вора.
- А ведь это мысль! - Балин одобрительно похлопал Бомбура по плечу. – Действительно – сделай уже что-то.
Маг протестующе замотал головой.
- Вот если вам подсветить что-то надо, или там Балрога завалить, то обращайтесь, а больше я ничего не умею.
- Как это не умеешь?
- Вот так это. У меня не тот профиль. Но… - Гэндальф Серый хмыкнул, - я знаю, где найти специалиста.
***
Солнце медленно садилось за горизонт, погружая Изенгард в сумерки. Где-то среди деревьев истошно надрывался соловей. Здоровенная башня Ортханк светилась всеми окнами, будто намекая, что владелец на свечах не экономит. Бильбо подошёл ко входу в башню и деликатно постучал. Ответом ему была гробовая тишина.
- Ну кто так стучит? – Буркнул Двалин. – Смотри как надо. – Не долго думая, гном со всей дури долбанул боевым молотом по двустворчатой двери. Когда от левой створки уже полетели щепки, внутри башни послышался голос Сарумана.
- Иду, иду! Кто там ломится?! Совсем оборзели – выносят дверь могущественнейшего мага.
Створки приотворилась и в пятне света показался хозяин Изенгарда.
- А! Гэндальф, друг мой старинный! – Обрадовался он. – А это что за выводок с тобой?
Серый маг отмахнулся.
- Ты нас впусти сначала – комары-скоты, совсем загрызли.