- Нет, кажется, я зеркал не видел, - медленно проговорил Эдвальд.
Гном оставался верен своему рационализму:
- Это еще ничего не значит. Мы не были во всех комнатах. Мы были только в нескольких комнатах, а их тут десятки.
- У меня плохое предчувствие. Надо ночью, когда слуги уснут, попробовать выбраться отсюда. Через окна не получится из-за рва под стенами. Попробуем через ворота.
Неожиданно встал со стула Халдор. Он быстрыми шагами подошел к двери и подергал ее за ручку. Дверь была запертой. Все мы оказались в ловушке.
***
Наступила полночь. Мы решили при первой же возможности бежать из замка, но пока не могли это осуществить. Дверь нашей комнаты заперли, а окно перегораживала тонкая, но чрезвычайно крепкая решетка. Нам оставалось только попробовать открыть дверь или взломать ее. Однако, в этом случае мог подняться шум и наш побег обнаружат. Гном внимательно осмотрел замок и сказал, что сможет его открыть, так как неплохо знаком с механикой. Мы ждали того момента, когда в замке все уснут. Только в этом случае можно было надеяться на спасение.
В обычных замках после двенадцати часов ночи все люди засыпают, наступает тишина. Но во владениях графини было не так. Время от времени до нас доносились какие-то странные звуки, шелест, и даже хлопанье крыльев. Мы не были уверены, что графиня - это вампир, но возможность этого не исключалась.
Прошел еще час или два, я не мог тогда объективно следить за ходом времени, и мы наконец-то решили выйти из комнаты. Гному понадобилось совсем немного времени, чтобы открыть замок. Он нажал на ручку, дверь медленно открылась, причем открылась практически совершенно бесшумно. Мы, один за другим, вышли в окутанный мраком коридор. Только в одном его конце где-то далеко едва горела масляная лампа. Коридор был пуст.
В руках Эдвальда, Халдора и Криса были зажаты мечи, я же нес с собой уже взведенный арбалет. Гном оглянулся, прислушался, после чего направился к тому месту, где, как мы считали, должны находиться ворота замка. Мы осторожно последовали за ним, все время ожидая, что откроется какая-нибудь дверь и на нас нападут Дети Ночи.
Так наш маленький отряд прошел до конца коридора, спустился по лестнице на третий этаж. Везде стояла тишина. Я тогда подумал, что наши страхи сильно преувеличены, и что у нас от усталости разыгралось воображение. В этот момент внизу на лестнице послышались чьи-то голоса, и мы укрылись в коридоре третьего этажа, который тоже весь был окутан в темноту.
Сзади на лестнице голоса стали слышны громче. Кто-то довольно быстро поднимался наверх. Обладатели этих голосов могли идти на третий этаж. Это грозило нам разоблачением. Коридор был длинным, поэтому нам оставалось спрятаться только в какой-нибудь комнате.
Я увидел, как Халдор возится с замком двери одной из комнат, а потом осторожно открывает ее. Гном бесшумно скрылся за дверью, но через несколько мгновений он выглянул в коридор, и жестом пригласил нас последовать его примеру. Мы сразу же двинулись в укрытие. Я слышал, как позади меня Крис осторожно, стараясь не издать ни одного звука, закрыл дверь.
***
Мы оказались в большой комнате, в которой царил полумрак. В комнате никого кроме нас не было. Крис замер у двери, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре. Голоса удалялись и скоро совсем затихли.
- Кажется, это пошли за нами, - наконец-то прошептал дезертир. Его голос я с трудом расслышал, так тихо он говорил.
Все пространство комнаты занимали упирающиеся в потолок стеллажи с огромным количеством старинных, как я скоро узнал, рукописей и книг. Здесь же находились два стола (один большой и один маленький), несколько кресел и стульев. Мы попали в библиотеку. Там даже пахло старой бумагой и старым переплетом, и еще чем-то неуловимым, возможно плесенью.
- Подождем пару минут, а потом пойдем дальше, - обратился к нам Эдвальд, и все согласно закивали.
Гном и Крис остались возле двери, стараясь услышать какие-нибудь тревожные звуки из коридора. Эдвальд подошел к окну и стал что-то там изучать. Я же взял со стола маленькую масляную лампу, а потом направился к одному из книжных стеллажей. Там разместилось несколько сотен книг самых разных размеров и самой разной толщины. Я поднес лампу поближе к книгам и прочитал названия нескольких из них. Эти названия меня очень удивили. Раньше о существовании таких книг я даже не подозревал. На одной полке там находились, насколько я сейчас помню, "Магическая книга чернокнижника Ауэра", "Демонология сущего", "Черный бестиарий" и еще несколько десятков подобных изданий. Отдельную полку посвятили книгам о вампирах. Там хранились "Анатомия нежити" монаха Дона Фриса, "Классическая вампирология", "Энциклопедия вампиризма" и "Вампирография", "Как вырастить счастливого вампиренка", "Новорожденный вампирчик. Уход и воспитание", "Справочник молодого вампира" и т.д.
Последние из этих книг мне почему-то смешными совсем не показались. Уверяю вас, тогда нам было не до смеха. После того, как я прочел названия этих книг, настроение мое еще больше испортилось.
Я обернулся и привлек внимание Эдвальда, знаком попросив его подойти ко мне. Посмотрев на книги, он только несколько раз молча кивнул головой, подтверждая, что принял к сведенью эту информацию.
Тут я почувствовал, как на мое плечо сзади легла чья-то рука, и мое тело пробрала холодная дрожь. Я с ужасом повернулся, ожидая увидеть какую-нибудь страшную тварь, но это был всего лишь Крис, который незаметно подошел к нам.
- А можно не пугать? - чуть слышно выговорил я. - Так можно и на стрелу нарваться.
- Извини, - Крис устало улыбнулся. - Гном говорит, что в коридоре все тихо. Можно идти дальше.
***
Как только гном открыл дверь и попробовал выйти в коридор, какая-то невидимая чудовищная сила, отбросила его, а заодно и всех нас обратно в библиотеку. Подняв после падения голову, я увидел в проеме двери белую фигуру. Это была графиня Аврора.
Если появление вампира, тем более внезапное появление, должно внушать человеку страх, ужас и панику, то оно их действительно внушает. Это я узнал на своем собственном опыте. Графиня, которая еще пару часов назад была красивой женщиной, предстала в тот раз перед нами в образа настоящей твари. Она сохранила образ человека, но в ней проявились вампирские черты - мертвенно-бледное лицо, кроваво-красные тонкие губы, удлиненные зубы, превратившиеся в настоящие клыки, когти на пальцах рук, угрожающе блестящие ярко-красным светом глаза. Казалось, что ее глаза - это два рубина, подсвечиваемых изнутри мощной лампой.
- Какая неожиданная встреча, - радостно сказала женщина-вампир, и шагнула, вернее, переместилась в библиотеку. - Мне сказали, что вы покинули замок. Я даже огорчилась. А вы, оказывается, решили на ночь глядя книжки почитать. Очень рада вас всех видеть.
Со всех сторон послышался смех, в котором было больше злорадства и ненависти, чем радости и веселья. Вначале мне показалось, что нас окружила стая вампиров, и я быстро посмотрел по сторонам, но больше нежити не было: это таким объемным звуковым эффектом обладал голос страшной графини.
Тут рядом с моей головой что-то сверкнуло и стремительно полетело в сторону хозяйки замка. Только когда этот предмет остановился в воздухе сантиметрах в пятидесяти от ее головы, я понял, что это топор гнома Халдора. Через секунду топор опять просвистел возле моей головы, но уже в обратном направлении. Вампирша, как оказалась, отлично владела телекинезом. Однако, криков гнома, свидетельствовавших о попадании в него лезвия топора, я не услышал - к счастью он обладал отличной реакцией.
Аврора укоризненно показала головой:
- Как это глупо с твоей стороны, Халдор. Бросать в вампира топор, и даже не серебряный, а железный? От тебя я такого не ожидала.