Она медленно приблизилась к нам, причем создавалось впечатление, что она парит в воздухе в паре сантиметрах над полом. Сзади нее послышался мрачный голос:
- Я полагаю, что гнома нужно сейчас же убить, а остальные пригодятся для обряда.
Голос принадлежал Борсу, кастеляну замка. Он стоял в дверях в длинном черном плаще, и гипнотизирующим взглядом смотрел на нас.
- Пожалуй, ты прав, - графиня вытянула вперед руку, поманила к себе гнома указательным пальцем. - Разве можно пить гномью кровь? Она слишком горькая и от нее потом изжога.
Эдвальд попытался поднять меч, но не смог. Какая-то мистическая сила не давала ему это сделать. Никто из нас не мог пошевелиться. Только Халдор медленными шагами, как во сне, двигался к графине. Казалось, через минуту с ним будет покончено. Но тут женщина-вампир вдруг опустила руку и сказала:
- Хотя, нет, Борс. Пока убивать его не будем. Устроим специально для него особенный Обряд.
- Отличная мысль, госпожа, - склонил голову кастелян-вампир. - Куда их поместить?
Графиня равнодушно пожала плечами:
- Помести их в подземелье. Там где старые склепы. И побыстрей! Нужно начинать готовиться к Обряду!
Она взмахнула руками, в библиотеку бесшумно вошли еще несколько вампиров, и нас повели в подземелье. Каждый из нас хотел вырваться, убежать, но не мог - чья-то воля сковывала наши движения. Так мы попали в подземелье замка, где пахло сыростью, плесенью, камнями и землей. Дверь в склеп была закрыта на массивный висячий замок. Борс вставил в замок ключ, через секунду заскрипели петли, и дверь медленно открылась.
Я чувствовал учащенное биение своего сердца. Таинственный обряд вампиров грозил мне и моим товарищам страшной гибелью. Что вампиры подразумевали под обрядом - оставалось только догадываться. Мое воображение представляло, как какой-нибудь вампир вонзает мне в сердце кинжал, из раны начинает потоком течь кровь. Я кричу, дергаюсь в смертельной агонии, а нежить мгновенно, чтобы не потерять ни капли драгоценной жидкости, подставляет большой кубок, в который стекает моя кровь. Затем вампир подает кубок графине, и она с удовольствием выпивает мою кровь до последней капли.
В графской усыпальнице было очень холодно, видимо, она находилась глубоко под землей. Впрочем, вниз по ступенькам мы спускались совсем недолго.
В самом центре фамильного склепа на высоком постаменте стоял каменный гроб с задвинутой крышкой. В стенах этой усыпальницы располагались ниши, где, как оказалось, тоже находились гробы.
- Вот вы и пришли, - каркающим голосом выговорил Борс. Он по-прежнему оставался в образе вампира. От него до меня доходили неприкрытые волны ненависти и злобы.
- Побудьте, пожалуйста, здесь, дорогие гости. Отдохните, подумайте о вечных вопросах, о смысле жизни, а завтра вас всех ждет Обряд. Кое-кого, поднявшего руку на Королеву, ждет особый обряд, - кастелян посмотрел в сторону гнома.
С этими словам вампир повернулся, и вышел из склепа. Дверь закрылась, а мы оказались в полной темноте в окружении гробов, в которых, возможно, спали до поры до времени Дети Ночи.
Глава 29
В подземелье замка Фромирон
Вы когда-нибудь бывали в закрытом помещении в полной темноте? Т.е. в темноте, при которой нет даже ни месяца, ни звезд? Очень неприятное чувство. Тем более, если ты находишься в старинном фамильном склепе вампиров. Я ничего не видел, но знал, что товарищи мои рядом - слышалось их дыхание.
- Кажется, здесь закончится наше путешествие, - услышал я голос бывшего королевского гвардейца.
"Крис прав, - думал я. - Отсюда нам не убежать, а попытка вырваться из плена во время Обряда заранее обречена на неудачу, даже учитывая, что при нас осталось наше оружие (вампиры его почему-то отбирать не стали) - слишком могущественной оказалась графиня-вампир. Графиня? Но почему кастелян назвал ее Королевой?"
- Ничего не видно. Сплошная темнота, - пожаловался я.
- Халдор должен в темноте видеть лучше, чем мы, - сказал Эдвальд. - Господин Тунгвитлир, может быть, вы попробуете открыть дверь?
Но гном ответил, что это невозможно, так как дверь закрывается на висячий замок снаружи, и что изнутри открыть ее поэтому нельзя. Голос гнома был задумчивым и обеспокоенным. Ему, конечно, тоже не хотелось принимать участие в вампирском Обряде, и уж тем более, в каком-то особенном Обряде.
Внезапно за нашими спинами в центре усыпальницы что-то задвигалось с каменным шумом. Казалось, это тяжелая каменная плита медленно трется о такую же каменную плиту. Мы еще больше прижались друг к другу, отступив к двери. Я увидел, как в самом центре склепа, там, где на постаменте находился каменный гроб, появилось небольшое свечение, и темнота стала расступаться. Источник света располагался где-то в самом гробу. Постепенно света, который был каким-то голубым и безжизненным, в подземелье становилось все больше и больше. Через некоторое время я рассмотрел, как медленно сдвигается каменная плита, закрывавшая старинный саркофаг.
Мы с ужасом смотрели на это. Смотрели с ужасом, и с некоторым восхищением, уж слишком эффектным было это зрелище, очень красивым был антураж средневекового склепа. Плита отодвинулась еще больше, потом ее движение остановилось, и она осталась на месте. И тут я увидел, как из гробницы стала медленно, неуверенно и как-то коряво вылезать чья-то фигура. Вначале существо подняло свое туловище, а затем потихоньку приподнялось над гробом и село на его край. Это был человек, вернее, он когда-то был человеком, с длинными седыми волосами в старинном, поношенном, обветшалом фраке, с которого свисала густая паутина.
"Вампир!" - подумал я и отступил еще дальше. Моя спина касалась двери. Рядом стояли мои товарищи. Эдвальд и Крис держали в руках мечи, Халдор вынул оставшийся у него молоток. Они, как и я, тоже были напуганы до полусмерти.
Вампир не шевелился. Он сидел на краю гроба, и немигающим взглядом смотрел на нас. В руке он держал тяжелую трость, наконечник которой украшал маленький белый череп.
***
- Здравствуйте, молодые люди и гном, - раздался в усыпальнице старческий скрипучий голос. Казалось, что сейчас обладатель этого голоса начнет кашлять. - Что вы делаете в моем склепе?
В этот момент ужас немного оставил меня, и я опять начал дышать. Мои товарищи тоже стали потихоньку шевелиться. Хорошо уже было то, что эта тварь может разговаривать.
- Прошу нас извинить, сэр, - ответил Эдвальд. - Мы совершенно не хотели тревожить ваш покой. Мы попали сюда не по своему желанию. Нас просто заперли здесь вампиры.
Согласен, что объяснение звучало иррационально, но и сама ситуация была не лучше. Поэтому ответ короля мне показался вполне логичным и понятным.
- Вампиры? Неужели. А какие вампиры вас тут заперли и для чего? - старик, поднявшийся из гроба, оказался очень любопытным.
- Понимаете, сэр, это графиня Аврора Фромирон приказала нас тут запереть. Она оказалась главой местных вампиров, которые называют ее Королевой. Нас теперь ждет какой-то Обряд, - объяснил король-изгнанник.
При этих словах оцепенение с восставшего мертвеца полностью спало. Он спрыгнул со своего гроба на пол, причем это он сделал так ловко, что ему мог бы позавидовать даже я, и встал перед нами, уперев одну руку в бок, а другой рукой опираясь на трость. Его лицо и вся поза выражали праведный гнев и возмущение.
- Королева!? - закричал он, и мне показалось, что его голос заметно, по крайней мере, на пару сотен лет, помолодел. - Какая такая королева? Аврора?! Ерунда! Кто же ее короновал?
Обитатель усыпальницы был по-настоящему возмущен. Чувствовалось в его фигуре что-то неестественное и даже комичное. Наверное, такое впечатление создавал его обветшалый старинный фрак, но мне улыбаться совсем не хотелось. Этот мертвец, а в том, что он является таковым у меня ни одного сомнения не было, иначе, зачем ему было находиться в гробу, внушал почему-то даже больший ужас, чем графиня-вампир.