- Я такой оголодавший. Давай поедим. - Он протянул мне руку, и я взяла ее в свою. - Вокруг нас есть множество замечательных заведений с жареной курицей и вафлями.
- Вафли и жареная курица? Одновременно?
- Это восхитительное сочетание, милая. Считай, что ты не видела жизни, если не попробовала.
- Похоже, это убьет меня. Или, по крайней мере, поможет мне набрать лишних десять фунтов.
Чад поднес мою руку к губам и поцеловал костяшки.
- В таком случае, я бы помог тебе их сбросить.
- Вы озорной человек, Чад Уильямс, - предупредила я его, но с улыбкой. Его безобидный флирт приятно контрастировал с Джексом, опасным во всех отношениях.
Как будто Чад прочитал мои мысли и сказал:
- Имеет ли смысл, что Лэй предостерегала меня насчет того, что у тебя было что-то с Джексоном Рутледжом.
Я напряглась, удивившись, а потом поняла, Лэй правильно сделала, что сказала ему. Лучше Чад узнает об этом сейчас, чем потом будет чувствовать, что мы намеренно от него что-то скрывали.
- Пару лет назад мы встречались какое-то время.
- А теперь? - Он посмотрел на меня. - Он и есть тот парень, который прислал тебе цветы?
- Да. А теперь он ... - Я думала о Джексе, летящем ко мне в своем частном самолете. Желающим увидеть меня. Переспать со мной. - Он вернулся в мою жизнь и принимает участие в моем бизнесе, что мне не нравится.
- Какая именно часть? Жизнь? Бизнес? Обе?
- Мой бизнес и есть моя жизнь, - сказала я, когда мы вышли на тротуар, чтобы поймать такси. - Он не сможет доставить каких-либо проблем для тебя, Чад. Ты, Инез, и Дэвид закреплены с Мондего. Мы движемся вперед.
- Он может создать проблемы для тебя?
- Не беспокойся обо мне.
Он приобнял меня рукой за плечи и притянул к себе.
- Конечно, я буду беспокоиться о тебе. Ты мой счастливый билет.
Я толкнула его бедром.
- В смысле?
- Как будто ты не знаешь, дорогая Джианна. Слава и богатство.
***
Должна признать, что «Южный жареный цыпленок и вафли» оказался чертовски хорош. Я съела больше, чем должна была и чувствовала, словно я практически вразвалочку ковыляла обратно в свой гостиничный номер. Желание вздремнуть было очень сильным, но у нас с Чадом была запланирована встреча с менеджером отеля в три тридцать, и я волновалась, что до сих пор пытаюсь стряхнуть с себя сонливость. Это не была важная встреча, просто вежливость и приветствие за чашкой кофе, но бизнес есть бизнес.
Я открыла ноутбук и села за стол, проверяя свою почту. Я ответила на два письма от Лэй о Дэвиде Ли, прежде чем открыть одно от Дианы Джонсон, когда увидела его во входящих сообщениях. Я достала свой телефон из сумочки и включила его, пробивая ячейки, перечисленные в строке подписи репортеров. Я проигнорировала уведомления о голосовой почте и сообщений от Джекса.
- Диана Джонсон, - быстро ответила она.
- Привет. Это Джианна Росси.
Ее профиль LinkedIn был открыт в одной из вкладок в браузере, и я перешла к нему, просматривая ее фото. Она была симпатичной брюнеткой с длинными волосами и темными глазами. Диана и Винсент составляли красивую пару, когда были вместе, их темный контраст был приятен глазу. Их встречи долго не продлились, но тогда у Винсента редко бывали длительные отношения. Ему нравилось иметь постоянную девушку, но он часами работал в Росси и не был надежным парнем.
- Джианна, эй. Как жизнь?
Я откинулась на подголовник и вытянула ноги, сбрасывая туфли.
- У меня все в порядке. А ты как?
- Как всегда в погоне за историей. - Голос Дианы изменился, став более сосредоточенным. - Винсент говорил, что ты хочешь, чтобы я про кого-то что-то выяснила...?
- Джексон Рутледж.
- Верно. Это то, что он сказал, - выдохнула она. - Не хочешь сказать мне зачем?
- Мы... встречались.
Диана тихо рассмеялась.
- Загадочный миллионер с еще большим количеством тайн, чем денег? Я знаю такой тип.
Я ущипнула себя за переносицу, понимая, что для моего здравого рассудка будет лучше, если я прерву этот разговор. Но, в то же время, знаю, что не хочу этого.
- Я просто хочу знать, как с ним справляться. Мне нужно знать, трачу ли я попусту время, даже думая о призрачном шансе, что у нас все получится.
- Возможно и так, - прямо сказала Диана. - Что тебе нужно найти? Я не частный детектив, и существует множество книг о членах семьи Рутледж. А такие вещи, как бывшие подружки, ты можете найти с помощью Google.
- Нет, это не то, что меня интересует. Может быть, ты не сможешь мне помочь. Возможно, я ищу что-то такое, о чем известно только ему. - Я вздохнула. - Я не понимаю, почему он, сделав столько для своей семьи, остается так далек от них. И Джекс, конечно, затрачивает много сил, чтобы не подпускать меня к ним. Я думала, что он скрывал меня, словно вредную привычку, но теперь я чувствую, как он ... защищает меня от них.
- Если он так заботится о тебе, что вполне вероятно, то значит, в этом есть здравый смысл. Ты должна понять, Рутледжы, они как тигровые акулы - плавают в одном чреве, но пожирают друг друга, пока в живых не останется сильнейший.
Я замерла, вспоминая, что Джекс сказал мне накануне вечером. Ты плаваешь с акулами и ведешь себя, словно на отдыхе.
- Хорошо, - осторожно сказала я, думая об отце Джекса. - Тогда кто сильнейшая акула в этой семье? Паркер Рутледж?
- Без сомнения.
Джекс говорил, что у его родителей брак был любви и в конечном итоге закончился несчастьем...
- Что ты знаешь о матери Джекса?
- Лесли Рутледж? Разговор о загадке. Почти никогда не появлялась на публике в течение последних пяти лет, до того как она умерла, но даже раньше избегала внимания.
- Джекс не станет говорить о ней.
- Я могу покопаться, посмотрим, что получится, но это займет некоторое время. Всякий раз, когда ты переворачиваешь камень Рутледжей, сразу же оттуда выползает команда безопасности.
Я вздохнула. Я была серьезно помешана на бредовых мечтаниях о «нормальной» жизни с Джексом.
- Буду очень признательна, если ты найдешь что-нибудь. И я, конечно, заплачу за потраченное время.
- Тогда вопрос решен.
Сидя, я ссутулила плечи. Я собиралась прямо спросить Джекса о его семье, но пока План Б не пострадал. Особенно учитывая, как до сих пор шли дела.
- Спасибо, Диана.
- Эй, будь осторожна, ладно? Парни вроде Джекса действительно могут испортить тебя, если ты не будешь осторожна.
- Да, я знаю. Спасибо. Ты тоже береги себя.
Мы повесили трубку, и я бросила смартфон на стол. Я вернулась к просмотру своей электронной почты, когда мой сотовый звякнул от входящего сообщения. Глядя на экран, я увидела, что оно Джекса. Мои ноги простучали небольшой танец на ковре, прежде чем до меня дошло, что я только что сделала.
«Я знаю, что ты думаешь обо мне».
Я посмотрела на его сообщения и фыркнула.
- Да, конечно.
«Очевидно, что это ты думаешь обо мне», - ответила я.
«Ты мне приснилась».
Это сообщение заставило меня улыбнуться. Сны о Джексе были одним из любимых занятий моего своенравного ума.
«Надеюсь, что это был кошмар, где я сорвала твою важную сделку».
Минуту спустя: «Это был эротический сон о том, как ты заставляешь меня кончать».
Я рассмеялась. Он изменил тактику с нашего предыдущего разговора, переключившись с игры в крутого парня на обычный разговор. Джекс знал, когда особая стратегия не работает.
Я начала набирать ответ, но он опередил меня. Мой телефон зазвонил. Я ответил, и Джекс сразу начал говорить, прежде чем я могла сказать «привет».
- Ты так хорошо сосала, детка, - напевал он. - Я не мог дышать, ему было так хорошо. Твой горячий ротик заглатывал головку моего члена, а язык порхал вокруг моего члена, сжимая его в кулаке. Я для тебя так сильно кончил. И ты все это проглотила, Джиа, детка. Каждую каплю.