— Ну, не знаю, — мурлыкнув, протянул кот. — Люди называют абсент «зеленой феей» и «музой в бутылке». Его любили ваши писатели — Бодлер, Золя, Уйальд.
— Так они вроде как умерли уже давно, — поделилась я с животным своими мыслями. — Или нет?
— Кто знает, — неопределенно ответил блохастый, скрываясь от моего взора за основанием статуи.
— Действительно, — закивала я, — у меня тут говорящие коты, колдуньи и ангелы, пахнущие абсентом. Возможно, я сегодня еще встречу парочку давно отошедших в мир иной легенд литературного мира?
— Никогда не знаешь, что ждет за поворотом, — философски заметил кот, выруливая ко мне с другой стороны ангела. — Ну, я все понял. Идем.
— Куда? — спохватилась я, проследив взглядом за мохнатым, который гордо задрав хитрую морду, величественно пошагал по аллее в ту сторону, откуда собственно и появился.
Но едва услышав мой вопрос, кот замер, медленно оглянулся и смерил меня одни своим глазом. Да так, что я вновь почувствовала себя нерадивой пятилеткой, разбившей футбольным мячом окно в соседской квартире.
— Сделай другое выражение лица, дорогуша, — вдруг ласково попросил кот, мгновенно растеряв ту порицающую суровость, с которой он смотрел на меня еще секунду назад. Совсем не по-кошачьи смотрел. — А то с таким только сено в поле жевать.
Я аж подавилась от эдакой наглости. Закашлялась, открыла рот, собираясь высказать все, что о нем думаю, как кот, сокрушенно покачав головой, вынес новый вердикт:
— Нет, так еще хуже.
— Да кто ты такой вообще!? — возмутилась я.
— Меня зовут Сократ, — представился кот таким галантным тоном, который был бы более уместным на дорогом светском приеме, чем на старом кладбище, среди местами покосившихся могил. В какой-то момент мне показалось, что он сейчас встанет на задние лапки и изящно поклонится, сорвав с мохнатой макушки шляпу и подметя вставленным в неё пером землю перед собой.
— Сократ? — поперхнулась я от едва сдерживаемого смеха. — Как древнеримского философа?
— Древнегреческого, — небрежно фыркнул разозлившийся кот, отчего кончик его хвоста быстро-быстро заметался по земле, а после вновь устремился в глубь кладбища. — Ты в школе чем занималась?
— Препарированием блохастых в кабинете биологии, — рыкнула я и быстро зашагала следом за котом, от злости широко размахивая руками.
— Ух ты, весело, наверное, было, — не поддался на провокацию Сократ, а в ответ на моё сдавленное шипение лишь обернулся, самодовольно сверкнув клыками в кошачьей имитации улыбки.
Улыбка получилась так себе, очень жутенько, если честно. Строение пасти не то.
— Ага, — хмуро отозвалась я, пытаясь одновременно держать в поле зрения кота и не забывать посматривать по сторонам. — Теперь начинаю понимать, почему вам, блохастым, в Средневековье устроили геноцид.
— Здесь всё началось с Крестовых походов. До первой войны с мусульманами, которая преобразовалась в полномасштабную акцию по преследованию еретиков, коты жили в мире с людьми. А потом Святая Инквизиция решила, что мы — ненужное звено в цепочке, — спокойным тоном начал рассказывать кот, продолжая вышагивать впереди меня. — И сами же поплатились за это.
— Как? — заинтересовалась я, рассеянно скользя взглядом по надгробным плитам.
Эту часть кладбища я никогда раньше не посещала, а потому удивилась крайне плачевному состоянию могил, многие из которых выглядели так, словно их «обитатели» были похоронены не меньше ста лет назад и с тех пор за ними никто не ухаживал. Оградки отсутствовали как таковые, земля заросла какими-то кустистыми растениями похожими на шиповник, памятники покосились или же вовсе попадали. Кроме того, многие могильные композиции были изготовлены даже не из мрамора или гранита, как принято сейчас, а из какого-то серого грубо вытесанного камня. Судя по форме, каменщик был не просто ленив, но еще и очень пьян, да к тому же страдал косоглазием на оба глаза.
— Благодаря католическим священникам, видящих признаки Сатаны во всем, что они не понимали, в городах практически не осталось котов. А именно коты уравновешивали собой человеческое существование, уничтожая крыс и сохраняя продуктовые запасы. Когда котов не стало, количество крыс быстро возросло, а вместе с ними начали распространяться такие прелестные заболевания, как чума и холера.
— Так как будто радуешься этому, — рассеянно пробормотала я, остановившись возле одной из могил и пытаясь прочесть выбитое на каменном надгробье имя.
— Идиотов не жалко, — безразлично проронил кот. — Эй, чего ты там встала? Иди сюда, мы почти пришли.