— Ох! — выдохнула я, хватаясь за место, которое было чуть повыше ключицы. Пальцами нащупала края рассеченной ткани и что-то влажное. Убрав ладонь, посмотрела на неё и увидела несколько кровавых пятнышек.
— Дай посмотрю, — невозмутимо опуская меч и делая шаг ко мне, потребовал Сатус.
Я отпрянула от него, как от огня.
— Не надо, — и говоря так, приложила все усилия, чтобы голос не дрожал. — Всего лишь царапина.
— Покажи, — тихо потребовал демон и, в один шаг преодолев расстояние между нами, одной рукой схватил меня за запястье, а другой вцепился в воротник форменного костюма.
Я запаниковала и попыталась освободиться от его хватки, но демон лишь сжал крепче. А взгляд… взгляд был таким, что вымелись все слова и все мысли из головы. Он был гипнотизирующим, захватывающим разум, подавляющим волю.
— Отпусти, — сумела проговорить я, несмотря на то, что дышать было так тяжело, словно весь окружающий мир опустился мне на плечи.
— А если не отпущу, тогда что? — пугающе тихо спросил Сатус. Глаза его в этот момент блеснули каким-то магическим отсветом, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Что? Что это? Что происходит? — замямлила я, уже сама вцепляясь в запястье демона, пытаясь удержаться.
Но мир уже стремительно куда-то ускользал.
Или же это ускользали мы.
По лицу Сатуса было видно, что он тоже мало, что понимает, но в отличие от меня, он не был напуган этой странной рябью, которая задрожала вокруг, словно кто-то задернул шторку.
— Переход. Мы переходим, — ровным тоном проговорил демон, не отпуская меня, а наоборот, рывком прижимая к себе еще теснее и оглядываясь по сторонам.
— Куда? — едва слышно выдохнула я, сжавшаяся в комок не только от силы рук, которые меня сжимали, но и от все яростнее накатывающего ужаса.
— В межпространство, — промолвил Сатус и уставился в моё лицо. — Ты как это сделала?
— Что? — встрепенулась я и, наверное, отпрянула бы, не держи он меня так крепко. — Я ничего не делала!
— Ты ничего не делала, — ледяным тоном, но с нарастающей яростью начал Сатус. — Я ничего не делал. Но каким-то невообразимым образом мы оказались здесь!
И он указал рукой вокруг.
Рябь прекратилась. Мир больше не дрожал. Но и не был прежним. Теперь он выглядел словно…
Глава XXVII
— Пустыня! — заорала я и завертела головой. Везде, куда хватало взгляда нас окружали неестественно белые пески, по которым гулял сухой, иногда порывистый ветер, поднимающий взвесь белых песчинок и закручивающий их в спираль. Это подобие смерча вздымалось над землей на несколько метров, а после распадалось. И так несколько раз только за то время, что мы стояли посреди дюн, изумленно осматриваясь.
— Это не просто пустыня, — Сатус медленно опустил руки, и я с облегчением выдохнула, делая шаг в сторону. — Это Тимеиса, Древняя земля. Здесь когда-то была обитель Белого Братства.
Я обхватила себя руками за плечи и спросила, не надеясь уже узнать что-либо обнадеживающее:
— Что за братство? И почему было?
— Потому что его больше нет. Братство являлось закрытым обществом, участники которого посвящали себя сохранению, накоплению и передаче тайных знаний, — спокойно, а главное без высокомерия и пафоса, ответил Сатус. В этот момент он показался мне обычным студентом — очень умным, рассудительным и вдумчивым. — Ходили слухи, что мудрецам из Братства был известен секрет вечной жизни и тайна перерождения. Также они разработали для общения друг с другом собственный язык, который сейчас называют Мертвым языком, а обитало братство в Тимеисе. Это огромная пустыня, которая использовалась в качестве тайного убежища. Здесь они хранили все, что имели и редко покидали своё укрытие. Те, кто желал вступить в ряды мудрецов должны были пройти сложную многоступенчатую инициацию. И первым заданием было найти способ попасть в Тимеису. И, знаешь, что?
Вопрос прозвучал требовательно и с подтекстом. Сатус навис надо мной с какой-то безмолвной ненавистью во взгляде, кривящимися в насмешке губами и с напряженно сжатыми челюстями.
— Рискну предположить, что это риторический вопрос, — дернула я бровью в полном непонимании происходящего.
— Ни разу никому не удалось его выполнить. Потому что никто не мог попасть в эти земли без разрешения мудрецов.
— Интересное задание, — хмыкнула я. — По определению невозможное для выполнения.
— Смысл был не в выполнении задания, — Сатус сложил руки на груди и из-за этого движение его форма опасно натянулась, рискуя вот-вот пойти по швам. — А в проверке настойчивости рекрутов. Тот, кто истинно стремится к своей цели не остановится ни перед чем, и будет пытаться вновь и вновь несмотря на все преграды.