– Никакой надежности, – сообщил Дент, откидываясь в кресле. – Как правило, то, чем мы занимаемся, опасно и непредсказуемо. У наших нанимателей есть дурная привычка умирать.
– Хотя обычно не от болезней, – заметил Тонк Фа. – В основном от мечеприкладства.
– Возьмем нынешнюю ситуацию, – продолжил Дент. – Нанимателя больше нет. Мы остались без руководства.
Вивенна замерла.
«То есть контракт расторгнут? И они знают, что я идрисская принцесса. Как они поступят? Именно поэтому они остались на ночь и не ушли? Они собираются меня шантажировать?»
Дент смерил ее взглядом.
– Видишь? – спросил он, поворачиваясь к напарнику.
– Ага, – ответил Тонк Фа. – Обдумывает.
Дент поудобнее устроился в кресле.
– Об этом я и говорю. Почему все считают, что наемник предаст, как только истечет срок контракта? Вы думаете, что мы режем людей ради забавы? Почему у хирургов нет таких проблем? Разве пациент беспокоится о том, что, как только он перестанет платить врачу, тот с маниакальным хохотом отрежет ему пальцы на ногах?
– Мне нравится отрезать пальцы, – заметил Тонк Фа.
– Это другое, – отозвался Дент. – Ты же не станешь так поступать просто потому, что контракт истек?
– Не, – махнул рукой Тонк Фа. – Пальцы есть пальцы.
Вивенна закатила глаза:
– О чем вы вообще толкуете?
– Дело в том, принцесса, – объяснил Дент, – что вы только что подумали, будто мы собираемся вас предать. Может, нагло ограбить, продать в рабство или еще что.
– Ерунда, – ответила Вивенна. – Ни о чем таком я не думала.
– Ну конечно, – сказал Дент. – Работа наемника – дело уважаемое и законное почти во всех известных мне королевствах. Мы такие же трудяги, как пекари или торговцы рыбой.
– Правда, мы не платим сборщикам налогов, – добавил Тонк Фа. – Обычно мы их просто приканчиваем ради забавы.
Вивенна только покачала головой.
Дент наклонился вперед, тон его стал серьезнее:
– Принцесса, я хочу сказать, что мы не преступники. Мы наемные работники. Ваш друг Лемекс был нашим начальником. Теперь он мертв. Полагаю, наш контракт переходит к вам, если вы захотите.
Вивенна почувствовала проблеск надежды. Но можно ли им доверять? Несмотря на слова Дента, было трудно поверить в благородные побуждения и самоотверженность тех, кто сражается за деньги. Однако они не воспользовались болезнью Лемекса и остались, хотя могли бы ограбить дом и исчезнуть, пока она спала.
– Хорошо, – сказала она. – Когда истекает контракт?
– Понятия не имею, – ответил Дент. – Эти дела ведет Золотце.
– Золотце? – недоуменно переспросила Вивенна.
– Третий член нашей команды, – пояснил Тонк Фа. – Ее сейчас нет, ушла по своим делам.
Вивенна нахмурилась.
– И сколько вас всего?
– Трое, – пожал плечами Дент.
– Не считая питомцев, – уточнил Тонк Фа, покачивая птицу на ноге.
– Она скоро вернется, – сказал Дент. – Она заходила вчера вечером, но вы спали. В любом случае у нас по контракту остается еще несколько месяцев, и нам заплатили половину вперед. Даже если вы решите не платить остальное, наверное, мы все равно должны вам еще пару-тройку недель.
Тонк Фа кивнул:
– Так что, если хотите кого-нибудь убить, – как раз самое время.
Вивенна мрачно взглянула на него, и наемник загоготал.
– Вам пора бы привыкнуть к нашему черному юмору, принцесса, – усмехнулся Дент. – Если, конечно, вы оставите нас при себе.
– Я уже дала понять, что оставлю, – заметила Вивенна.
– Отлично, – ответил Дент. – Но чем мы займемся? Зачем вы вообще прибыли в город?
Вивенна ответила не сразу.
«Нет смысла ничего скрывать, – подумала она. – Они и так уже знают самую опасную тайну – кто я такая».
– Я приехала спасти сестру, – сказала она. – Вызволить ее из дворца короля-бога и вернуть в Идрис невредимой.
Наемники замолчали. Потом Тонк Фа присвистнул, а попугай его передразнил.
– Нехило, – сказал Тонк Фа.
– Она же принцесса, – заметил Дент. – Обычно у них нехилые запросы.
– Сири не подготовлена к Халландрену, – подалась вперед Вивенна. – Отец отправил ее вместо меня, но мне невыносима мысль, что она станет женой короля-бога. К несчастью, если мы просто похитим ее и скроемся, то Халландрен, скорее всего, нападет на мою родину. Нужно помочь ей исчезнуть так, чтобы никто не заподозрил причастность Идриса. При необходимости ее могу заменить я.
Дент почесал затылок.
– Ну? – спросила Вивенна.
– Это немного не наш профиль, – признал он.
– Обычно мы просто бьем кого-нибудь, – пояснил Тонк Фа.
Дент кивнул:
– Или уберегаем от побоев. Лемекс нанял нас отчасти и как телохранителей.
– А почему он просто не послал за парой идрисских солдат для защиты?
Дент и Тонк Фа переглянулись.
– Как бы это поделикатнее сказать… – протянул Дент. – Принцесса, Лемекс присваивал деньги вашего короля и тратил их на дыхание.
– Лемекс был патриотом! – возмутилась Вивенна.
– Может, и так, – согласился Дент. – Но, как говорится, даже набожный жрец тянет лапу в ларец. Думаю, Лемекс решил, что ему лучше быть под защитой наемных мышц, а не соратников.
Вивенна замолчала. Было трудно представить, что знакомый ей по письмам вдумчивый, умный и деятельный человек – вор. Но так же трудно было представить, что у него столько дыханий. А ведь так и оказалось.
Но присваивание денег? Хищение у самого Идриса?
– Работая наемником, многое узнаешь, – сказал Дент, закинув руки за голову. – Когда повидаешь многих людей, начинаешь их понимать. Остаешься жив, потому что умеешь предугадывать их действия. Дело в том, что люди не такие простые, какими кажутся. Даже идрисцы.
– Скучные, да, – добавил Тонк Фа. – Но не простые.
– Ваш Лемекс был замешан в кое-чем серьезном, – продолжил Дент. – Я искренне считаю, что он и впрямь был патриотом. В этом городе плетется немало интриг, принцесса. Некоторые проекты, к которым нас привлекал Лемекс, имели грандиозный размах и, насколько я могу судить, шли на благо Идриса. Думаю, он просто решил, что ему не помешает небольшая компенсация за патриотизм.
– Вообще-то он был довольно неплохим парнем, – сказал Тонк Фа. – Не хотел беспокоить вашего отца. Поэтому вел собственные расчеты, назначал себе прибавку и указывал в докладах, что расходы больше, чем на самом деле.
Вивенна молчала, пытаясь переварить услышанное. Как мог тот, кто крал деньги у Идриса, одновременно быть патриотом? Как мог тот, кто веровал в Остре, обзавестись несколькими сотнями биохроматических дыханий?
Она мрачно покачала головой.
«Я узрел тех, кто поставил себя выше других, и узрел их падение», – мысленно процитировала она одно из Пяти Видений. Ей не следует судить Лемекса, особенно теперь, когда он умер.
– Минуточку, – сказала Вивенна, глядя на наемников. – Вы утверждаете, что были простыми телохранителями. Тогда как вы помогали Лемексу с «проектами»?
Мужчины переглянулись.
– Я же говорил, что она умная, – сказал Тонк Фа. – Наверное, потому что она не наемник.
– Мы и есть телохранители, принцесса, – пояснил Дент. – Однако мы не лишены... определенных талантов. Умеем обтяпывать разные делишки.
– Делишки? – переспросила Вивенна.
Дент пожал плечами.
– У нас обширные связи. Отчасти поэтому мы полезны. Я обдумаю проблему с вашей сестрой. Может, у меня появятся какие-то идеи. Это немного похоже на похищение…
– А похищения, – добавил Тонк Фа, – нам не слишком нравятся. Мы это упоминали?
– Да, – ответила Вивенна. – Плохая затея. Никакой выгоды. Над какими «проектами» работал Лемекс?
– Я не знаю всего, – признал Дент. – В основном мы бегали с поручениями, устраивали встречи, запугивали людей. Это как-то было связано с работой на вашего отца. Можем выяснить, если хотите.
– Хочу, – кивнула Вивенна.
– Отлично, – сказал Дент, вставая. Проходя мимо дивана, он хлопнул напарника по ноге, отчего птица недовольно вскрикнула. – Подъем, Тонк. Пора обыскать дом.