Сири выгнула бровь:
– А я тут стою и жду, потому что…
– Вы обещали ответить на пару моих вопросов.
– О. – Она снова села. – Да, конечно.
– Итак, – начал Гимн, – дома у вас были знакомые среди городской стражи?
Сири склонила голову набок:
– Городской стражи?
– Ну, знаете, парни, которые следят за соблюдением законов. Полиция. Шерифы. Те, кто ловят негодяев и охраняют тюрьмы. Из этих.
– Думаю, нескольких я знала, – кивнула Сири. – Мой родной город невелик, но это все же столица. Он иногда притягивал людей, которые создают проблемы.
– Отлично, – сказал Гимн. – Пожалуйста, опишите их. Не проблемных парней, а городскую стражу.
Сири пожала плечами:
– Не знаю. Очень внимательные. Они опрашивали новоприбывших, ходили по улицам в поисках нарушений и тому подобное.
– Вы бы назвали их дотошными?
– Да, – кивнула Сири. – Полагаю. В смысле – не меньше, чем всех других, может, больше.
– У вас там случались убийства?
– Пару раз, – опустила взгляд Сири. – Подобного не должно было произойти, мой отец всегда говорил, что такого не должно быть в Идрисе. Говорил, что убийство – это... ну, больше для Халландрена.
Гимн расхохотался.
– Да, мы все время так поступаем. Подходящая выходка на пирах. Так эти стражники расследовали убийства?
– Конечно.
– Их об этом не просили?
Сири кивнула.
– А как они это делали?
– Я не знаю, – призналась Сири. – Они задавали вопросы, опрашивали свидетелей, искали улики. Меня это не касалось.
– Нет, конечно, не касалось, – согласился Гимн. – Если бы вы оказались убийцей, с вами бы сделали что-то ужасное, верно? Например, изгнали в другую страну?
Сири побледнела, ее волосы посветлели.
Гимн Света только больше рассмеялся.
– Не принимайте меня всерьез, ваше величество. Я уже много дней как перестал гадать, убийца ли вы. А теперь, если мы на секундочку оставим ваших и моих слуг, я смогу сказать вам кое-что важное.
Бог встал, и Сири подскочила. Он двинулся прочь от ложи, оставив своих слуг. Озадаченная и взволнованная, Сири поднялась с места и поспешила за ним. Она догнала его через несколько шагов на вымощенной камнем дорожке, протянувшейся между ложами и ареной. Внизу продолжались состязания атлетов.
Бог с улыбкой поглядел на нее сверху.
«Они и правда высокие, – подумала Сири, вытягивая шею. Такую разницу создавал дополнительный фут роста. Сама она была не слишком высокой и, стоя рядом с человеком вроде Гимна Света, чувствовала себя карлицей. – Но может, он скажет мне то, что я ищу. Тайну!»
– Вы играете в опасную игру, моя королева, – произнес он, облокотившись о каменные перила. Их возвели с учетом роста возвращенных, поэтому для Сири они оказались высоки и неудобны.
– Игру? – переспросила она.
– Политика, – пояснил Гимн, глядя на атлетов.
– Но я не хочу играть в политику.
– Боюсь, что если не захотите, то она сыграет вами. Я всегда втягиваюсь, что бы я ни делал. Жалобами это не прекратить, хотя это раздражает людей, которые довольствуются своими правами.
Сири нахмурилась:
– Так вы отвели меня в сторонку, чтобы предупредить?
– Цвета, нет, – усмехнулся Гимн. – Если вы еще не поняли, что это опасное дело, тогда и предупреждение не примете во внимание. Я просто хотел дать совет. Прежде всего – о вашем образе.
– Моем образе?
– Да, – сказал он. – Над ним надо поработать. Выбор образа невинного новичка – хорошая идея, она вам подходит. Но его надо довести до совершенства. Поработать над ним.
– Это не образ, – искренне сказала Сири. – Я сбита с толку и новичок во всем этом.
Гимн поднял палец:
– В этом вся хитрость для политики, милая. Иногда, даже если невозможно скрыть, кто вы и что чувствуете, это можно использовать. Люди не доверяют тому, чего не понимают или не могут предугадать. Пока при дворе вас считают непредсказуемым элементом, вы будете представлять угрозу. Если сможете умело и, главное, честно изобразить из себя что-то понятное, то тогда приживетесь.
Сири нахмурилась.
– Вот я, к примеру, – продолжил он. – Я – бесполезный шут. Всегда им был, сколько себя помню, то есть не очень долго. В любом случае, я знаю, как другие меня воспринимают. Я усиливаю впечатление. Играю с ним.
– Так это ложь?
– Конечно нет, я такой и есть. Однако я стараюсь, чтобы об этом не забывали. Нельзя контролировать все, но можно контролировать то, как вас воспринимают, и тогда вы найдете свое место в этой суете. А как только это произойдет, вы сможете влиять на фракции. Если захотите, конечно. Я редко это делаю, такая головная боль!
Сири склонила голову и улыбнулась:
– Вы хороший человек, Гимн Света. Я знала это, даже когда вы меня оскорбляли. Вы не хотите причинить вред. Это часть вашего образа?
– Конечно, – с улыбкой ответил он. – Но я все еще не знаю, что побуждает других мне доверять. Я бы избавился от этого, если бы смог. Это то, из-за чего люди слишком много от меня ждут. Просто попрактикуйтесь в том, что я сказал. Самое лучшее в этой золотой клетке – возможность совершить что-то хорошее, что-то изменить. Я видел, как это делали другие – те, кого я уважал. Пусть даже при дворе их теперь и мало.
– Хорошо, – сказала Сири. – Я постараюсь.
– Я чувствую, что вы что-то ищете, и это касается жрецов. Но не поднимайте много шума, пока не подготовите удар. Вам надо действовать внезапно, но не казаться чересчур безобидной – невинность всегда вызывает подозрения. Хитрость в том, чтобы казаться посредственной. Такой же коварной, как и все. И потому все решат, что смогут вас обыграть с небольшим преимуществом.
Сири кивнула:
– Похоже на идрисскую философию.
– Вы произошли от нас, – пожал плечами Гимн. – Или, может, мы – от вас. В любом случае между нами больше сходства, чем может показаться на первый взгляд. Что такое идрисская философия крайней простоты, если не средство противопоставления Халландрену? Все эти добродетели выделяют вас среди других стран. Вы поступаете как мы, мы – как вы… просто мы делаем одни и те же вещи противоположными способами.
Сири медленно кивнула.
Он улыбнулся.
– Ах, да, еще кое-что. Пожалуйста, прошу вас, не слишком на меня полагайтесь. Я не шучу. Я не смогу толком помочь. Если ваши замыслы наткнутся на препятствие, если дело в последний момент пойдет не так и вы окажетесь в опасности или в беде – не рассчитывайте на меня. Я вас подведу. Это я вам обещаю от всего сердца и с абсолютной искренностью.
– Вы очень странный человек.
– Я порождение своего общества, – ответил Гимн. – А так как по большей части оно состоит из меня одного, то я виню бога. Доброго дня, моя королева.
И с этими словами он удалился в ложу, жестом подозвав обеспокоенных служанок Сири к их госпоже.
Глава 28
– Встреча организована, госпожа, – сказал Тейм. – Вас жаждут увидеть. Молва о вашей деятельности в Т’Телире распространяется все шире.
Вивенна пригубила сок, не зная, что об этом думать. Чуть подогретая жидкость источала приятный аромат, но она по-прежнему хотела добавить идрисского льда.
Тейм смотрел на нее с восторгом. Дент провел расследование и решил, что Тейму можно доверять. История невысокого идрисца о том, как его втянули в преступную жизнь, оказалась слегка преувеличенной. Тейм нашел свою нишу в обществе Халландрена, став посредником между идрисскими рабочими и всевозможными преступниками.
И, несомненно, он был убежденным патриотом, несмотря на то, что использовал своих же соотечественников, особенно новоприбывших.
– Сколько человек будет на встрече? – спросила Вивенна, глядя, как за воротами ресторанного дворика по улице течет людской поток.
– Больше сотни, госпожа, – ответил Тейм. – Клянусь, все верны нашему королю. И все они влиятельны, по крайней мере для идрисцев в Т’Телире.
По мнению Дента, они обладали властью в городе, потому что предоставляли дешевую рабочую силу и могли повлиять на мнение неимущих идрисцев. Люди вроде Тейма, которые процветали за счет идрисских эмигрантов. Странная двойственность – у них высокое положение в среде притесняемого меньшинства, но без притеснения не было бы их власти.