Смог бы он выжить, вернувшись туда?
Она любила его. Эмма любила его. Боже, это было самое невероятное ощущение, которое он когда-либо испытывал. И ужасающее.
Потому что он любил ее больше, чем свой следующий вздох. Больше, чем музыку, которая кормила его душу.
И он терял ее.
Где-то глубоко внутри Джо знал, что теряет ее. Когда она уйдет, где будет он? Вернется прямо сюда, к этим фальшивкам и обманщикам? К его старой подруге - тьме?
Эмма ускользала от него с каждым днем все дальше и дальше. Она теряла вес, появилась усталость и напряженность. Ее руки тряслись, а в глазах показывалась боль. Она была там, спрятанная за улыбкой и ее смехом. Боль, окрашенная страхом. Ему даже не нужно было особо приглядываться, чтобы увидеть это. Его лучик солнца напугана. И ее страх лишал дееспособности его.
Хриплый смех прозвучал слева, натягивая еще больше его голые нервы, дразня его боль. Какой-то парень, которого Джо не узнавал, рассказывал истории о группе, как будто они были ближайшими друзьями.
Он отошел подальше, сделал еще один глоток виски и нахмурился, когда не помогло. Он избавился от безымянной блондинки, незаметно подошедшей к нему, неспособный отвести взгляда от той, что вошла в комнату.
Эмма.
Боже, от ее вида его живот сжался так сильно, что ему показалось, что его стошнит, отвергнет весь выпитый алкоголь. Джо понял - то, что он действительно хотел - это вдохнуть ее. Она была единственной, кто прогонял тьму.
Эмма.
Он нуждался в ней, возвращался к ней вместо алкоголя. Но сегодня было так больно смотреть на нее, это ранило чертовски сильно. Мысль о мире, его мире, без нее в нем, чуть было не удвоила эту боль.
Она пересекла комнату, Гари в двух шагах за ней. Даже Гари знал, что что-то не так, и поменял подопечного. Они все знали. Хотя она еще ни черта не сказала об этом.
Он не даст ей такой возможности. Каждый раз, когда Эмма начинала произносить, что ей надо сказать что-то важное, Джо менял тему. Решил для себя, что если Эмма не озвучит этого, ему не придется иметь дело с холодной жестокой реальностью, которая уставилась ему в лицо. Это получалось. Пока она не огорошила его тем, что он и представить не мог. Признанием в любви.
Фак. Что случилось с днями, когда алкоголь стирал все чувства? О, этого никогда по-настоящему не происходило.
Проклятье.
- Джо.
Эмма встала перед ним. И все, что он смог - не сжать ее объятьях и не умолять сказать ему, что он ошибается. Что все это было ночным кошмаром, и он проснется. Все это, кроме ее любви к нему - это он хотел впитать в свою кровь с отчаянием, которого никогда раньше не испытывал.
Ее глаза проследили за бутылкой в его руке, затем за женщиной сбоку. Боль заполнила ее. Он видел, как она отражается от него, даже когда он был не способен что-либо с этим сделать. Может быть, алкоголь сделал больше, чем он думал. Его конечности больше не слушали команд мозга.
- Снова? - прошептала она. - Вернулся к выпивке, окружаешь себя людьми, которые даже не знают тебя?
Он не хотел быть здесь. Спаси меня, Эм.
- В чем дело? Я так напугала тебя в автобусе утром? Заставила почувствовать то, с чем ты не знаешь, как справиться?
Да. Черт побери, почему он не может ответить ей? Она заслуживает лучшего, чем все это. Лучшего, чем он. Он не был хорошим, придурок - так она называла его с самого начала.
Эмма вздохнула.
- Боже, Джо.
Когда безымянная блондинка придвинулась ближе и потерлась об него, он вздрогнул. Ее касаний он не хотел. Она не была той женщиной, в которой он нуждался.
- Отвали, - сказала Эмма, и Джо улыбнулся.
По крайней мере, он думал, что улыбнулся. Почему алкоголь ударил именно сейчас?
Подошел Гари и увел женщину.
Эмма немного приблизилась, сжимаясь от напряжения. Она положила руку в центр его груди, проскользнула вниз и остановилась на прессе.
Джо вздохнул. Даже в тумане алкоголя его тело узнает ее, радуется ей. Сердечный ритм участился. Дыхание стало поверхностным.
- Нет смысла отрицать это. - Ее голос понизился, а значит, слова только для его ушей. - Это видно по тому, как быстро ты втягиваешь воздух, когда я прикасаюсь к тебе, по тому, как твоя рука падает мне на бедро, и ты притягиваешь меня ближе. Я не думаю, что ты даже осознаешь это, но это так. Все, что мне нужно сделать, - лишь подойти достаточно близко…
Она приблизилась и, конечно же, его рука упала на ее бедро, он резко вдохнул и прижал ее еще ближе. Шум в комнате исчез, пока он видел и слышал, только ее.