Навстречу мне то и дело попадались деревья, чьи широкие ветки перегораживали дорогу своеобразной аркой. В спокойном весеннем воздухе слышалось пение незнакомых мне птиц, писк насекомых и шелест листьев. Все было красиво и интересно. Вокруг в воздухе чувствовался густой приятный запах хвои, размешенный ароматами трав и ранних цветов.
В одном месте мне встретился небольшой ручей, воды которого пересекали лесную дорогу. Наверное, где-то недалеко был родниковый источник, однако, я не стал его искать, т.к. рассчитывал поскорей дойти до города, а пить еще не хотел.
После ручья я увидел густые заросли какой-то черной ягоды, похожей на малину. В моей голове откуда-то появилось слово "Ежевика". Я остановился на двадцать минут, и с наслаждением поел эту вкусную ягоду. Ежевики было так много, что ее заросли терялись где-то далеко во мхах и в лесу.
Я, после того, как утолил свой голод лесными ягодами, стал рассматривать арбалет. Как я уже ранее говорил, это было старинное оружие, находившееся в плохом состоянии. Ложе арбалета было сделано из дерева, а лук - из стали.
Машинально я стал очищать от грязи доставшееся мне таким неожиданным образом оружие. Через несколько минут работы я увидел, что деревянное ложе арбалета вырезано в форме дракона! Отчетливо виднелась голова дракона с открытой пастью, а вдоль ложа тянулось чешуйчатое тело монстра. Крылья и лапы с длинным когтями фантастического чудовища выглядели очень реалистично. Конец ложа был сделан в виде длинного драконьего хвоста. Кто-то очень правдоподобно вырезал мифического животного. Оно выглядело грозно и опасно. Казалось, что этот деревянный дракон готов ожить, чтобы испепелить огнем все, что увидит.
Арбалет показался мне фантастическим оружием, особенно, если учесть, что никогда ранее я вообще ничего подобного в руках не держал, тем более арбалетов, луков и тому подобное.
***
Оставаться дальше в лесу было нельзя, поэтому я пошел дальше в Кэлворот, удивляясь подаренному мне оружию. Мне казалось, что дремучий лес неизвестной мне страны, через который я сейчас шел, кипел жизнью.
Да, этот огромный лес был переполнен жизнью, просто я раньше не обращал на это внимание. С ветки на ветку под кронами деревьев прыгали рыжие белки, бросая на меня частые любопытные взгляды. Одна из них, сидя на толстой ветке старого дуба, долго наблюдала за мной. Однажды я увидел сразу двух трудолюбивых ежей, которые перебежали дорогу, торопясь, видимо куда-то по своим срочным делам, а потом из глубины леса донеслось повизгивание диких свиней.
Я заметил как дорогу вдалеке достойно перебегает целое семейство диких кабанов, во главе с большой кабанихой. За ней тихонько похрюкивая спешили три поросенка. К моему счастью, отца этого семейства нигде поблизости не оказалось или он посчитал меня не опасным для них существом.
После встречи с семейством диких кабанов я совсем расслабил свое внимание. Поэтому когда из-за широкого ствола ближнего дуба вышел маленький рыжий олененок, и стал нюхать воздух, кося одним глазом в мою сторону, я чуть не подскочил в воздух от неожиданности. Звери почему-то меня не боялись. Я наступил на сухую ветку, раздался треск, и олененок, стремительно прыгнул в густую чащу высоких кустарников, навсегда спрятавшись от моих глаз.
На опушке леса меня догнал топот копыт, и, оглянувшись, я увидел группу всадников. Они быстро настигали меня. Когда всадники приблизились достаточно близко, я рассмотрел, что во главе их на красивом стройном вороном коне скакал мужчина лет тридцати, хорошо сложенный брюнет. Он был одет в красивый и какой-то старинный наряд из синего бархата, который я видел только в кино. Короткая кольчуга защищала его торс, а темно-красная шапка с пером украшала голову. Сбоку у всадника висел большой меч в ножнах.
За рыцарем, а у меня почему-то не было сомнений, что этот человек относится к рыцарскому сословию, медленным галопом скакали десять всадников с длинными, поднятыми вверх копьями. Все они были одеты в бело-синие куртки с каким-то рисунком спереди на груди. Когда они приблизились, я сумел рассмотреть, что на рисунке изображен серебряный лев. Когда наездники проехали дальше, я заметил, что такой же бык был изображен на их куртках и сзади.
Всадники не обратили на меня никакого внимания. Только густая пыль осталась мне от них на память. Кто были эти всадники, я не знал, но, они двигались в том же направлении, что и я, и это меня не то что испугало, а, скорее всего, заинтересовало. Казалось, что где-то недалеко снимают какой-то исторический фильм о средневековых рыцарях.
После встречи с вооруженным отрядом лес мне уже не казался таким дружелюбным, как раньше. Он стал мрачным, и уже до самого города я ни кого не встретил. Только высоко в небе медленно кружили какие-то птицы, высматривая себе добычу. Но воздух все еще пах сосновой смолой, травами и цветами. Когда солнце достигло своего зенита, я пересек мост через не очень широкую речку, и сразу же увидел впереди раскинувшийся на нескольких холмах старинный город, который окружала высокая каменная стена со сторожевыми башнями. Это был Кэлворот.
Глава четвертая
Кэлворот
На улицах Кэлворота было многолюдно. На лавочках возле своих домов сидели пожилые женщины, они о чем-то разговаривали друг с другом и посматривали по сторонам. По улицам везде бегали дети, беззаботно смеясь и что-то крича. Иногда мелькали группы солдат. Некоторые из них оглядывались на молодых женщин и что-то весело им говорили. В воздухе стоял говор тысяч разговоров, смех, стук копыт, скрип телег и звон молотков о наковальни.
Я вошел в Кэлворот с намерением купить какую-нибудь еду. Также мне нужно было где-нибудь переночевать. Так как денег у меня не было, то я хотел продать арбалет. За такое старинное оружие, рассуждал я, вряд ли можно получить много денег, но на еду, по идее, их должно было хватить. Поэтому я внимательно смотрел по сторонам, чтобы найти какой-нибудь оружейный магазин.
- Скажите, пожалуйста, где у вас тут рынок? - спросил я у попавшегося мне на пути тучного горожанина, чье лицо показалось мне доброжелательным.
Он махнул вперед рукой, указывая в центр города, и поспешил куда-то по своим делам. Я потихоньку пошел в ту сторону, куда указал мне добрый господин. На главной улице города мне пришлось с трудом прокладывать себе дорогу, так как людей становилось все больше и больше. Кэлворот, оказывается, буквально кишел жителями, крестьянами из близлежащих сел, монахами в темных одеждах, торговцами, воинами в куртках различных цветов, а также многими другими людьми, профессиональное положение и социальный статус которых я не мог определить.
Иногда на моем пути встречались молодые люди в красивых плащах и в шляпах с голубым, черным или белым плюмажем. Изредка в каком-то окне я видел герб. Это означало, видимо, что в доме находится какой-то рыцарь.
***
На городском рынке меня встретил многоголосый людской говор, и я увидел огромную площадь, заполненную людьми. Мимо меня, оживленно о чем-то переговариваясь, а часто и громко споря, проходили десятки, тысячи человек. Казалось, что я попал в какой-то гигантский муравейник.
- Покупайте лучшие ткани Гепаниуса! Самая лучшая шерсть! - кричал коренастый мужчина, лицо которого украшала длинная черная борода.
- Головные уборы для замужних дам и юных девушек! Меховые шапки для господ! Современный покрой! - вторил другой продавец.
Крики торговцев раздавались со всех сторон. От многоголосого гомона, а, скорее всего из-за вкусных запахов, у меня даже закружилась голова. Некоторые торговцы считали, что их призывы не слишком эффективны, и поэтому пытались схватить прогуливавшихся зевак за локоток, чтобы привлечь их внимание к своему товару. Однако, как я заметил, покупали гораздо реже, чем можно было бы предположить исходя из такого многочисленного рынка.