Ответственный за клаку, Егор Савельев, худой и злой студент-заочник, был на грани отчаяния. Когда все уже расселись и до съемки осталось каких-то десять минут, люди стали уходить.
Все затеяла одна мамаша. Схватив за руку десятилетнего отпрыска, она ринулась к выходу. На вопрос Егора, в чем дело, она залопотала о каком-то не выключенном утюге и нервных соседях.
Первые ласточки улетели, и тут началась эпидемия дезертирства. Сначала к выходу рванули следующие — целая семья: отец, мать и дочь-подросток.
— А у вас что? — простонал уставший Савельев, а про себя хлестко добавил: «уроды».
— Семейное! — буркнул глава семейства.
Егор долго провожал их недобрым взглядом. Он не знал, что пару минут назад им звонили из дома сообщить о бабушке, у которой только что стало плохо с сердцем.
И все бы ничего, но спустя пару минут плотину прорвало: у кого-то проснулось вдруг педагогическое сознание, и со словами: «Это зрелище не для детей!» — он выводил свое чадо из студии; кто-то внезапно вспоминал о неотложных делах; кому-то звонили из дома, просили все бросить и приехать.
— Черт! — ругался Егор. — Остались одни какие-то злыдни, — изучая физиономии оставшихся зрителей, он совсем приуныл. — Ну и кого тут снимать, скажите мне, человече?! Ту мымру, что ли? — он указал оператору на Миносяеву, и тот пожал плечами. — Да понятно, тебе-то по фигу, кого снимать…
— Ага! — довольно пробасил оператор и смачно чавкнул жвачкой.
Трибуны сильно поредели. Егор понял, что сажать туда придется кого-то из своих, и тут все его расстройства сняло, как рукой: к местам для почетных гостей шли Муся Кошак, Стеша Животчинский и Андрей Кашин. Публика возликовала, а Миносяева бросилась строчить в своем блокноте.
Скалясь торчащими изо рта зубами, Кошак раздавала воздушные поцелуи, а стилист Животчинский картинно обмахивался веером из перьев белого павлина и закатывал накрашенные глаза. Егор бросился к ним.
Он не знал, что за всем происходящим наблюдает из-за кулис сам шоумен Нагафенов. С его мостика, будто на ладони, просматривалась вся студия.
Торопливо перебирая ногами, по железным лесенкам с двух сторон к нему поднимались администратор Киря и черная Марина.
— Вася, — запыхавшись, сказала актриса, — у нас проблема: ушло больше половины публики!
— Да! — возбужденно подтвердил администратор. — Я тоже пришел сказать!
Нагафенов только усмехнулся и по-наполеоновски охватил себя руками:
— Все идет по плану. Я разочаровался бы, не сделай она того, что делает.
— Кто? — не поняли Марина и Киря.
— Хотите анекдот? — вдруг радостно спросил шоумен. — Одна проститутка накопила денег на круиз и отправилась в плавание. И тут в Тихом океане налетает шторм, корабль натыкается на рифы и начинает тонуть. Проститутка молится: «Боже правый! Ну ладно я, грешница и преступница, воровала, прелюбодействовала и обманывала, но за что всем остальным пассажирам такое наказание?» И тут ей в ответ с небес раздается трубный глас: «Ха! Да я вас, б…й, целый год со всего света на один корабль собирал!»
Киря захихикал, а Марина поморщилась и, спустившись по лесенке, заявила уже снизу:
— Баян, между прочим, этот твой анекдот! Смотри не расскажи это в эфире — застебают!
Нагафенов как ни в чем не бывало пожал плечами и провел когтем по виску:
— Ничто не ново под этой луной!
— А я не слышал, — признался администратор. — Смешно…
— Смешно, говорите, Кирилл Николаевич? Ну что ж, начнем! Сейчас ухохочемся!
Дина скрылась за дверью постройки.
Расплатившись с таксистом, Аня ступила на асфальт, и вдруг ей почудилось, что спутниковая тарелка, дернувшись, повернулась им навстречу.
Обрывки воспоминаний, откровений, прозрений хлынули в ее голову. Казалось, весь мир стремится нашептать ей свои мысли. Она едва не упала, но Костя успел поддержать.
— Укачало? — участливо спросил он. — Ничего, сейчас пройдет!
Аня с трудом узнала его и улыбнулась в попытке что-то сказать. Костя почти перенес ее через площадь. Над входом Аня успела увидеть две цифры, которые в то мгновение ничего ей не сказали, и они с Костей заскочили в фойе. Её узнавали, приветливо улыбались, показывали дорогу. И всё больше и больше воскресало в Аниной памяти.
Здесь были судья, адвокат, прокурор из Хамовнического суда. Они кивали ей, словно старой доброй знакомой.
А вот к ним с Костей подошел худой сутулый парень:
— Привет, что ли? Ну, ты отожгла!
Подсказкой вспыхнуло прозвище: Гоня-хакер. А рядом с ним стояла пожилая женщина — сторожиха Надежда Ивановна Товарищ. А там — одна из медсестер клиники, там — Людмила Ненарокова, у лестницы — сержант Скачко и дальнобойщик Леха, который привез Аню в Москву. Все растерянные, но веселые.
— Слава богу! — говорила сторожиха. — Живая и здоровая! Вот как чего удумают!..
— Мы за тебя болели! — призналась медсестра.
На них таращились, щелкали фотоаппаратами, потом охрана стала теснить лишних их фойе на улицу. Голова у Ани закружилась еще сильнее. Она застонала и, ткнувшись лицом в плечо Кости, простонала:
— Игал… то есть Айнор! Где ты?! Где?!
— Вам сюда! — услужливо подсказал кто-то.
— Стойте! — распрямившись, приказала Аня тоном, которому невозможно было не подчиниться, и картинка событий вмерзла в пространство. — Вам всем следует уйти отсюда сейчас же!
Ни словом не возразив, люди, точно зачарованные, побрели к выходу. Вместе с ними шла охрана телестудии.
Костя смотрел на спутницу изумленно и даже со страхом:
— Аня? Это ты?
Она повернулась к нему и заглянула в чистые, не то светло-карие, не то темно-серые глаза.
— Постоянный! — сорвалось с ее губ. — Тот мутант больше не властен над тобой! Это сказала я!
Где-то вверху грохнуло так, будто там уронили рояль. Костя покачнулся, и перед глазами у него потемнело.
— Всё теперь будет хорошо, Постоянный, но ты должен уйти!
Костя сопротивлялся изо всех сил. Аня сморгнула слезу:
— Я знаю, что держит тебя. Мне тоже нелегко. Я поцелую тебя — и ты уже никогда больше не вспомнишь обо мне. Так нужно, Постоянный!
Она прижалась к нему и приподняла лицо, встречая его поцелуй. Никто не мешал им в последние минуты, которые длились целую вечность, когда уйти еще невозможно, а оставаться уже в тягость…
— Ты уйдешь и не оглянешься! — шепнула она. — Прямо домой. Свободный и счастливый. И все у тебя будет хорошо! Прощай, мой друг!
И быстрой походкой, развернувшись, Аня пошла по коридору. Костя долго смотрел ей вслед, ощущая, как туман завладевает его собственной памятью, а мысли путаются, словно в полусне…
…Чьи-то руки ухватили и втянули Аню в гримерную. И там она услышала запись начавшегося телешоу «Мегаприкол».
— В этот раз на крючке у нашего телеведущего оказалась одна малоизвестная московская певица Анна Зайцева!
Громадный экран за сценой светился. На нем возникло лицо Ани, а потом замелькали кадры видеоролика с комментариями невидимого диктора:
— Как вам известно, Василий Нагафенов обладает навыками гипноза, что уже не раз позволяло ему устраивать самые головокружительные розыгрыши для «Мегаприкола». Но на сей раз он превзошел самого себя! Воздействуя на сознание Анны, он заставил ее уехать в провинциальный городок В*** и там искать пристанища у незнакомых людей в попытке убежать от Василия. Внимание на экран!
В длинной одежде, сшитой по странной моде, Аня, оглядываясь, бежала к автобусу.
— А была ли Аня Зайцева? — внезапно возникая в темном зале рядом с Ириной, якобы Аниной домработницей, вполголоса спросил Нагафенов, никем более не замеченный. — Может быть, ее и вовсе не было, правда?
Отдавая шоумену поддельный паспорт Ани, хозяйка квартиры на Остоженке, бывшая актриса, которая однажды потеряла голос и вынуждена была уйти со сцены, полюбопытствовала: