– Парлин? – потрясенно выдохнула Вивенна, рванувшись к нему.
Она быстро поставила фонарь – и замерла. На полу была кровь.
– Парлин! – вскрикнула Вивенна громче, поднимая ему голову.
Парлин невидяще смотрел вперед, лицо покрывали порезы и запекшаяся кровь. Ее ощущение жизни не чувствовало его. Глаза Парлина были мертвы.
Руки Вивенны затряслись, она с ужасом отступила назад.
– О, Цвета… – забормотала она. – Цвета, Цвета, Цвета…
На ее плечо легла рука, и Вивенна с воплем обернулась. Позади нее в темноте оказалась большая фигура, наполовину скрытая под лестницей.
– Привет, принцесса, – с улыбкой сказал Тонк Фа.
Вивенна отшатнулась, едва не врезавшись в тело Парлина. Прижав руку к груди, она ловила ртом воздух. И только тогда разглядела тела на стенах.
Это были не охотничьи трофеи. Оперение птицы, в тусклом свете фонаря показавшейся ей фазаном, сейчас отливало зеленым. Мертвый попугай. Рядом висело разрезанное и рассеченное тело обезьянки. Самой свежей оказалась большая ящерица. И на всех телах были следы пыток.
– Ох, Остре! – пробормотала она.
Тонк Фа шагнул вперед, чтобы схватить ее, и Вивенна наконец заставила себя сорваться с места. Она уклонилась от руки здоровяка, обежала его и кинулась к лестнице. И тут же споткнулась, врезавшись кому-то в грудь.
Она подняла голову, моргая.
– Знаете, что я больше всего ненавижу в работе наемника, принцесса? – тихо спросил Дент, хватая ее за руку. – Соответствовать стереотипам. Все считают, что тебе нельзя доверять. Но вот в чем штука – и впрямь ведь нельзя.
– Мы делаем то, за что нам платят, – сказал Тонк Фа, подходя к ней сзади.
– Это не самая желанная работа, – заметил Дент, не отпуская Вивенну. – Но платят хорошо. Я надеялся, что до этого не дойдет, ведь все так хорошо шло. Зачем вы сбежали? Что вас сподвигло?
Он осторожно подтолкнул ее вперед, все еще сжимая руку. Позади него по лестнице спускались Золотце с Чурбаном, и ступени застонали под их весом.
– Все это время вы мне лгали, – прошептала Вивенна, почти не замечая слез на щеках. Ее сердце бешено колотилось, пока она пыталась найти хоть какой-то смысл. – Почему?
– Похищение – трудная работа, – объяснил Дент.
– Плохая затея, – добавил Тонк Фа.
– Куда проще работать, если ваша цель вообще не знает, что ее похитили.
«Они всегда присматривали за мной. Держались рядом».
– Лемекс…
– Не делал того, что нам от него требовалось, – кивнул Дент. – Яд – слишком уж хорошая смерть для такого человека. Вам стоило бы понять, принцесса. Человек с таким количеством дыханий…
«…не может умереть от болезни, – осознала Вивенна. – Остре!»
Разум, казалось, оцепенел. Она бросила взгляд на Парлина.
«Он мертв. Парлин мертв. Они его убили».
– Не смотрите на него. – Дент мягко отвернул ее голову от трупа. – Это был несчастный случай. Послушайте, принцесса, с вами все будет в порядке. Мы не причиним вам вреда. Просто скажите, почему вы сбежали. Парлин твердил, что не знает, куда вы пошли, но мы слышали, что вы разговаривали на лестнице как раз перед вашим исчезновением. Вы действительно бежали, не сказав ему? Почему? Почему вы нас заподозрили? С вами связался кто-то из агентов отца? Мне казалось, мы их всех нашли, когда они появились в городе.
Она безмолвно покачала головой.
– Это важно, принцесса, – спокойно сказал Дент. – Мне надо знать – с кем вы вышли на связь? Что вам обо мне рассказали трущобные лорды?
Он крепко сжал руку Вивенны.
– Мы бы не хотели что-нибудь сломать, – добавил Тонк Фа. – Вы, идрисцы, слишком легко ломаетесь.
Раньше такие замечания казались Вивенне беззаботной болтовней, теперь же они звучали жутко и зловеще. Тонк Фа высился справа в тусклом свете фонаря, более стройный Дент стоял прямо перед ней. Вивенна вспомнила о его скорости, о том, как он расправился в ресторане с телохранителями.
Вспомнила, как они разнесли дом Лемекса. Вспомнила, как легкомысленно относились к смерти. Все это наемники прятали за завесой шуток. Дент принес с собой второй фонарь, и при лучшем освещении Вивенна разглядела под лестницей пару больших мешков. Из одного высовывалась нога, на сапоге был знак идрисской армии.
Ее отец все-таки послал за ней солдат, но Дент просто встретил их до того, как они нашли принцессу. Сколько человек он убил? Тела бы не пролежали долго в этом подвале. Эти двое, наверное, погибли совсем недавно, и их перенесут в другое место.
– Почему? – выдохнула Вивенна, с трудом заставляя себя говорить. – Мне казалось, что мы друзья!
– Так и есть, – ответил Дент. – Принцесса, вы мне нравитесь.
Он улыбнулся – искренней улыбкой, а не опасной ухмылкой, как у его напарника.
– Если это вам важно, я действительно сожалею. Парлин не должен был погибнуть – это в самом деле вышло случайно. Но, знаете, работа есть работа. Мы делаем то, за что нам платят. Я вам уже не раз говорил. Уверен, вы помните.
– Я никогда не верила… – прошептала она.
– Никто не верит, – заметил Тонк Фа.
Вивенна моргнула. «Сбежать быстро. Пока еще есть силы».
Один раз она уже сбежала. Этого недостаточно? Разве она не заслужила чуточку спокойствия?
«Быстро!»
Изогнув руку, Вивенна прижала ее к плащу Тонк Фа на спине.
– Хватай…
Но Дент оказался слишком быстр. Он мгновенно отдернул ее, зажал рот и крепко схватил за другую руку. Тонк Фа удивленно замер, когда платье Вивенны лишилось цвета и посерело, а часть ее дыхания просочилась сквозь пальцы Дента в плащ Тонк Фа. Но без приказа дыхание ничего сделать не могло – оно было потрачено зря, а Вивенна ощутила, как мир вокруг тускнеет.
Дент убрал руку с ее рта и отвесил напарнику подзатыльник.
– Эй! – Тонк Фа потер голову.
– Будь внимательнее, – сказал Дент.
Он перевел взгляд на Вивенну, крепко сжимая ее руку.
Меж его пальцев засочилась кровь. Дент замер, очевидно, только что заметив ее окровавленные запястья; темнота подвала не давала разглядеть их как следует. Подняв голову, он посмотрел Вивенне в глаза.
– Проклятье, – выругался наемник. – Вы не убегали от нас, да?
– Чего? – спросил Тонк Фа.
Вивенна промолчала.
– Что произошло? – задал вопрос Дент. – Это был он?
Она не ответила.
Дент поморщился и выкрутил Вивенне руку, заставив ее вскрикнуть.
– Ну хорошо, похоже, меня вынуждают к жестким мерам. Давайте сначала разберемся с вашим дыханием, а потом сможем поговорить о том, что с вами случилось – спокойно поговорить, по-дружески.
Чурбан застыл позади Дента, его серые глаза смотрели вперед, как всегда без выражения. Но… показалось Вивенне или она что-то увидела в его взгляде? Или она это себе вообразила? Ее чувства недавно подверглись такому испытанию, что им не стоило доверять. Но Чурбан, казалось, встретился с ней взглядом.
– А теперь, – лицо Дента стало суровым, – повторяйте за мной. Жизнь моя – тебе. Дыхание мое – тебе.
Вивенна подняла голову, посмотрела ему в глаза и прошептала:
– Солнечный вой.
– Что? – нахмурился Дент.
– Атакуй Дента. Солнечный вой.
– Я… – начал Дент.
В эту секунду кулак Чурбана врезался ему в лицо.
Удар отбросил Дента в сторону, прямо на Тонк Фа, который споткнулся и выругался. Освободившаяся Вивенна рванулась мимо Чурбана, чуть не наступила на свое же платье и врезалась плечом в ошеломленную Золотце.
Золотце упала. Вивенна ринулась вверх по лестнице.
– Ты позволила ей услышать управляющую фразу? – проревел внизу Дент. Послышалась возня – он боролся с Чурбаном.
Золотце поднялась на ноги и кинулась за беглянкой, но под ней подломилась ступенька. Вивенна же вылетела в верхнюю комнату, захлопнула дверь и поспешно задвинула засов.
«Это их не задержит надолго, – беспомощно подумала она. – Они придут. Бросятся за мной. Как Вашер. Владыка Цвета, что мне делать?»
Она выскочила на улицу, теперь залитую светом зари, и кинулась в переулок. А затем – просто бросилась бежать, стараясь выбирать самые маленькие, грязные и темные улицы.