Но гораздо более шокирующим был панический ужас в ее глазах. Таких прекрасных глазах.
– Нет! – закричал Гимн, бросаясь на решетку и тщетно пытаясь дотянуться до богини. Он напряг свои божественные мускулы, напирая на сталь и чувствуя, как его тело начинает дрожать. Бесполезно. Даже идеальное тело не может пробиться через сталь.
– Ублюдки! – завопил он. – Цветом проклятые ублюдки!
Он изо всех сил бил рукой по прутьям, в то время как глаза Авроры начали тускнеть.
Ее биохрома поблекла. Подобно тому, как пылающий костер угасает до огонька свечи, когда его задувают.
– Нет...– проговорил Гимн, в оцепенении оседая на колени.
Жрец пристально посмотрел на него.
– Значит, она была вам небезразлична. Сожалею, что пришлось это сделать. – Он торжественно стал на колени. – Тем не менее, Гимн Света, мы приняли решение убить ее, чтобы вы поняли, насколько все серьезно. Мне известна ваша репутация, и я знаю, что обычно вы ко всему относитесь легкомысленно. Это хорошо подходит ко многим ситуациям. А сейчас вы должны осознать, насколько все опасно. Нам пришлось продемонстрировать вам, что мы будем убивать. Если вы не будете делать то, что мы попросим, умрут и другие.
– Сволочь... – прошептал Гимн.
– Мне нужны ваши командные фразы, – сказал жрец. – Это важно. Важнее, чем вы можете представить.
– Ты можешь их у меня выбить, – прорычал Гимн, чувствуя, как понемногу шок сменяется яростью.
– Нет, – ответил жрец, качая головой. – Мы на самом деле новички во всем этом. Мы не знаем, как правильно пытать, и нам потребуется слишком много времени, чтобы все-таки заставить вас говорить. А те, кто искушен в пытках, не стремятся сейчас с нами сотрудничать. Наемнику нельзя платить за работу вперед.
Жрец махнул рукой, и его соратники, оставив труп Авроры на земле, подошли к клетке Лларимара.
– Нет! – закричал Гимн.
– Мы серьезно, Гимн, – промолвил мужчина. – Очень, очень серьезно. Мы знаем, насколько вы дорожите своим верховным жрецом. Так знайте, что мы убьем его, если вы не сделаете то, что мы скажем.
– Почему? – спросил Гимн. – О чем вы вообще? Король-бог, которому вы служите, может приказать нам отправить армии, если ему так хочется! Его мы бы послушали. Почему вас так волнуют эти командные фразы?
Жрецы вытащили Лларимара из клетки и бросили на колени, а один из них поднес нож к его горлу.
– Красная пантера! – закричал Гимн с рыданием. – Это командная фраза. Пожалуйста, оставьте его.
Главный жрец кивнул остальным, и те вернули Лларимара в клетку, а тело Авроры оставили лежать лицом в луже крови.
– Надеюсь, вы нам не солгали, Гимн Света, – сказал главный жрец. – Мы не в игры играем. И будет прискорбно, если окажется, что вы все еще играете.
Он покачал головой.
– Мы не жестокие люди. Но мы работаем над тем, что очень важно. Не надо нас испытывать.
С этими словами он ушел. Гимн едва заметил это. Он все еще смотрел на Аврору, пытаясь убедить себя в том, что у него галлюцинация, или что богиня не настоящая, или сейчас что-то изменится, и он поймет, что все это был просто тщательно продуманный обман.
– Пожалуйста, – прошептал он. – Пожалуйста, нет...
Глава 54
– Колтун, какие слухи на улицах? – спросила Вивенна, подходя к нищему.
Тот фыркнул, подставляя кружку немногочисленным в этот предрассветный час прохожим. Колтун всегда выходил на улицу одним из первых.
– Что мне с этого будет? – спросил он.
– Да ладно, – ответила Вивенна. – Ты три раза прогонял меня с этого пятачка. Полагаю, ты мне кое-что должен.
– Я никому ничего не должен, – возразил он, косясь на прохожих единственным глазом. На месте второго глаза зияла дыра. Повязки он не носил. – А тебе тем более. Ты была подсадной уткой, а не настоящей нищенкой.
– Я... – Вивенна помедлила. – Я не была подсадной уткой, Колтун. Просто я решила, что должна узнать, на что это похоже.
– Чё?
– Жить среди вас, – пояснила она. – Я представляла, что ваша жизнь может быть нелегкой. Но не могла этого знать, на самом деле не могла, до тех пор, пока не испытаю это на себе. Поэтому я вышла на улицы с намерением пожить здесь некоторое время.
– Дурацкий поступок.
– Нет, – сказала она. – Дураки те, кто проходят мимо, даже не думая о том, каково жить таким как ты. Возможно, если бы они узнали, то дали бы тебе что-нибудь.
Вытащив из кармана один из ярких платков, она положила его в кружку.