- Пошли! - скомандовал бывший гвардеец, выскакивая из укрытия. - В лагерь мы нести ее не будем. Освежуем ее на берегу.
Косуля весила примерно килограмм тридцать-сорок, поэтому мы вдвоем без особых усилий оттащили ее к озеру. Там Крис уверенными движениями осторожно освежевал ее, вырезал почти все мясо, а остатки нам пришлось закопать. После этого мы довольные отправились в лагерь, предвкушая вкусный завтрак, обед и ужин, так как мяса было очень много.
Когда мы пришли в лагерь, гном кипятил в котле воду, собираясь, видимо, заварить из трав душистый чай. Что же касается Эдвальда, то он по-прежнему задумчиво сидел перед костром. Известие о разорении замка Эррих его очень расстроило. Он размышлял о том, что ему делать дальше.
- О, да это же косуля! - воскликнул Халдор, когда мы с Крисом показали нашу добычу. - Сейчас я приготовлю очень вкусное мясо!
Ни я, ни Крис не противились намерению гнома, зная его поварские таланты и любовь к приготовлению пищи. Халдор насыпал в кипевшую в котле воду какие-то травы, после чего принялся разделывать косулю. Мне же пришлось мыть отрезанные куски мяса. Наконец, гном убрал с огня котел с чаем, и начал жарить мясо. Я заметил, что он не вымачивал косулю и не добавлял в нее никаких специй, и поинтересовался почему.
- А зачем? Запомни, Андре, - объяснил он мне, - добавлять к косуле специи и травы - это просто отбивать великолепный вкус натурального мяса. Вот у диких зайцев нужно чем-то перебить их специфический мускусный вкус. Для этого подходит уксус или какой-нибудь маринад. Косуля же - нежное и благородное животное. Никогда не вымачивай ее. Просто ее нужно правильно освежевать и не повредить ее кишечник. К счастью, Крис сделал все правильно.
- Крис хороший охотник, - сказал я. - У него можно кое-чему научиться.
- Охотник? Скорее он хороший браконьер, а не охотник, - вставил свое слово Эдвальд, привыкший к аристократической охоте. - Видел я как барон Сайлемор в свое время повесил нескольких таких "охотников".
***
Через два дня после схватки в "Утином дворе" мы попали под камнепад. К счастью, никто из нас не пострадал. Это произошло на узкой горной дороге, которую с одной стороны огораживала уходящая куда-то в небо скала, а с другой стороны можно было упасть в глубокое ущелье. Мы шли, думая каждый о чем-то своем. Вдруг я услышал где-то вверху недалеко от нас глухой грохот. Я поднял голову и увидел задрожавшие, ожившие горы - вниз летели камни, которые, как мне тогда показалось, нацелились прямо на меня. Камни, падая вниз, увлекали с собой новые глыбы, и камнепад таким образом захватывал все больший участок.
Я пораженно смотрел на это зрелище. Если человек попадет под такой камнепад, то у него нет никаких шансов выжить. И мы как раз находились на краю такого обвала. Я посмотрел на моих товарищей. Они стояли рядом с поднятыми вверх головами. Первым опомнился гном.
- Назад! - крикнул он, отталкивая меня в сторону.
Халдор Тунгвитлир, как вы, наверное, помните из моих рассказов, обладал большой силой, несмотря на совсем не атлетическое сложение. Поэтому я с большой скоростью отлетел после его толчка на несколько метров, и упал спиной на землю. Сам гном сделал несколько больших скачков назад, оказываясь вне пределов досягаемости камнепада. Его примеру уже собирался последовать и Крис, но в последний момент он схватил за куртку Эдвальда, который все еще стоял с поднятой вверх головой. Сильная рука бывшего королевского гвардейца оттащила рыцаря на несколько метров, а через пару секунд на то, место, где еще недавно находился бывший владыка Кэймиса, посыпались камни.
Камнепад прекратился также внезапно, как и начался. Горы опять застыли и превратились в исполинских молчаливых великанов. Стало тихо. Только камни, два или три из которых были больше человеческого роста, являлись наглядным примером той большой опасности, которой мы подверглись.
Первым опомнился Эдвальд.
- Спасибо Крис, - прочувственно обратился он к нашему новому спутнику. - Ты спас мне жизнь. Я почему-то не успел среагировать на камнепад. Никогда раньше не видел ничего подобного.
- Ну что вы, сэр рыцарь. Не надо никаких благодарностей. Я, если честно, сам не понимал, что делаю.
- Все равно спасибо. Ты хороший человек, Крис.
Мы выждали некоторое время, прислушиваясь ко всем звукам и внимательно всматриваясь вверх. Но с горы больше ничего не сыпалось нам на голову, и поэтому мы осторожно перебрались через упавшие камни, и пошли дальше.
- А почему произошел этот камнепад, господин Тунгвитлир? - спросил я, как только мы немного отошли от опасного участка дороги.
Гном немного подумал и ответил:
- Трудно точно сейчас сказать. Могут быть разные причины. Представь как ветер, дождь, снег год из года воздействуют на горы, скалы. В горах днем тепло, а ночью - очень холодно. Перепады температур сильные. В результате горы трескаются, образуются отдельные глыбы. В такой ситуации к камнепаду может привести даже прыгающий по скале горный козел.
Халдор прошел несколько шагов и продолжил:
- Но бывают и другие причины обвалов в горах. Как-то мне один гном рассказывал, что видел, как камнепад начался после удара молнии. Сам я лично такого не видел, но мне рассказывали. Вот так, разные бывают причины, Андре.
Чем дальше мы удалялись от "Утиного двора", тем чаще нам попадались сожженные деревни. Никто из нас уже не улыбался. Крис брел, опустив вниз голову. Он был в составе корпуса гвардии, который разорил княжество Эррих, и теперь ему было стыдно смотреть на последствия своих дел. Крис говорил, что лично он никого не убивал и ничто не сжигал. Мы ему почему-то верили. Была в этом крестьянском парне искренность.
К обеду третьего дня мы наконец-то увидели замок Эррих.
Глава 26
На руинах замка Эррих
Вернее, мы увидели то, что от него осталось после штурма. Нас холодно встретили обгоревшие руины некогда сильной крепости. Все башни и донжон разрушены, крепостная стена в нескольких местах проломлена, а от въездных ворот ничего не осталось. Все разрушили, разграбили и сожгли. Все было мертво. Никого живого там уже не было. Только стаи ворон, недовольно крича, взлетели при нашем появлении.
Замок Эррих построили когда-то очень давно люди в качестве пограничной крепости на границе с Гномьим королевством. Слово "Эррих" в то время у местных жителей означало "источник" или "колодец". Именно в честь источника с водой и назвали этот замок. Потом это название распространилось и на все местное княжество.
Сам замок Эрих раньше представлял собой небольшой прямоугольник из четырех высоких башен, соединенных каменной стеной. Въехать в это укрепление можно было по узкому мосту, переброшенному через ров. Внутри прямоугольника в разные времена построили трехэтажный жилой корпус четырехугольной формы (он же донжон), служивший иногда последним убежищем, а также небольшую часовню, конюшни, несколько хозяйственных построек. Глубокий колодец находился в донжоне. Въехать в это укрепление можно было по узкому мосту, переброшенному через ров.
В последние годы замок Эррих, как и само княжество, процветал. Набеги гномов прекратились много лет тому назад. Что же касается королевства Кэймиса, самого ближнего централизованного государства к княжеству Эррих, то у него было много своих внутренних и внешних проблем. Поэтому во внутренние дела местных князей владыки Кэймиса не вмешивались, и они чувствовали себя практически совершенно самостоятельными. Тем более, что князья Эрриха состояли в дальнем родстве с королевским родом Кэймиса.
Географическое положение княжества Эррих было удачным. Высокие горы защищали плодородные долины от северных ветров. Местные жители, как ни странно, занимались не только традиционными для гор видами хозяйственной деятельности (выращиванием овец, коз, лошадей, коров и свиней), но также большое внимание уделяли сельскому хозяйству. Причем для выращивания сельскохозяйственных культур использовали как долины, так и склоны холмов и гор (так называемое террасное земледелие). Главные сельскохозяйственные местные культуры - пшеница, ячмень, подсолнечник, кукуруза, виноград и чай, а также различные овощи. Очень много апельсиновых и оливковых рощ.