- Да, это действительно деловое предложение, - задумчиво произнес старый вампир. - Вообще-то есть кое-что, что мне нужно... Но сумеете ли вы сделать то, что от вас потребуется? В этом я сомневаюсь...
- Мы приложим все наши силы, чтобы помочь вам. Если вы поможете нам, - заверил его Халдор.
Эдвальд, Крис и я внимательно следили за этим странным разговором. У нас появился шанс на спасенье. Во всяком случае, вампир больше не пугал нас неминуемой смертью от клыков своей сестрицы, и не говорил, что спасенье невозможно.
- Ну что ж, это вполне справедливо, - старик внимательно смотрел на нас, изучая одного за другим. - Хорошо! Я помогу вам, если вы поможете мне. Я покажу вам выход из этого склепа, но вы должны дать клятву найти и принести мне книгу под названием "Кодекс вампиров".
Мы переглянулись. Разве можно было сравнивать наши жизни и какую-то книгу, пусть даже ее будет очень трудно найти и принести обратно в подземелье. Если такова цена спасения, то обязательно согласишься.
- Мы даем клятву, - ответил за всех нас Эдвальд. - Мы найдем и передадим вам эту книгу. Только расскажите где нам ее искать? Признаться, я никогда не слышал о существовании такой книги.
- Не удивительно. Даже я не держал в руке этот древний рукописный манускрипт, хотя в свое время собрал большую коллекция книг на эту тему. Да вы, кажется, часть моей коллекции видели в нашей замковой библиотеке.
Этот древний обитатель подземелий, оказывается, знал многое про нас и про наши приключения.
- Так где же нам найти "Кодекс вампиров"? У кого она находится?
- Этого я, увы, не знаю, - с грустным вздохом признался вампир. - Наверное, у того, кто помог моей сестрице четыреста лет назад заточить меня в склеп. Но не думаю, что Аврора вам скажет его имя. Она с детства была очень упрямой.
Внезапно вампир замолчал и стал к чему-то прислушиваться.
- Вам пора. За вами уже идут. Если не поспешите, то станете непосредственными участниками очень неприятного для людей и гномов старинного вампирского обряда. Нажмите сильно на плиту, которая находится слева прямо напротив навершия моей гробницы. Там подземный ход. Он выведет вас за замок, а дальше все в ваших руках. Вернее, в ваших ногах. Чем быстрей вы покинете эти места, тем лучше. Но помните, что вам надо найти мне книгу!
- Когда? Когда она вам нужна? - торопливо спросил Эдвальд. - Сколько у нас времени? Ведь мы не знаем даже где ее искать!
- Как получится! Я вас не тороплю. У меня впереди вечность, в отличие от вас. Поэтому быстрей сдержать клятву - в ваших же интересах, - и была в словах вампира неприкрытая угроза.
Тем временем гном и Крис подбежали к стене усыпальницы, и надавили вместе на одну из плит. Я увидел как она стала медленно открываться во внутрь, открывая узкий проход, который вел куда-то в темноту.
- Есть выход! Бежим! - радостно вскричал Крис, скрываясь в подземном тоннеле.
- Идите, и помните о клятве! Бойтесь нарушить клятву. Иначе вас ждет суровое, очень страшное наказание - приказал нам древний обитатель склепа.
Через несколько секунд мы были уже в узком коридоре, проложенном давным-давно в недрах земли. Я услышал, как за нами заскрежетала плита, через минуту мы опять оказались в полной темноте.
***
Я бежал за Эдвальдом. Позади себя я слышал топот ног гнома, а где-то впереди был Крис, первый бросившийся в темноту. Мы бежали по узкому подземному ходу, на каменных стенах которого выступала влага. Ее я почувствовал, когда случайно прикоснулся правой рукой к камню. К счастью, воды под нашими ногами не оказалось - подземный ход не был затоплен, как это часто бывает с такими старинными сооружениями.
Зато воздух там был таким же заплесневелым, как и в вампирской усыпальнице. Нам оставалось надеяться, что выход все-таки есть, и его не завалило обвалом. Не знаю как другие, а я тогда совсем не чувствовал усталости, только хотелось поскорей выбраться из темноты на простор, задышать свежим воздухом. Я стал все больше бояться, что впереди будет завал, и мы навсегда останемся под землей. К моему облегчению, эти страхи не оправдались. Минут через двадцать, когда сил у нас практически уже не осталось, мы наконец-то выбрались из подземного тоннеля.
Нас встретил мрачный густой лес, но сквозь верхушки деревьев все-таки виднелись звезды и далекая холодная луна. Тут же возле выхода из подземного хода лежал и тяжело дышал Крис. Рядом с ним я заметил Эдвальда и гнома. Никто не потерялся, и мы выбрались из вампирского замка без физического ущерба. Конечно, нашей психике это приключение обошлось очень дорого, но разве можно думать о таких пустяках. Главное, что мы не стали участниками вампирского обряда.
После всего случившегося я думал, что долго еще не смогу спать по ночам, но мои ожидания не оправдались. На первом же привале я крепко уснул. Но это было немного потом, а тогда, я помню, что Эдвальд сказал:
- Нам повезло. Но не будем надеяться на везение и дальше. Нужно уходить отсюда. Быстрей!
Он поднял меня за воротник куртки, подтолкнул в противоположную сторону от замка. Крис и гном тоже поднялись, обогнали меня, пошли впереди. Эдвальд замыкал нашу маленькую колонну.
Куда мы шли - я не знал. Наверное, первое время никто из нас этого не знал. Мы хотели уйти как можно дальше от вампирского замка. И еще мы хотели, чтобы поскорей наступил день, чтобы ночные твари забились в свои норы.
Через некоторое время мы выбрались на лесную дорогу, и дальше следовали уже по ней. Когда настало утро, наш отряд находился в нескольких километрах от замка графини Авроры. Преследования не было, никто не нападал на нас внезапно из засады. Вскоре на окраине леса мы увидели заброшенный дом, который, наверное, использовали местные крестьяне во время сельскохозяйственных работ, т.к. рядом начинались поля, к тому времени уже давно убранные. Мы решили отдохнуть в том домике днем, а вечером отправиться опять в дорогу. Так мы и поступили.
Глава 30
Ловушка
Наступил ноябрь, когда мы, уставшие от длинной дороги, и вымотанные от выпавших на нашу долю испытаний и опасностей, наконец-то достигли окрестностей замка Абан. Каждый из нас отчетливо сознавал, что нам предстоит раньше или позже сдержать клятву, данное древнему вампиру Мэронсу в подземелье замка Фромирон. Но чем дальше мы уходили от того замка, тем чаще в моей голове появлялась мысль о том, что лично мне, может быть, вовсе и не нужно сдерживать клятву, данную Мэронсу. Что может сделать с нами древний мертвец, если он даже не способен выбраться из склепа, где замуровала его сестрица?
Нужно сказать, что Эдвальд, гном и Крис очень серьезно относились к данному нами обещанию, и намеревались его сдержать. Правда, вначале они планировали все-таки освободить леди Тизерианн, ну а уж потом двинуться на поиски "Кодекса вампиров". Я не без оснований считал, что самый прямой путь найти эту чертову книгу - спросить о ней у баронессы. Уж вампирша должна была обязательно кое-что знать о книге, если уж она такая любительница мистической литературы. Мне оставалось подчиниться мнению большинства, тем более, что я пока все еще находился в услужении у Эдвальда, бывшего короля Кэймиса.
Кстати, немного об Эдвальде. К тому времени, как мы добрались к замку Абан, он сильно изменился, и, прежде всего, внешне. Если раньше, еще до битвы на Зеленых холмах, это был упитанный молодой человек, веселый и добродушный, то теперь он заметно похудел, стал замкнутым и неразговорчивым. Конечно, любой бы на его месте после многомесячных скитаний, как говорится по "долам и по горам", сбросит лишние килограммы, а после выпавших на его долю испытаний станет замкнутым. Пройдет всего несколько лет, и я пойму, что именно так взрослеют. В общем, в некоторой степени все наши приключения пошли Эдвальд на пользу.