- Халдор! Андре! Ко мне! - воскликнул Эдвальд.
Бой прекратился так же внезапно, как и начался. Оставшиеся в живых солдаты, а их оставалось еще очень много, столпились у двери, ведущей на улицу. К двери они оттащили и своего командира, который был еще жив. Во всяком случае, я видел, как его пытаются перевязать.
Воспользовавшись затишьем, я подбежал к Эдвальду. Рядом с ним с мечом в руке уже стоял гном, и внимательно смотрел на гвардейцев. С его меча на пол крупными каплями стекала кровь.
- Забирайте своих раненых и убитых, и уходите! - крикнул солдатам рыцарь. - Хватит на сегодня убитых!
Я сумел точно посчитать оставшихся к тому моменту в живых солдат. Их было девять. Двое из них были ранены, но, видимо, легко, так как не потеряли воинственного пыла. Остальные, в том числе и лейтенант, лежали на полу.
Королевские гвардейцы не захотели отступать, все еще надеясь на свое численное преимущество. Один из них, наверное, сержант, подал команду, после чего солдаты, расходясь полукругом, осторожно двинулись на нас.
Я наконец-то сообразил натянуть тетиву, и, выглянув из-за Эдвальдда, выстрелил в самого ближнего к нам солдата. Это был мой первый выстрел за всю ту схватку. Она была такой скоротечной, что я просто не успел ничего сделать. Но первый выстрел оказался очень удачным. Стрела вонзилась в грудь одного из наших противников, легко пробила кольчугу и глубоко засела в теле. Солдат умер еще до того, как упал.
Однако, это не остановило других врагов. Они опять атаковали Эдвальда и Халдора, а я прятался за их спинами, и опять пытался натянуть тетиву. Руки дрожали, поэтому со вторым выстрелом я медлил.
Между тем, Эдвальд продолжал демонстрировать свою превосходную технику владения мечом. Он выставил перед собой меч и внимательно наблюдал за действиями врага. Один из солдат подошел достаточно близко к нему, пытаясь попасть в защищенный только кольчугой бок. Бывший владыка Кэймиса сделал правой ногой шаг вперед, нанося удар наискось. Его противник в последний момент попытался отпрянуть от этого удара, но безуспешно - лезвие пробило кольчугу и разрубило ключицу. Эдвальд резким движением вытащил меч из солдата, тот рухнул со страшной раной, из которой ручьем лилась кровь.
Гном тоже времени даром не терял. На него, громко крича и размахивая перед собой длинными мечами, бросилось сразу два гвардейца. И опять Халдор Тунгвитлир продемонстрировал полное хладнокровие и удивительную выдержку. Другой бы на его месте, например, я, увидев, что на тебя бегут двое здоровенных детин, постарался б каким-нибудь образом избежать столкновения с ними. Однако, гном спокойно дожидался того момента, когда враги приблизятся поближе. Как только один из противников стал опускать на него меч, Халдор резко ушел вправо, делая при этом шаг вперед. Я увидел, как меч гнома сначала вошел в бок первого напавшего на него солдата, и тут же вонзился в бедро второго детины, который взвыл от боли. Солдат уже не думал о нападении на маленького жителя гор, а пытался ладонью зажать рану. Но Халдор не оставил его в покое. Он нанес ему еще один удар, на этот раз в живот. Рана оказалась смертельной.
Оставшиеся в живых солдаты, а их было уже только четверо, остановились. Решимости продолжать бой у них не было. Уж слишком наглядным был полученный урок, и слишком близкой к ним была смерть.
- Дайте нам уйти! - крикнул им Эдвальд, - и больше никто не умрет!
На этот раз они, после обмена взглядами, послушались и расступились, освобождая
нам проход к выходу из гостиницы.
- Идите! - крикнул один из них. - Далеко все равно не уйдете!
Мы потихоньку двинулись к двери. В зале царил настоящий погром. Кругом валялись раненые и убитые, я то и дело спотыкался о них, наступал на мечи и щиты. Пол практически весь залила кровь, и я несколько раз поскользнулся. Хозяина гостиницы, его жену и детей видно нигде не было. Наверное, они сумели еще в самом начале спрятаться в укромном месте. Инстинкт выживания у них развит очень сильно, в противном случае они просто не могли бы жить в таком неспокойном месте.
Гном в этой суматохе не забыл подобрать свой рюкзак. Я с удивлением заметил, что в одной руке он уже держит молоток, который так удачно был применен в самом начале боя. Потом оказалось, что Халдор сумел забрать и кайло, второй инструмент, необходимый ему для работы в горах. Я понял, что это не только чрезвычайно хладнокровный, но и очень бережливый гном.
Глава 25
Опять в пути
Когда мы выбежали, или, вернее, вывалились из "Утиного двора", уже начинало темнеть. Скоро солнце должно было полностью спрятаться. Эдвальд направился к лошадям, намереваясь пуститься в бегство на них, но гном его окрикнул:
- Нет! Сэр Эд, сейчас нам лошади не нужны! Надо уходить в горы. Там они нас не найдут.
Потом мы бежали по узкой тропе в горы, а я заворожено смотрел на закат. Не первый день я был в горах, видел закаты. Но тогда закат мне показался самым красивым из всех, что я видел ранее. Время, когда ночь сменяет день, уже само по себе является красивым зрелищем, но если это происходит в горах, то впечатление удваивается или утраивается, в общем, увеличивается в разы.
В тот раз солнце уже почти скрылось за горами, но его лучи все еще достигали земли, деревьев, камней, освещая мир красными, алыми и желтыми красками. При этом ночь тоже распространяла свою темноту на все, что нас окружало. В результате получилась удивительно красивая игра света и тьмы. Казалось, что темнота скоро нависнет над нами и поглотит нас.
В первые минуты нашего бегства я испытал чувство облегчения. Выйти живым из схватки с превосходящим противником - это маленькое чудо. Но меня преследовали мысли о том, что же будет со мной дальше, и что будет делать Эдвальд. Горы, конечно, всегда очень красивы, но оставаться в них без крыши над головой - не очень хорошая идея.
Через час тропа привела нас к небольшой поляне, за которой следовал крутой спуск. Идти дальше сразу мы не решились, т.к. у тропы был слишком крутой спуск. Поэтому мы молча упали на землю под соснами. Я с трудом дышал и думал, что дальше ни бежать, ни даже идти уже не смогу. В таком же состоянии находились и мои спутники - слышалось их частое дыхание.
Вдруг я увидел, как гном вздрогнул и приподнялся над землей, словно к чему-то прислушиваясь. Через несколько секунд и я уже стал различать какой-то шум. "Погоня!" - пронеслось у меня в голове. Однако, если это и была погоня, то какая-то малочисленная. Топот не создавал впечатление, что за нами гоняться, например, десяток солдат. Скорее всего, их было двое или трое.
Халдор тоже не выражал беспокойства, поняв, видимо еще раньше меня, что преследователей слишком мало. Он внимательно смотрел на тропу, ожидая непрошенных гостей. Вскоре на тропе появилась какая-то фигура, которая из последних сил бежала в нашу сторону.
- Стой на месте! - крикнул гном, показываясь из-за своего укрытия.
Фигура замерла, наступила тишина. Перед нами стоял один из тех черных королевских гвардейцев, с которыми мы недавно дрались. Он был один.
- Сэр рыцарь! Сэр гном! Не стреляйте! Я один! - закричал солдат, одновременно с этим зачем-то поднимая обе руки вверх. Меч из ножен он не вынимал.
Мы подошли к нему поближе. Гном и Эдвальд держали наготове свое оружие, ну а я вынул из ножен кинжал, так как арбалетные стрелы следовало экономить.
При свете почти скрывшегося где-то далеко за горами солнца я увидел молодого королевского гвардейца. Это был высокий, широкоплечий парень с каким-то бесхитростным круглым лицом и копной черных волос. Он доверчиво нам улыбался.
- Что тебе нужно? - неприветливо спросил Эдвальд.
- Я вот к вам решил уйти. Нельзя мне там оставаться. Все равно нас накажут, так как мы упустили вас и допустили ранение господина лейтенанта, - сбивчиво стал объяснять гвардеец. - Будут пороть до потери сознания. Могут запороть.