- А что говорят гномы о людях? Расскажите, пожалуйста - мне стало интересно, да и Эдвальд, до этого аппетитно и сосредоточенно кушавший рагу, стал прислушиваться к нашему разговору.
Тунгвитлир ненадолго задумался, улыбка исчезла с его губ. Его глаза изучающе смотрели на меня.
- Рассказать? Хорошо, - ответил он. - Среди нас, т.е. среди гномов, бытует мнение, что люди очень жадные. Они ленивы, воинственны и жестоки. Люди хитры и ради выгоды способны на самые подлые поступки, в том числе и на предательство или убийство. При этом, они много говорят о долге, чести, благородстве, великодушии, дружбе, верности, добре, терпимости, милосердии, любви и истине. К сожалению, только говорят.
Эдвальд и я с возмущением подняли головы. То, что говорил гном, было очень обидным и, как мне тогда казалось, в его словах не было ни одной капли правды.
- Это не так! - не выдержал Эдвальд. - Конечно, среди нас есть люди, которых нельзя отнести к категории "хороших". Но большинство людей - добрые и справедливые. У вас про людей сложилось абсолютно неправильное представление.
- Точно так и у людей сложилось абсолютно неправильное представление про гномов, - утвердительно качнул головой Тунгвитлир.
- Но у гномов с людьми, - продолжал говорить Халдор, - есть все-таки общие черты, несмотря на все отличия между ними. Мы, как и люди, любим давать определения всему подряд; мы, как и вы, привыкли анализировать поступки своих близких, друзей, знакомых, и "раскладывать все по полочкам". Мы с видом "истины в последней инстанции" даем категоричные заключения о том, что этот гном - скупердяй, тот - трус, третий - глупец, а четвертый - приятный собеседник. Разве у людей не так? Разве вы не так же поступаете? Вспомните своих родственников, друзей, приятелей, может быть, вы найдете среди них людей, поступающих таким же образом?
- Господин, Тунгвитлир, - Эдвальд вступил в дискуссию. - Если честно, то я не вижу ничего плохого или необычного в том, чтобы анализировать людей (а в вашем случае - гномов), давать оценку их поступкам. Как мне кажется, так поступать - это одно из свойств нашего ума, и ничего с этим не поделать. Я, или, например, Андре, занимаемся этим в меру своих способностей. Мы даем оценку поступкам людей или вас, гномов, со своей собственной "колокольни".
- Я и не говорю, что плохо анализировать чьи-то поступки, чье-то поведение, - заявил гном. - Я говорю о том, что нельзя противопоставлять, например, людей гномам или наоборот. Ничего хорошего из этого никогда не получится. Мне кажется, что люди и гномы когда-то раньше были хорошими соседями, они неплохо уживались друг с другом. Во всяком случае, в нашем фольклоре люди не олицетворяют зло. Наоборот, в некоторых исторических хрониках есть упоминания о том, что когда-то в древности гномы и люди сражались в одних рядах против общих врагов. Да вспомните те же Гномьи войны, ведь они проходили не очень давно. Отряды людей тоже в этих войнах сражались вместе с гномами, пусть им за это и платили.
Меня совсем не интересовало то, о чем говорили мои спутники. Зачем что-то там анализировать, давать оценки, пытаться понять и объяснить? В таких анализах можно очень сильно заблудиться. Поэтому я постарался побыстрей доесть свое рагу, которое уже почти остыло. Однако, даже холодным оно было великолепно.
Эдвальд и гном еще долго продолжали о чем-то спорить, что-то обсуждать. Кажется, затронутая тема им была очень интересна. Я же сытым и довольным вытянулся на траве, слушая как в костре потрескивают ветки.
Вскоре мои спутники наконец-то решили закончить диспут.
- Господин Тунгвитлир, беседуя и общаясь с вами, я готов согласиться, что представления людей о гномах, кажется, немного недостоверны, - миролюбиво сказал Эдвальд.
- А я, сэр Эд, находясь в вашей кампании и в кампании Андре, начинаю думать, что гномам тоже пора немного поменять свое мнение о людях, - проговорил наш попутчик.
- Похоже, - продолжал он, - что люди и гномы, несмотря на то, что много сотен веков живут недалеко друг от друга, еще очень плохо знакомы. Или кто-то когда-то постарался рассорить наши народы.
- Да, вы, наверное, правы, - ответил ему Эдвальд. - Как жаль, что в Кэймисе не было таких образованных и просвещенных гномов как вы, господин Тунгвитлир. Вернее, в Кэймисе вообще гномы не живут. Во всяком случае, их там я не видел.
- Да, это так, - немного печально сказал Тунгвитлир. - Но я думаю, настанет время, когда наши народы больше не будут относиться друг к другу с подозрительностью и недоверием. А теперь же давайте позаботимся о ночлеге - ведь уже почти стемнело.
Мы быстро насобирали в дубовой роще дрова, которые должны были пригодиться нам ночью. Оказалось, что на окраине дубовой рощи росли пушистые елки. Гном сноровисто срубил три молодых пушистых деревца, имевшие широкие и плотные ветви. Из них мы и сделали себе временные "кровати".
Скоро я уже лежал на хвойных ветках, чувствуя себя чуть ли не на перине. Конечно, на самом деле с периной то ложе не имело ничего общего, но после целого дня ходьбы оно казалось мне очень удобным. Последние лучи заходящего солнца причудливо освещали видневшуюся недалеко темную полосу леса, холмы, далекие и неприступные горы. Я лежал и смотрел на всю эту красоту, вспоминая все, что приключилось со мной за последнее время. Я не заметил, как стало совсем темно, но потом вдруг неожиданно увидел над своей головой звезды. Они были очень большими и очень яркими. Казалось, что кто-то включил гирлянду на новогодней елке. Было красиво и необычно. Так потихоньку, незаметно ко мне пришел сон.
***
На следующий день мы проснулись рано утром, и отправились в дорогу даже не позавтракав, решив, что лучше потом сделаем пораньше привал. Наше путешествие продолжалось восемь дней, прежде чем мы достигли небольшой деревушки, находившейся уже в пределах княжества Эррих. Она располагалась в живописной долине по обе стороны от дороги. За время этого путешествия мы лучше узнали друг друга.
Господин Тунгвитлир оказался веселым и разговорчивым гномом. Он знал очень много самых разных историй, которые и рассказывал нам все время. Мы с Эдвальдом узнали, что Тунгвитлир родился в знатной семье старинного гномьего клана Твердоруких, чья история брала начало еще "тысячи лет тому назад". По словам господина Тунгвитлира, именно в его клане, а если быть более точным, то именно в его роду было несколько самых известных гномьих геологов, механиков и ювелиров, прославивших себя "во всех уголках Сокрытых земель".
Нам стало известно, что один из предков Тунгвитлира, носивший гордое имя Гранит Черный, в свое время открыл в Птичьих горах два серебряных рудника. С этих рудников и началось богатство рода Тунгвитлиров и всего их клана. К моменту нашего знакомства роду Халдора принадлежали уже не только серебряные рудники, но даже две шахты, где добывали золото, не считая других рудников с драгоценными камнями и полезными ископаемыми, нескольких карьеров, где добывали мрамор "самого высокого качества совершенно без примесей кварца". Оказывается, кварц, содержащейся в мраморе, мешает его распиливать и полировать, и чем меньше его в такой горной породе, тем лучше.
Сам же Халдор Тунгвитлир работал геологом, разыскивающим новые месторождения полезных ископаемых, хотя ему, конечно, "предлагали заняться управлением золотых рудников или банковским делом". Свой выбор Халдор сделал, находясь под впечатлением от семейных рассказов о своем далеком предке Граните Черном. В Минералите он поступил учиться в Горно-металлургический институт, и через несколько лет с отличием закончил факультет Геологии и разведки месторождений полезных ископаемых. Потом Халдор работал в Институте рудных месторождений и минералогии, одновременно с этим числясь также сотрудником Музея минералогии, чем очень гордился.
Не менее интересной оказалась информация о политической, экономической и культурной жизни гномов. Если Эдвальд что-то об этом уже ранее слышал от своих учителей, то мне все было ново.