Внутри было уютно и просторно. У стеночки скромно примостился кое-какой сельскохозяйственный инвентарь – все знали о пристрастии Сарумана к садоводству.
Гэндальф пригляделся к другу и обомлел.
- А чего это у тебя волосы фиолетовые?
Белый маг вздохнул.
- Это я с краской экспериментировал. Уже неделю пытаюсь добиться нужного оттенка.
- А какой тебе нужен?
- Золотистый блонд.
Гендальф Серый недоуменно приподнял брови.
- Так ты ж и так блондин.
- Нет, ты не понял – я платиновый блондин, а хочу быть золотистым. Идите за мной. – Саруман стал подниматься по лестнице на второй уровень башни.
- А-а-а… Зачем?
- Как зачем? Здесь неудобно – там я вас хоть чаем напою.
- Да нет. Зачем ты волосы перекрасить решил? Имидж долго не менял? Надоел старый? Так Трандуил уже сколько тысяч лет блондином ходит – и ничего. Правда, сын его давеча стиль всё-таки сменил…
Бредущий по лестнице Кили споткнулся и едва не полетел кубарем вниз, но успел ухватится за плащ брата.
- Жениться я надумал… Жениться. – Объяснил хозяин Изенгарда.
Теперь споткнулся уже Гэндальф.
- Прав был Радагаст – не химич в закрытом помещении.
- Попрошу без сарказма. Я отнюдь не мальчик, пора бы уже и жениться. И тебе советую.
- Нет, спасибо, я как-нибудь холостяком отбегаю. Подожди… А причёска твоя здесь при чём?
- Ну как при чём? Так я буду выглядеть моложе и привлекательнее.
- Ну-ну… И кто же счастливая избранница?
- А вот этого я пока не знаю… Но я уже набросал список кандидатур. Думал, ты мне посоветуешь что.
- Извините, что вас прерываю. – Подал голос Балин. – Но когда уже кончится эта лестница? Просто Бомбур остался лежать двумя пролётами ниже, а я сейчас выплюну свои лёгкие.
- Вот неженки. – Фыркнул Саруман. – Я каждый день такой физкультуркой занимаюсь и потому выгляжу как огурчик.
- Ага, фиолетовый такой огурчик. – Буркнул себе под нос Кили.
Добравшись наконец до кухни (по совместительству – лаборатории), дверь которой выходила на лестничную площадку, гномы уселись прямо на пол и, кажется, вознамерились коллективно помереть. Саруман сразу засуетился у стола, расставляя чашки. Жил он уединённо и нечасто принимал такое большое количество гостей, а потому чашек на всех не хватило, но волшебник успешно заменил их какими-то ёмкостями для алхимических опытов. Восстановив дыхание, Фили и Кили направились на балкон – желание посмотреть на окрестности с высоты было сильнее усталости. Остальные гномы стали переползать с пола на лавки, расставленные вокруг большого дубового стола. Бифур выглянул за дверь и крикнул:
- Бомбур, давай подтягивайся быстрее. Тут еда есть.
Сопение на лестнице усилилось и вскоре в комнату ввалился самый толстый член экспедиции.
- Где еда?
Ему тут же выдали кружку с выщербленным краем и маленькую печеньку.
- Это всё?
- Есть на ночь вредно, - меланхолично заявил Саруман, усаживаясь на резной стул с высокой спинкой. – Кстати, Гэндальф, вот мой списочек.
Серый маг взял со стола лист, исписанный с обоих сторон мелким почерком.
- Номер первый… - Прочитал он. - Галадриэль? Э-э-мм… а у тебя ничего не слипнется?
- Я не мальчик и ей уже давно за семь тысяч, мы оба увлекаемся магией – почему нет? По-моему – идеальная пара.
- Гм… Она как бы замужем.
- Ой, да ладно – Келеборн не стенка – подвинется. К тому же он такой тихий – и слова без разрешения жены не вякнет.
- Что, тоже под каблук захотелось? Если она туда не только мужа, но и толпу орков загнала, думаешь, ты выкрутишься? Как миленький будешь нести свет познания заблудшим душам… и как там… вообщем делать всё, что скажут.
- Может ты и прав. - Саруман призадумался.
- Номер два – Арвен. Да что ж тебя на эльфиек-то тянет? Думаешь, она сильно лучше своей бабули?
- А что не так-то?
- Во-первых – молодая и красивая – от неё мужиков веником не отгонишь. Во-вторых – я тут подслушал, что её суженый ещё не родился, а предсказаниям Галадриэль я склонен верить.
- Номер три… Трандуил? – Брови Гендэльфа поползли на лоб.
Саруман покраснел и попытался отобрать список.
- Э-это я случайно вписал! Зачеркни.
С балкона высунулся донельзя взбудораженный Фили.
- Гляньте - там ходящие деревья.
Торин грустно покачал головой.
- А ведь такой толковый мальчик был - и надо же ему было с орла свалиться. Эх, что я сестре скажу?
Вслед за братом показался Кили.
- Нет, серьёзно – там деревья ходят!
- Не обращайте внимания - это мои друзья. - Отмахнулся Саруман.
- Волосы фиолетовые, с деревьями дружит - какой-то мутный этот мужик. - Прошептал Двалин на ухо брату.
- А еще у этого мужика отличный слух. - Сообщил хозяин Изенгарда. - Ладно, оставим мои матримониальные планы, объясните лучше, зачем пожаловали. Гэндальф, сколько раз тебе говорил - не кури в помещении.
Серый маг недовольно спрятал трубку и настроился на серьезный разговор.
- Дело в том, что эти господа кое что потеряли, и мы хотели тебя попросить это найти.
- Запросто. - Легко согласился Саруман. - Кого ищем?
- Того козла, который спер мои сокровища. - Прорычал Торин.
- Наши. Наши сокровища. - Поправил его Двалин.
- Да, сокровища гномьего народа - всю казну Эребора.
- Эребор обокрали? - Ужаснулся Белый маг. – Да, управлять городом без казны проблематично.
- Вот поэтому умоляю - нашамань что-нибудь.
- Сейчас, сейчас… - Серьезный и сосредоточенный Саруман стал шарить по комнате в поисках чего-то. - Сто раз себе говорил - клади все на место.
Маг проверил шкафчики с какими-то зельями, заглянул в огромный котел, но нужный предмет находиться не желал.
- А ты не это ищешь? - Гендальф ткнул тонким пальцем в нечто, лежащее посреди стола и прикрытое чистой тряпочкой.
- Вот он, родимый! - Обрадовался маг, сдергивая тряпочку. Под ней оказался шар из мутного тёмного стекла.
- Ух-ты! Это что – яйцо дракона? – Восхитился Ори.
- Сам ты яйцо. – Хмыкнул Торин. – Если кого и надо включить в образовательную программу Галадриэль, то это тебя. Где ты видел стеклянные яйца? Это специальная магическая… эм… штука.
- И зовут эту штуку – Палантир. – Добавил Белый маг. - Сейчас будет очень сложный обряд, но я постараюсь сделать всё, что в моих силах. - Пообещал хозяин Изенгарда. - Подайте-ка мне вон ту бутыль.
Бильбо с опаской взял необходимую емкость, внутри которой что-то плескалось.
- А это специальное магическое зелье, необходимое для проведения обряда. - Шепотом объяснил Торин Ори.
- Да нет, - Пожал плечами Саруман, - это просто вино - в горле пересохло.
Торин смутился, все замерли в предвкушении зрелищного колдовства. Белый маг тем временем отхлебнул из бутылки, положил руки на палантир и забормотал что-то себе под нос. Внутри шара зашевелился чёрный дым. В воздухе запахло грозой. Хоббит на всякий случай спрятался под стол. Ори и Бомбур последовали его примеру, другие гномы просто отошли подальше и лишь Двалин с Торином остались стоять на месте. По комнате пронесся ветер, взъерошив шевелюры всех присутствовавших. На улице раздался грохот. С балкона снова высунулись Фили и Кили.
- Нас сейчас чуть молнией не жахнуло! – Восторженно сообщили они.