В общем, это была процветающая и плодородная страна, где давно не было никаких войн, эпидемий или каких-либо других катастроф. Была она такой до недавнего времени, пока король Идтель, силой захвативший трон Кэймиса, не отправил туда свои войска. Как только мы достигли пределов этого княжества, доехав до деревни с "Утиным двором", то сразу же увидели опустение и разруху. Местных жителей частью перебили, увели в рабство, а кое-кому, наверное, удалось скрыться в неприступных горах.
***
Мы обошли руины Эрриха, надеясь найти выживших. Эдвальд осмотрел буквально каждый уголок, куда сумел добраться. Замок оказался небольшим, поэтому на осмотр его руин у нас ушло не много времени. Я увидел, как король остановился на каменной лестнице, которая раньше вела в одну из башен, и смотрел куда-то в сторону. Когда мы подошли поближе, он указал рукой:
- В том месте кто-то похоронил погибших.
Там, куда указывал Эдвальд, виднелись свежие могилы. Вороны добрались и туда. Они сидели на деревьях и прямо на могилах, и о чем-то довольно между собой переговаривались на своем птичьем языке.
Пройдет совсем немного времени, руины зарастут травой, кустарниками и деревьями, и замок Эррих пополнит ряды разрушенных мест, где когда-то счастливо жили люди. Но, может быть, кто-то восстановит его, и тогда одним печальным местом в Сокрытых земляз будет меньше.
- Что вы теперь намерены делать, сэр Эд? - прервал тягостное молчание гном.
Эдвальд задумчиво осмотрел руины замка.
- Что дальше? У странствующего рыцаря одна дорога - поединки с достойными соперниками, защита слабых и обездоленных, восстановление справедливости, прославление дамы своего сердца, если она есть, и, конечно, путешествия в поисках приключений.
При этих словах у меня глаза почти вылезли на лоб. Опять восстановление справедливости и защита обездоленных!? Опять приключения!?
Король-изгнанник заметил мое потрясение. Он ободряюще похлопал рукой по моему плечу:
- Разве в Сокрытых землях бывает иначе?
Тут в наш разговор неожиданно вмешался Халдор:
- Не пугайся, Андре, я думаю, что у Его Величества есть какой-то план,
- У какого Его Величества? - мой голос звучал очень тихо.
- Ваше Величество, - обратился тем временем Халдор к беглому королю. - Я не имею право скрывать, что знаю кто вы. Клянусь, что никому не выдам вашу тайну, если вы того не захотите.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Эдвальд, - а то мне уже надоело притворяться. Я думаю, что вы, господин Тунгвитлир, уже давно раскрыли мое инкогнито.
- Нет, совсем недавно, уверяю Вас.
- Но как же вы поняли кто я на самом деле? Я думал, что меня в таком одеянии и в таком состоянии трудно узнать.
- Дело в том, Ваше Величество, что однажды в Минералите проходила выставка художников королевства Кэймис, и они привезли с собой ваши портреты. Именно по этим портретам я и узнал Вас, несмотря, как вы заметили, на неподходящую вам одежду.
Вся эта сцена происходила, конечно, при Крисе. Бывший крестьянин ранее еще никогда так близко не стоял возле короля, пусть даже и лишенного трона и короны. Став свидетелем этого разговора, Крис впал чуть ли не в обморочное состояние. Его сознание подвергалось серьезному испытанию. Я уж начал думать, что он навсегда может лишиться речи. Однако, тут бывший гвардеец упал на колени перед Эдвальдом. Одновременно с этим он что-то бормотал себе под нос. Я сумел разобрать, что он просит прощение за "случайные плохие слова, которые случайно вылетели из его рта".
В поведении Криса на самом деле не было ничего необычного. Короли Кэймиса обладали абсолютной властью, которая поддерживалась армией, многочисленными чиновниками и судьями. Для крестьянина король Кэймиса являчлся самым главным сеньором, еще более могущественным, чем тот аристократ, на чей земле находилась его земля. Поэтому крестьяне Кэймиса относились к своим королям с глубоким почтением, нередко ища у них защиту от бесчинства баронов и других аристократов-землевладельцев.
- Понятно. От вас, господин Тунгвитлир, как мне кажется, трудно что-либо скрыть.
Тут Эдвальд прервал свой разговор с гномом, повернулся к Крису:
- Встань, пожалуйста, Крис. Прекрати ты эти церемонии. Сейчас не время. Ты понял?
Бывший крестьянин поднялся и с восторгом смотрел на короля-изгнанника.
- Понял, Ваше Величество. Я сделаю все, что Вы прикажете. Буду верно служить Вашему Величеству!
- Так, что вы намерены делать, Ваше Величество? - прервал эти проявления верноподданнических чувств Халдор.
- Прошу, Халдор, называйте меня как и раньше. Для всех я странствующий рыцарь Эд, который путешествует по Сокрытым землям. Вот так и называйте меня. И ты тоже, Крис, понял? - поинтересовался бывший владыка Кэймиса у стоявшего недалеко парня.
Тот в ответ только и смог, что согласно закивать головой.
- Что я буду делать дальше? Да, ты, прав Халдор, есть у меня план. Я хочу освободить герцогиню Тизерианн.
Тогда я еще не совсем осознал, чем этот план может грозить лично для меня, но то, что придется кого-то освобождать, мне, конечно, не очень понравилось. Как правило, при освобождении бывают жертвы не только среди тех, кто противодействует этому, но и среди тех, кто является инициатором этого действия. Но тут я вспомнил образ прекрасной Тизерианн; вспомнил, какой она была на рыцарском турнире после взятия замка Каттиос Аотрас (на ней тогда было надето белое парчовое платье с вырезом на груди, а ее белокурые волосы были уложены в тугой клубок, удерживаемый драгоценным венцом), и я уже не так негативно смотрел на возможность принять участие в ее освобождении.
- Крис сказал, что ее держат в замке Абан, - сообщил острожный гном. - Насколько я знаю, это хорошо укрепленный замок. Там много стражников и, самое главное, хорошо налажена караульная служба. Не думаю, что там вы встретите спящих стражников.
- Да, ты, конечно, прав, Халдор. Ее будут стеречь днем и ночью пока не выдадут замуж за того, кого скажет Идтель. Но я все-таки освобожу ее. Клянусь, через два месяца она будет свободна! - Эдвальда уже никто не мог отговорить от осуществления задуманного им плана.
- Ваше Величество, в смысле сэр Эд, - вступил в разговор Крис. - Герцогиню невозможно освободить. Вы туда и близко не подъедете. Вас узнают и схватят!
- Может быть, вы сможете через доверенных лиц заплатить Идтелю выкуп за Тизерианн, - рассудительно предложил гном. - Сами же при этом останетесь инкогнито. Никто не узнает про ваше участие в этом деле,
Эдвальд ненадолго задумался, а потом ответил:
- Это неплохой совет, Халдор. Но вряд ли Идтель согласится освободить Тизерианн даже если предположить, что ему предложат очень большой выкуп. Кроме того, у меня сейчас нет средств на выкуп.
- О выкупе можете не беспокоиться, сэр Эд. Я знаю нескольких гномов, которые дадут вам нужные средства в кредит, причем без всяких процентов, как это обычно бывает у людей. Просто эти гномы из моего клана...
- Спасибо, Халдор, но не получится. Идтель не отпустит свою пленницу. Я думаю, что он сам хочет на ней жениться. Понимаешь? Какой же в этом случае выкуп?
Я подумал, что если это правда, то освободить герцогиню будет еще трудней, чем нам казалось раньше. Новоиспеченный король станет очень зорко стеречь свою добычу. Такого же мнения придерживался и гном.
- Это плохо, - сказал он, - очень плохо.