Я придвинулся к бойнице. В лунном свете от башни удалялась высокая фигура какого-то существа. Мне удалось рассмотреть светящиеся желтые длинные руки и ноги, мощную фигуру и крылья. Звучит, конечно, невероятно, но у этого существа действительно были крылья. Правда, они были сложены на спине, а не расправлены.
Сердце мое заледенело, ноги и руки перестали двигаться. Поэтому я не сумел спрятаться за бойницей, когда незнакомец вдруг обернулся и посмотрел в мою сторону. Наши глаза встретились. Во взгляде незнакомца не было ничего человеческого. Это были глаза не человека, и даже не животного. Это были просто два сияющих голубым светом круга. Они лишали человека его сущности. Я почувствовал, что еще немного, и во мне ничего человеческого не останется, я стану таким же, как и эта тварь с длинными руками, крыльями и мертвыми голубыми глазами.
Вдруг меня что-то сильно ударило в плечо, и я упал на каменный пол. Это Эдвальд оттолкнул меня от бойницы, отскочив сразу же к очагу. Толчок в плечо и падение ошеломили меня, заодно вернув к реальности. Я чувствовал себя по-прежнему человеком, причем очень напуганным маленьким человечком. Эдвальд поднес указательный палец к губам, прося меня не шуметь. Это он мог бы и не делать - я прижался спиной к холодной стене, и сидел на полу, почти не дыша.
Так мы просидели до самого рассвета, молясь всем богам и святым, и мечтая о наступлении зари. Наконец-то, когда мне стало казаться уже, что ночь никогда не закончится, запели первые птицы. Это птичье пение обнадежило меня, дало надежду, что мы не умрем. В бойницы было видно как постепенно, с большой неохотой отступает чернота ночи. Темнота уходила, уступая место солнечному свету. С ней уходило Зло, которое недавно так сильно нас испугало.
***
Наступило утро, но мы по-прежнему, притаившись, сидели на первом этаже башни, не решаясь пошевелиться и выйти на улицу.
- Что это было, Ваше Величество? - наконец тихо спросил я.
Король посмотрел мне в глаза.
- Что-то очень плохое. Кого ты видел? Ты успел что-то рассмотреть?
Я вспомнил зловещую мощную фигуру, удаляющуюся в лес под слабым светом луны. Впрочем, даже если б не было лунного сияния, то я все равно смог увидеть это чудовище, ведь его тело излучало какой-то неживой слабый желтоватый свет. Мне трудно было тогда найти подходящее описание увиденного. Даже сейчас, спустя столько лет, иногда по каким-то причинам вспоминая тот случай, по моему телу пробегают холодные мурашки, а тело на какое-то время перестает подчиняться мозгу. Только при помощи огромной силы воли можно избавиться от этого старого кошмара.
- Ну? Так что ты видел? - поторопил меня с ответом Эдвальд.
- Ваше величество, - сказал я. - В это невозможно поверить, знаю. Может быть, это был вампир, вурдалак, зомби, черт или нетопырь. Я не знаю, что тут у вас обитает! Но я видел само Зло. И у него были за спиной крылья. Сложенные вместе крылья. Если есть в этом мире что-то страшное и смертельное, так оно было здесь сегодня ночью. Клянусь вам! Нам нужно уйти отсюда! Уйти куда-нибудь! Надо идти в горы! Если мы останемся, ЭТО придет следующей ночью опять и убьет нас! Я знаю!
- Хватит! - тон короля был требовательным. - Прекрати причитать как не напившийся вина монах. Тихо! Дай мне подумать.
Ну что ж, если я и впал тогда немного в истерику, то на это у меня были самые веские основания, сами понимаете. Клянусь Золотым драконом, любой человек на моем месте вообще сошел бы с ума или, в лучшем случае, просто онемел от испуга и ужаса.
Эдвальд молчал, обдумывая мои слова. Я не знал, верить ли он мне или нет. Да я и сам до конца не верил в то, что видел. Как я мог в это поверить, если даже мое пребывание в Сокрытых землях, в этом неизвестном и непонятном мне мире, могло оказаться просто сном? Я не исключал, что могу находиться в какой-нибудь больнице с жаром, лихорадкой и все, что я переживаю - это всего лишь плод моей фантазии, вызванной высокой температурой.
Но король верил моим словам. Он действительно полагал, что к нашей башне ночью приходил кто-то ужасный и очень опасный. Вдруг он еще сильней побледнел и уставился на меня. От этого мне стало как-то нехорошо.
- Не может быть... Мы пропали, - одними губами выдавил из себя Эдальд и замолчал.
Меч выпал из рук короля, он обреченно опустился на каменный пол, шепча какие-то проклятия.
- Но кто это?! Может, не все еще потеряно? - воскликнул я.
- Увы, Андре. Нам не повезло. Нам очень не повезло. Знаешь, кого ты видел
сегодня ночью? Это был Рабиат! Это был сам чертовый Рабиат, злой дух Земли и Воды!
- Так может быть, Вы с ним сразитесь, Ваше Величество? Я видел, как вы дрались на Зеленых холмах. Вы должны его победить!
У короля хватило сил улыбнуться моим наивным словам.
- Его невозможно убить. Этот злой дух бессмертен.
- Тогда давайте потихоньку сбежим отсюда. Он нас не заметит. Нас же только двое, мы уйдем в лес или дальше в горы, спрячемся в какой-нибудь пещере, подождем когда этот Рабиат исчезнет.
- Нет, - покачал головой Эдвальд. - Не выйдет. Он начал охотиться на нас. Мы его добыча. От него невозможно спастись, убежать, спрятаться. Рабиат всегда знает, где его добыча. Он обладает огромной силой. Он быстр как молний. Его невозможно победить.
- Что это за существо такое? Откуда оно взялось?
- Это злой дух Земли и Воды. У нас все о нем знают. Правда, его теперь считают героем сказок и легенд. Однако, некоторые старики уверяют, что свирепый Рабиат - это реальность. Мой учитель мудрец Ван утверждал, что Рабиат - это одно из имен мирового Зла, которое невозможно увидеть, и которое является противоположным добру, доброму духу Арху. Главная цель Рабиата - причинять страдание людям. Поэтому он никогда не спит.
Он существовал всегда. Он бессмертен - его нельзя ничем убить. Его не убивает меч, топор, стрела. Он не может погибнуть от яда. Этот злой дух не может разбиться, утонуть или сгореть. Рабиат не может умереть от старости. Он то, что всегда существует. Он будет существовать до тех пор, пока жив, по крайней мере, хотя бы один человек.
Рабиат никогда не спит, как я уже говорил. Он всегда ждет. Иногда этот злой дух выбирает себе добычу. И она обречена. Жертвой может быть один человек, или несколько человек. Ему могут не понравиться целые села, крепости или города, и тогда он их уничтожает.
Король замолчал, его неподвижный взгляд уставился в стену. Я удивленно смотрел на него. Я все еще не мог поверить во все это.
- Как же он уничтожает города и крепости?
- У него есть крылья. Взмахи этих крыльев вызывают ураган, который сносит с лица земли не только людей, но и города и крепости. Наши предания гласят, что именно так были разрушены древние города Меронус и Амфис, стоявшие у истоков человеческой цивилизации. Рабиату не понравилось, что люди перестали воевать, обманывать друг друга, хитрить, или, во всяком случае, начали стремиться поменьше делать все это. И вот однажды подул с севера ветер, превратившийся затем в сокрушительный ураган, который продолжался целых три дня. Когда он стих, на месте процветавших Меронуса и Амфмиса остались развалины. Люди опять принялись воевать, убивать друг друга, обманывать, т.к. им приходилось строить заново свое общество. Похоже, именно такое состояние людей очень нравится Рабиату...
- Так может быть добрый дух Арх может его убить! - воскликнул я, еще не понимая, что надежды на спасение у нас нет.
- Нет, Арх не может убить Рабиата. Победить - может, но не убить. И то, насколько я понимаю, они никогда напрямую между собой не сражаются. Все опосредованно, через людей. Да и где нам искать Арха? Сегодня ночью мы умрем.
Рассказ Эдвальда, конечно, не мог меня обнадежить.
- А какие у него были крылья? Ты рассмотрел, какие у него были крылья? - спросил король, что-то видно вспомним.