- Пустяки. Я уверен, что у меня все получится, - Эдвальд был очень оптимистичен.
- Вы хотите поехать один в замок Абан? - спросил гном.
- Да, один. Может быть, Андре составит мне кампанию, мой верный и храбрый паж.
***
Что мне оставалось делать? Единственное место в Сокрытых землях, где было мне более-менее безопасно, - рядом с королем-изгнанником. Парадоксально, но рядом с ним меня подстерегали также и очень большие опасности. Странным образом пока все эти опасности мне удавалось избегать. Но долго ли так будет еще продолжаться, я не знал. Отказаться от роли пажа короля, находящегося в бегах? Но тут в моей голове промелькнули яркие образы водящихся в Сокрытых землях тварей, и я быстро согласно закивал головой:
- Конечно, Ваше Высочество. Куда вы, туда и я. Почему бы нам и не повидать герцогиню.
Гном помолчал, что-то сосредоточенно обдумывая.
- Это самоубийство, сэр, - сказал он. - Вы погибните. Пойдемте со мной в Гномье королевство. Там вы будете в полной безопасности. Вы увидите Минералит, сможете отдохнуть, набраться сил, связаться со своими сторонниками. Со временем вы вернете себе трон. Думаю, Совет гномов, если вы попросите, согласиться вам помочь и финансово, и военной силой. Но идти одному в Абан - это настоящее самоубийство.
Доводы Халдора звучали очень убедительно, и я уже почти воспрянул духом, надеясь пойти в противоположную от замка Абан сторону. Мне давно хотелось увидеть Минералит, столицу Гномьего королевства, которая после рассказов Халдора казалась каким-то волшебным местом.
К сожалению, Эдвальд в тот момент руководствовался не разумом, а сердцем и какими-то рыцарскими представлениями. Сейчас я его прекрасно понимаю, но тогда я был им очень разочарован.
- Спасибо, добрый друг, за твое приглашение, - сказал сэр Эд. - Но я вынужден его отклонить. Я не могу терять времени, так как оно сейчас дороже денег. Я должен освободить герцогиню Тизерианн, несмотря ни на что. Пусть это будет даже последнее дело, которое я сделаю в своей жизни.
- Я знал, что вы так ответите, - улыбнулся гном. - Ну что ж, тогда я пойду с вами в замок Абан. Хочется посмотреть вблизи на герцогиню, красота которой воспевается менестрелями.
- И я пойду с вами, - подал голос ранее молчавший Крис.
Эдвальд отрицательно покачал головой:
- Это очень благородно с вашей стороны, но я не прошу вас рисковать своей жизнью. Наоборот, я не хочу, чтобы вы мне помогали в этом деле. Слишком много жизней погублено за последнее время. Хватит подвигов! - он разочарованно махнул рукой, и посмотрел на нас. - Хватит смертей. Халдор, тебя ведь ждут в Минералите, а тебя Крис ждет семья в твоей деревне. Нам лучше здесь же расстаться. Тебя Андре, я тоже не держу. Ты можешь идти куда угодно.
Но как ни пытался бывший владыка Кэймиса нас отговорить, это у него не получилось. Все мы поклялись помочь ему освободить герцогиню Тизерианн из замка Абан. Мой выбор, в общем-то, был прост - я ведь чужой в Сокрытых землях.
- В таком случае, друзья, - мрачно сказал рыцарь, - если вы хотите рисковать своей жизнью и дальше, скоро у вас появится такая возможность.
- Тогда, сэр, скажите какой ваш план? - поинтересовался гном. - Ведь если мы будем рисковать своими жизнями вместе с вами, то будет справедливо, если вы посвятите и нас в свой план.
Эдвальд кратко ответил:
- Мы просто проникнем ночью в замок Абан. Убьем всех, кто нам попытается помешать, и заберем оттуда герцогиню. Вот и весь план.
- В принципе этот план мне нравится. Детали уточним по пути, - гном был как всегда хладнокровен и решителен.
Вот таким образом сформировалась наша небольшая кампания, когда Эдвальд решил освободить Тизерианн из заточения. Он любил герцогиню, даже несмотря на то, что она его предала. Он, конечно, не мог допустить, чтобы герцогиня стала женой его старшего брата. Король-изгнанник надеялся, что своим благородным поступком сможет вернуть благосклонность этой девушки. То есть Эдвальд преследовал на самом деле свои личные корыстные интересы. Но почему бы подвигам не совершаться из своекорыстных интересов, а не ради справедливости? Если человек совершает героический поступок, то не все ли равно по каким причинам он это делает? В идеале, наверное, нужно, чтобы героические поступки люди совершали не за деньги или за какую-нибудь другую награду, а исходя из высоких моральных принципов, ради восстановления справедливости и т.д. Но даже в Сокрытых землях, как я убедился, трудно встретить что-нибудь идеальное. Поэтому я и сейчас, спустя многие годы, все еще восхищаюсь поступками Эдвальда
Глава 27
Схватка с разбойниками
На следующий день мы повернули обратно в королевство Кэймис. Нам предстояло преодолеть несколько сотен километров, прежде чем мы увидим высокие стены замка Абан. Мы шли очень медленно. Это объяснялось несколькими причинами. Во-первых, у нас не было лошадей. Во-вторых, нам приходилось идти в горах, опасаясь встречи с патрулем королевских гвардейцев.
Если вы родились в горах, или часто бывали в горной местности, то, конечно, знаете их коварство. Вам кажется, например, что до вершины пика Черный Барс уже совсем "рукой подать", и вы думаете, что через час будете там, но на самом деле вам приходится целый день преодолевать ущелья, и только к вечеру вы достигаете намеченной цели. Вот и с нами происходило нечто подобное. Хотя мы и шли по горной тропе, но она постоянно петляла. Казалось, что мы прошли не очень большое расстояние, хотя и потратили на это целый день.
Конечно, недостатки такого пути отчасти компенсировались живописными видами гор, но через несколько дней из-за усталости и монотонности пешего путешествия их красота мне порядком надоела. Зато мои спутники совсем не обращали внимание на монотонность нашего путешествия. Эдвальд с Халдором составляли планы освобождения герцогини Тизерианн. Правда, они никак не могли принять какой-либо план к действию, находя в каждом из них какие-то недостатки. Крис в это время охотился, два раза ему удалось подстрелить оленей, но чаще всего его добычей становились фазаны и куропатки, которых в той местности водилось очень много. Что же касается меня, то я тогда больше помогал Крису в его хозяйственных делах, чем находился при Эдвальде.
Первое время мы шли по непроезженной тропинке. Я опасался, что мы заблудимся в этих горах. К счастью, с нами был Халдор, неплохо ориентировавшийся в горной местности. Через неделю мы свернули на более широкую тропу, которую уже можно было даже назвать дорогой. Гном уверял, что она выведет нас, в конце концов, к королевству Кэймис, но далеко к югу от Зеленых холмов. Это обстоятельство радовало как Эдвальда, так и меня. По понятным причинам нам не хотелось оказаться опять в районе Зеленых холмов.
- Мы спустимся к предгорьям Кэймиса примерно в ста километрах южней Зеленых холмов, - говорил гном. - Как это место называется у вас - я не знаю. И я также не знаю, какие дороги оттуда ведут к замку Абан.
Эдвальд те места хорошо знал.
- Местность, о которой вы говорите, господин Халдор, называется баронство Ар. Не очень хорошее место, если честно. Теми землями владеет барон Котт Ар. Каждое поколение этих баронов живет разбоем и грабежом торговцев и простых путников. Опасное место, скажу вам. От этого баронства до замка Абан конному примерно десять суток пути. Но у нас нет лошадей, поэтому нам потребуется не меньше месяца на такой переход.
***
Дорога к замку Абан заняла больше месяца. Несмотря на то, что в пути мы подвергались большим опасностям, реально нашим жизням угрожали только дважды. Только два раза нам пришлось обнажить оружие, и оба эти раза наши жизни, как говорится, "висели на волоске". Вначале нам пришлось выдержать небольшую битву с разбойниками на дороге в баронстве Ар, а затем мы столкнулись с вампирами в графстве Фромирон. Но обо всем по порядку.