- Но как тебе удалось его убить?! Это чудо! Мы живы! - продолжал восклицать рыцарь, явно еще не пришедший в себя от нападения хранителя горного ручья.
- Как тебя зовут, парень? Кто ты такой? - заинтересованно спросил он.
- Меня зовут Андре. Я был в отряде барона Сайлемора на зеленых холмах. Вы, наверное, тоже были в войске короля Эдвальда?
Незнакомец устало улыбнулся, посмотрел куда-то на равнину, равнодушно пожал плечами каким-то своим мыслям, и сказал:
- Бедный Сайлемор... Я - Эдвальд, король Кэймиса!
***
Я сразу же ему поверил. За время короткого пребывания в королевском лагере, мне довелось несколько раз вблизи увидеть короля Эдвальда, поэтому приглядевшись, я его узнал. Это был все тот же упитанный молодой человек, каким он был раньше. На нем, как и раньше, были богатые доспехи, правда, уже сильно помятые, а местами и пробитые ударами. В нескольких местах он был ранен, на землю изредка капала кровь. Сразу было ясно, что за телохранителями он не прятался.
Единственным оправданием, почему я сразу не узнал в нем короля, было его лицо. Вместо прежней надменности и высокомерия, лицо стоявшего передо мной человека выражало только усталость, разочарование и покорность судьбе.
Конечно, я был потрясен. Рядом со мной находился могущественный властелин, пусть даже его войско и разбили недавно в сражении. Моя растерянность, кажется, несколько позабавила его. Он с горькой иронией признес:
- Падать ниц не надо. Оставим это на потом. Лучше помоги мне перевязать раны. Помоги снять доспех.
Судя по внешнему виду, в помощи он действительно нуждался. Я помог ему снять доспех и кольчугу. Оказалось, что в него попали три стрелы: их наконечники были все еще у него в теле.
- Насобирай сухих веток. Немного. Нужно разжечь костер, чтобы прижечь раны. Только не заходи в лес далеко, а то тут могут еще быть разные не очень гостеприимные животные, - попросил меня король.
Через десять минут мы развели костер и приступили к обработке ран. Тот наконечник стрелы, что застрял в плече, Эдвальд, морщась и заливаясь холодным потом, вытащил сам, пальцами, так как он не проник глубоко. Рана не кровоточила, что уже было неплохо.
- Прижигай, - приказал он, стиснув зубы, и я приложил раскаленный кинжал к его ране на плече.
Мой пациент дернулся, но дело было сделано. Минут через пять, когда король пришел в более-менее нормальное состояние, мы занялись другими ранами.
Остальные два наконечника стрел засели довольно глубоко в левом и правом бедре. Чтобы их достать, нам пришлось прибегнуть к помощи кинжала. Раненый стонал и кричал, но все-таки железо из его тела мы вынули.
- Эльфийский, - Эдвальд выбросил в траву последний наконечник стрелы.
Все раны были обработаны, осталось только их перебинтовать, но Эдуард меня остановил:
- Подожди. Вон у тех сосен соскреби смолу, но сначала сделай надрезы на коре.
- Зачем?
- Может, эта смола защитит раны от попадания грязи. Во всяком случае, кое-кто из старых солдат об этом рассказывал когда-то. Я в это не сильно верю, но все же давай попробуем.
- Ладно, - ответил я, и, взяв с собой кинжал, направился к деревьям.
Раньше мне никогда не приходилось делать ничего подобного. Тем не менее, получилось неплохо. Сделав кинжалом сверху вниз несколько небольших надрезов на понравившемся мне дереве, я принялся ждать. Скоро из надрезов потихоньку потекла светлая и густая смола, сразу наполнившая воздух приятным ароматом. Собирать смолу было нечем, поэтому я просто подставил свою самую чистую ладонь и стал ждать, когда ее накопится достаточно много.
Потом раны короля я замазал этим лесным средством. Он лег на землю:
- Теперь гораздо лучше. Боли почти нет. Спасибо тебе. Ты, кажется, неплохо дрался вчера и сегодня.
После секундного колебания он продолжил, как мне показалось немного неуверенно:
- Все мои оруженосцы и пажи остались на Зеленых холмах. Согласен ли ты быть моим пажом? Условия твоей службы мы обговорим отдельно.
Не успел я ничего подумать, как язык мой произнес всего одно слово:
- Да!
Король удовлетворенно кивнул головой:
- Тогда собирайся поскорей. Нам нужно отсюда уходить, вдруг тут еще есть воткены.
Упоминание про чудовище, напавшее недавно на нас, подействовало на меня отрезвляюще и заставило тревожно оглядеться по сторонам. От одного воспоминания об этом невероятном звере меня пробрала нервная дрожь.
- Что мы теперь будем делать? - спросил я, когда убедился, что на нас пока никто не нападает.
Король посмотрел мне в глаза:
- Мы пойдем в Эррих.
Его рука указала туда, где далеко-далеко горы соприкасались с облаками, сливаясь с ними и пропадая где-то высоко в небе.
***
Через час мы взобрались на одну из возвышенностей, и я оглянулся назад. Вдалеке от меня едва виднелось огромная равнина с холмами. Зеленые холмы. Где-то там еще недавно кипела жестокая битва. Мной вновь овладели тревожные мысли. Сумеем ли мы добраться в Эррих? Выживу ли я в этом невероятном приключении? Вернусь ли когда-нибудь домой в настоящий мир? Что еще ждет меня в Сокрытых землях? В тот момент меня не покидало чувство, что мне и Эдвальду предстоят серьезные испытания, и было непонятно, чем они закончатся. Подобные мысли, кажется, тогда посетили и голову моего спутника, т.к. он, грустно посмотрел на остающиеся за нами Зеленые холмы, тяжело вздохнул и быстро зашагал вперед, не обращая внимание на встречный ветер.
Глава двадцатая
Зло в Серых горах
Этот холодный северный ветер дул очень долго. Мы с королем шли в княжество Эррих, расположенное где-то в Серых горах. Оно принадлежало одному из дальних родственников Эдвальда, который надеялся там найти приют, отдохнуть и собраться с силами.
До Эрриха было очень далеко. Я быстро выбился из сил. Впрочем, Эдвальд тоже шел медленно, так как ему мешали раны. К счастью, его раны не загноились, но это не могло послужить утешением королю, который, потерял всех своих друзей и сторонников, проиграл битву и потерял все свое войско вместе со своим королевством. Он был в мрачном настроении, мало говорил, предпочитая хранить молчание и предаваться своим мыслям.
Нам приходилось идти через леса, горы, ущелья и долины. В лесу мы старались избегать троп, которые проложили звери, чтобы не повстречаться случайно с каким-нибудь большим хищником. В том, что в местных лесах водятся хищники, например, волки, мы не сомневались - об этом свидетельствовали их следы, встречавшиеся нам постоянно.
Леса, покрывавшие Серые горы, были очень густыми - даже днем солнечные лучи могли не везде пробить крону деревьев. Под кронами деревьев, в окружении папоротников, скопилось большое количество опавших иголок: они тихонько поскрипывали под нашими ногами.
Король, выбирая дорогу, шел впереди. Его походка была усталой. Казалось, что ему не хочется никуда идти, и что единственное его желание - сесть под каким-нибудь деревом и остаться там навсегда.
Иногда, особенно ночью и утром, было очень холодно. Но в нашем положении нам не приходилось выбирать. Поэтому мы потихоньку продвигались вперед к конечной цели нашего путешествия. Спали мы на ветках деревьев, которые не жалея ломали, и до самого утра грелись возле небольшого костра.
В тот день, когда я встретил Эдвальда на берегу горного ручья, я спросил у него, почему он не пойдет обратно к себе в королевство, где он может найти помощь.
- Идея неплохая, конечно, - иронично ответил он после раздумья. - Да только сейчас меня везде ищут отряды моего братца и эльфы. Уверен, что за мою голову обещано очень большое вознаграждение, и всякий мерзавец теперь мечтает меня найти. Нет уж, лучше я пойду в Эррих, к своему племяннику сэру Ротусу. Если и будут там меня искать, то в последнюю очередь - уж слишком большие расстояния.