Он наклонился, расплывшись в ухмылке.
– Юмор наемников, знаете ли.
Плащ соскользнул с его плеча, коснувшись щеки Вивенны.
«Не может быть, – подумала она. – Я сбежала от него. Я пыталась пробудить его плащ, но применила неверный приказ. Неужели он настолько глуп, что все еще его носит?»
С улыбкой она оглянулась через плечо. Вашер отступил к противоположной стене, к окну, он сильно вспотел, на пол падали капли крови. Дент опять заставил его пятиться, и Вашер залез на стол у дальней стены, пытаясь занять выгодную позицию.
Вивенна перевела взгляд на Тонк Фа, плащ которого все еще касался ее щеки.
– Дыхание твое – ко мне, – произнесла она.
И почувствовала внезапный, радостный всплеск дыхания.
– Чё? – спросил Тонк Фа.
– Ничё! – ответила она. – Просто... Нападай и хватай Дента!
Приказ отдан, визуализация сделана, плащ затрепетал. Рубашка Тонк Фа лишилась цвета, а его глаза изумленно расширились. Вдруг плащ взмыл в воздух, дернув наемника в строну и заставив его отшатнуться от Вивенны.
«Вот почему я принцесса, а ты просто наемник», – перекатываясь, с удовлетворением подумала она.
Тонк Фа закричал. Дент развернулся на звук и завопил, когда на него обрушился огромный и очень неуклюжий пан-калец в развевающемся плаще.
Дент шарахнулся назад и налетел на Вашера, застав того врасплох. Тонк Фа закряхтел. Дент выругался.
А Вашер вывалился из окна.
Вивенна удивленно моргала. Это было не то, чего она хотела. Дент разрезал плащ и оттолкнул Тонк Фа.
На мгновение в комнате повисло молчание.
– Иди за нашим отрядом безжизненных! – сказал Дент. – Живо!
– Думаешь, он выжил? – спросил Тонк Фа.
– Нет, он просто выпал из окна третьего этажа, вылетел навстречу неминуемой гибели, – огрызнулся Дент. – Разумеется, он выживет! Пошли отряд к парадному входу, чтобы его задержать!
Дент взглянул на Вивенну.
– От вас, принцесса, проблем больше, чем вы того стоите.
– Как же всем нравится мне об этом твердить, – со вздохом промолвила она, снова прижимая окровавленную руку к плечу, слишком измученная, чтобы как следует испугаться.
Вашер летел вниз, на твердые каменные блоки, наблюдая за тем, как удаляется окно. «Чуть-чуть, – разочарованно подумал он. – Я чуть его не достал!»
Ветер свистел в ушах. Закричав от досады, Вашер сдернул с пояса веревку, Дыхание Вивенны придало ему сил.
– Хватай! – приказал он, выдергивая веревку и вытягивая цвет из окровавленных подштанников. Они посерели, и веревка обвилась вокруг голого камня стены дворца. Она туго натянулась, и Вашер проскользил по черному как смоль блоку, замедляя падение.
– Дыхание твое – ко мне! – завопил он, когда его движение замедлилось.
Веревка упала, и он приземлился на первый блок.
– Стань моей ногой и дай мне силу! – приказал он, вытягивая цвет из крови на груди.
Веревка загнулась и, когда он прыгнул, обвилась вокруг его ноги и ступни. Он приземлился на следующий блок, футом ниже, и смотанная веревка с ее странными нечеловеческими мускулами приняла на себя тяжесть удара.
Четыре скачка – и он достиг земли. В главных воротах в окружении трупов со сконфуженным видом стояла группа солдат. Вашер понесся к ним, по пути извлекая из веревки дыхание, а с его кожи падали капли обесцвеченной полупрозрачной крови.
Он подобрал меч у павшего солдата. Мужчины перед воротами развернулись, держа оружие наготове. На любезности у Вашера не было ни времени, ни терпения. Он атаковал, поражая солдат быстрыми точными ударами. Получалось не так хорошо, как у Дента, но он не практиковался уже очень, очень давно.
К несчастью, людей было много. Может быть, даже слишком много для схватки. Выругавшись, Вашер крутанулся, уложив еще одного. Нагнувшись, он шлепнул рукой по поясу упавшего солдата, прикасаясь одновременно к рубашке и штанам и залезая пальцем под одежду к цветному нижнему белью.
– Сражайтесь за меня, как если бы вы были мной, – приказал он, вытягивая цвет из нательной рубашки мужчины.
Развернувшись, он парировал удар меча. Сбоку обрушился другой удар, потом еще. Он не мог отражать их все.
В воздухе сверкнул меч, отражая удар, который должен был поразить Вашера. Рубашка и штаны мертвого мужчины, сами с него снявшись, стояли, держа меч. Они атаковали, как будто контролировались кем-то находящимся внутри, мастерски атакуя и блокируя удары. Вашер стал спиной к пробужденной конструкции и воспользовался возможностью сделать еще одного воина, истратив остатки дыхания.
Теперь они сражались втроем – Вашер и два комплекта пробужденной одежды. В этот момент из-за угла выскочил отряд примерно из пятидесяти безжизненных и поспешил к нему.
«Цвета!» – подумал Вашер. Зарычав от ярости, он бросился на очередного солдата и сразил его.
«Цвета, Цвета, Цвета!»
«Не богохульствуй, – произнес голос в его голове. – Шашара говорила мне, что это зло».
Вашер повернулся на звук. Тонкая струйка черного дыма вырывалась из-под закрытых парадных дверей дворца.
«Ты не хочешь сказать мне спасибо? – спросил Кровь Ночи. – Я пришел спасти тебя».
Один из комплектов одежды пал, когда солдат ловким ударом подрубил ему ногу. Вашер потянулся назад, извлекая дыхание из второго импровизированного воина, и наступил пальцем босой ноги на упавший комплект, забирая дыхание и из него. Солдаты настороженно отошли назад, более чем счастливые уступить его безжизненным.
Воспользовавшись передышкой, Вашер бросился к дверям дворца. Врезавшись плечом, он распахнул их и проскользнул внутрь.
На полу лежала большая группа убитых. Как обычно, Кровь Ночи с направленным вверх эфесом торчал в груди одного из них. Вашер промедлил лишь мгновение. Он слышал, как сзади спешат безжизненные.
Бросившись к трупу, он схватил рукоятку Крови Ночи и выдернул меч, оставив ножны в теле.
Когда он размахнулся мечом, от того брызнула волна черной жидкости, которая, подобно воде на печи, обращалась в дым прежде, чем прикоснуться к стенам или полу. Дым клубился, частично поднимаясь от клинка, а частично стекая струей на пол, подобно черной крови.
«Уничтожай! – рокотал в его голове голос Крови Ночи. – Зло должно быть уничтожено!» Руку Вашера пронзила боль, и он почувствовал, как его дыхание вытягивается, вливаясь в клинок и насыщая его голод. За то, чтобы обнажить это оружие, приходилось платить ужасную цену. Но сейчас его это вообще не волновало. Он развернулся к нападающим безжизненным и атаковал с неистовой яростью.
Каждое создание, которое он поражал клинком, немедленно вспыхивало и превращалось в дым. Один росчерк – и тела рассыпались, как пергамент, поглощаемый невидимым огнем, оставляя только большое пятно черноты в воздухе. Вашер вращался среди них, бешено разя и убивая одного безжизненного за другим. Вокруг него вихрился черный дым, а его руки скрутило болью, когда похожие на вены щупальца поднялись по рукоятке и дальше по его предплечью – как черные кровеносные сосуды, присосавшиеся к его коже, кормящиеся его дыханием.
В считанные минуты дыхание, которое дала ему Вивенна, сократилось наполовину. За это время он уничтожил все полсотни безжизненных. Солдаты снаружи застыли, наблюдая за зрелищем. Вашер стоял в густых клубах смоляного дыма. Дым медленно поднимался вверх – это было все, что осталось от уничтоженных им пятидесяти монстров.
Солдаты кинулись прочь.
Вашер с воплем бросился в глубину помещения и ударил Кровью Ночи по стене. Камень испарился так же легко, как и плоть, исчезая перед ним. Вашер прорвался через рассеивающийся черный дым в следующую комнату. Лестница его не интересовала. Он просто запрыгнул на стол и вогнал Кровь Ночи в потолок.
Круг диаметром десять футов испарился. Темный, похожий на туман дым упал вокруг Вашера как потеки краски. Он снова пробудил веревку и швырнул ее вверх, чтобы с ее помощью подтянуться на следующий этаж. Мгновением позже он повторил это действие, поднимаясь на третий этаж.
Кувыркнувшись, он прорубил стену и с ревом помчался на встречу с Дентом. Боль в руке была невообразимой, а дыхание истощилось до тревожного уровня. Когда оно закончится, Кровь Ночи его убьет.