Король Эдвальд на своем жеребце в окружении рыцарей и телохранителей разъезжал вдоль своего войска, воодушевляя солдат. Его встречали приветственными криками.
Где-то после обеда ситуация стала накаляться. Видимо, противник ввел в сражение резерв, это дало ему положительные результаты. На некоторых участках враг уже вплотную продвинулся к повозкам: там завязались рукопашные схватки.
Весь штаб нашего войска находился на вершине холма, оттуда управляя боем. В небольших паузах я видел, как то один, то другой отряд отправляется к участку, где создавалось самая опасная ситуация, и где враг мог прорвать укрепления. Эти "пожарные" команды практически не отдыхали, т.к. их сразу перебрасывали на новый участок битвы.
Несмотря на наше упорное сопротивление, через час после полудня противник ворвался в наш лагерь. Об этом возвестил торжествующий клич, вернее, вой, эльфов.
- Черт бы побрал этих эльфов, - сказал кто-то угрюмо рядом со мной. Я оглянулся, и увидел, как сказавший эти слова солдат молча падает на землю. Его горло пронзила стрела.
Со всех сторон от меня свистели стрелы и все чаще мелькали окровавленные клинки. Уши закладывало от диких криков эльфов. Громко вскрикнув, неуклюже повалился на землю еще один арбалетчик барона Сайлемора - длинная эльфийская стрела насквозь пробила ему грудь. Через минуту еще два наших товарища мертвыми свалились на землю. Противник усиливал натиск.
Плотная вражеская колонна пехоты вновь направилась в сторону нашего отряда, который еще удерживал несколько повозок в последней оборонительной линии. Я взвел арбалет, приложил его ложе к плечу, прицелился и выстрелил. Потом я опять быстро взвел арбалет. Так быстро я еще никогда не стрелял. Другие арбалетчики, стоявший со мной в одном ряду, сражались с не меньшей самоотверженностью и храбростью, чем я. Даже тяжелораненые пытались стрелять из арбалетов.
Наконец и наш отряд больше не мог защищать повозки. Да и как это делать, если оборону на других участках прорвали, а противник ворвался в наш лагерь? Началась настоящая кровавая неразбериха. В этой суматохе было трудно разобрать, где свой, а где враг.
Недалеко от меня кто-то вскрикнул и упал на землю. Я взглянул в ту сторону, и увидел обливающегося кровью эльфа. Он хрипел и издавал непонятные звуки. Удар меча изуродовал его лицо, лишив несчастного глаз, носа и губ. От этого зрелища меня чуть не вырвало. Я поспешил отвернуться.
Рядом с собой я увидел Фрео. Воткнув перед собой в землю щит, он методично стрелял в эльфов, отряд которых атаковал нас. Его стрелы каждый раз попадали точно в цель, заставляя воинов леса издавать крики отчаянья и ярости. У ног Фрео валялось несколько колчанов, в каждом из которых еще было достаточно стрел.
К тому моменту в нашем отряде продолжали стрелять только два десятка арбалетчиков. Остальные уже взялись за мечи. Вот настала и наша очередь.
"Неужели я погибну в этом бою? - мелькало тогда в моей голове. - Неужели я умру, даже не сумев ничего сделать? Зачем? Ради чего или ради кого? Может быть, это все не по-настоящему? Может быть, мне это все сниться?"
Нет, это был не сон. Все было слишком правдиво. Все было слишком тяжело и больно. Мне было страшно. Но когда я почувствовал приближение новой волны страха, я забросил за спину арбалет, вытащил свой короткий меч и подобрал валявшийся недалеко маленький круглый щит.
Вокруг меня кипел уже жестокий рукопашный бой. Было трудно разобрать, кто свой, а кто чужой. Королевские солдаты кричали, ругались, били мечами и отражали своими щитами удары противников. Все смешалось. На меня почему-то никто не обращал внимание. Наверное, из-за моего небольшого роста. Я увидел, как недалеко от меня эльф пытался достать кого-то из наших солдат копьем, и я, машинально, ударил мечом по древку. К сожалению, копье я перерубить не сумел, зато привлек к себе внимание державшего его эльфа. Он двумя руками поднял высоко копье, после чего опустил его мне на голову. Я рухнул на землю, ничего не успев подумать. Все вдруг вокруг потемнело: я потерял сознание.
***
Очнулся я от того, что кто-то легонько прикоснулся к моей щеке. Я открыл глаза и увидел над собой голубое небо с далекими белоснежными облаками. Я лежал на спине и не мог пошевелиться. Это ветер едва притронулся к моей щеке. Рот пересох и очень хотелось пить. Через некоторое время до меня стали потихоньку доноситься какие-то крики, топот. Я вспомнил о сражении, в котором мне пришлось участвовать, и про удар, поваливший меня на землю.
Я с трудом приподнял голову. На земле рядом со мной валялись мертвые и раненые. Кто-то из них стонал и звал на помощь. Но к ним никто не спешил, не перевязывал их раны. Сражение продолжалось.
- Ты жив? Молодец! - проговорил чей-то голос. - Давай вставай. Заряжай свой арбалет. Нашел время отдыхать!
Я повернул голову и заметил накланявшийся надо мной помятый стальной шлем. Лица под шлемом видно не было, но голос мне явно был знаком.
- Ты что, ранен? - взволнованно спросил незнакомец, и тут я наконец-то понял, что это сержант Эмсфорт.
- Пить, - еле прошептал я пересохшими губами, и через несколько секунд почувствовал вкус самой вкусной воды на свете. Это была теплая вода, пахнущая кожей, но тогда она мне показалась чрезвычайно приятной.
- Хватит пить, мальчишка! Вставай, если хочешь остаться живым! Оглянись, нас скоро здесь всех перебьют. Вперед! - с этими словами Эмсфорт помог мне встать на ноги, вложил в мои руки арбалет.
- За мной! - скомандовал он.
К тому времени как я пришел в сознание, противник уже ворвался в наш лагерь со всех сторон. Сражение превратилось в настоящую бойню. Куда шел сержант - я не понимал. Может быть и цели у него не было, и он просто хотел убить как можно больше врагов. К его ногам опрокинулись двое вцепившихся друг в друга забрызганных кровью солдат. Сержант быстрым движением вогнал меч в спину одного из них. Солдат вскрикнул, отпустил своего противника и повалился на землю. Но Эмсфорт этого уже не видел - он упрямо шел вперед, отбивая удары мечей и копий, разя своим оружием новых врагов. Я спешил за ним, боясь его потерять в орущей толпе. Война мне уже не казалась благородной и интересной. Мне хотелось, чтобы это все поскорей закончилось, чтобы можно был попить воды, полежать на зеленой траве в тени яблони, а потом, выспавшись под ней, съесть сочное и очень сладкое яблоко, пойти в дом, и отпроситься у мамы "на часик" поиграть в футбол...
Вдруг на вершину холма выскочило несколько всадников. Один из них поднес к губам рог, и затрубил. Над Зелеными холмами разнеслись громкие звуки, призывая солдат Эдвальда собраться вместе. Один из всадников нес трепетавшее на ветру знамя. Через несколько минут на холме было уже несколько сотен королевских солдат и рыцарей. Среди них я заметил и нашего короля, что-то призывно кричавшего своим телохранителям и солдатам.
- Нам туда, к королю! - обернувшись ко мне крикнул Эмсфорт, и указал рукой в сторону отряда, собравшегося на вершине холма.
Я согласно кивнул головой, потому что не мог говорить от усталости и от недавнего обморока. Закинув за спину бесполезный арбалет, т.к. стрел у меня все равно уже не было, я подобрал переломанное копье, и побежал вслед за старым воином.
Постепенно сами того не желая, мы оказались в гуще битвы. Чем ближе к вершине холма, тем чаще на нашем пути встречались небольшие группы рубивших и коловших друг друга солдат. Я бежал следом за Эмсфортом, наступал на тела лежащих людей, иногда перепрыгивал через убитых и раненых.
Сержант ловко уклонялся от нацеленных на него мечей, нанося в свою очередь разящие удары. Однажды ему дорогу перегородили трое эльфов. Они только что вместе расправились с каким-то бедолагой рыцарем, и теперь искали себе новую жертву. Первому противнику он отсек по локоть руку, которой тот сжимал свой меч. Второй попытался его поразить сбоку, но он блокировал удар круглым щитом, и пронзил эльфа в живот. Удар последнего эльфа достиг цели, но доспех сержанта выдержал. В ответ он сильно ударил по шее своего врага, в разные стороны брызнула кровь.