— А что на нем изображено? — почему-то вдруг мне показалось это очень важным. Сердце тревожно забилось.
— У каждой семьи свой брачный кулон, — пожала плечами Мика, потеряв интерес к разговору, — который либо передается по наследству, либо, если в семье несколько сыновей, для каждой новой невесты создается на заказ в соответствие с фамильным гербом.
— Сегодня, — повысила голос мисс Цэсна, тут же прекращая шептание и возню среди будущих колдуний. — Мы с вами начнем изучать целебные практики, в которых можно использовать силы стихий. Силы природы, реализуемые посредством власти стихий, содержат в себе неисчерпаемые энергетические ресурсы, которые при наличии определенных знаний и навыков можно использовать для избавления от проблем и недугов. Но! Важно быть осторожными, потому что неуважение к силам природы, особенно от тех, кто призван эти силы поддерживать в равновесии, то есть, от колдуний, способно привести к ужасающим последствиям. Первая стихия, которую мы изучим — стихия земли.
Мисс Цэсна, отбросив одним изящным движением пальцев прекрасные локоны за спину, повела в воздухе перед собой рукой и над её аккуратной маленькой ладонью взметнулся призрачный дымок, тут же сформировавшийся в идеально круглую сферу с еще одной такой же внутри, но поменьше. Обе сферы вращались вокруг своей оси в одном и том же направлении в одинаковом темпе, но стоило присмотреться, как сразу же становилось очевидным, что внутренняя, меньшая сфера, двигалась чуть быстрее. Обе сферы были прозрачными и, в то же время, излучали глубокое коричневое свечение. Это был не тот обычный коричневый, который воспринимался как нечто грубоватое, плоское, невзрачное, сухое. Нет, этот цвет был как бы выпуклым, насыщенным…он был живым.
— Как красиво, — не удержавшись, прошептала я. И была испуганна и польщена одновременно, когда мисс Цсэна бросила на меня поощряющий взгляд, который словно говорил «да, все верное, это очень красиво».
Подобное внимание со стороны преподавателя не осталось незамеченным другими девочкам, и если некоторые из них в том числе и Мика, послали мне поддерживающие взгляды, то другие, и их было большинство, с обесценивающими ухмылками окинули меня злыми взглядами.
— Земля, — заговорила мисс Цэсна и все тут же вернули ей свое внимание, — обладает сильнейшей женской энергетикой. Кто знает, почему?
Девушка, с которой вначале урока так увлеченно беседовала проклятая красавица, тут же вскинула руку вверх.
— Майра, — одобрительно кивнула мисс Цэсна.
И девушка затараторила со скоростью работающего пулемета, буквально извергая из себя знания, которыми она явно очень гордилась:
— Женщин и землю очень часто отождествляют друг с другом. Также, как и женщины — земля плодородна, она обеспечивает поддержание жизни, её возобновление и приумножение. Земля — есть залог существования всех живых существ, как ребенок без матери — мы без неё неполноценны.
— Правильно, — тепло улыбнулась мисс Цэсна, когда ученица закончила. — Земля, подобна женщине, подобна матери. Она принимает любую нашу боль, забирает всю нашу черную энергию — обиды, злость, тревоги, ненависть, болезнь.
А дальше начался подборный разбор ритуалов, необходимых для взаимодействия с энергией земли, и их дальнейшее фиксирование на бумаге. Ритуалов оказалось очень много, каждый предусматривал наличие очень конкретной проблемы, а так как проблем, как правило, у всех немерено, то и ритуалов, соответственно, имелось в том же количестве — бесконечном. Все ритуалы были похожи друг на друга и в то же время отличались — использованием амулетов, трав, заклинаний и техник проведения.
К концу занятия моя голова мне самой напоминала большой воздушный шар с водой — качается бестолково на плечах, переполненный смыслом, вот-вот расплещется. Я уже мысленно начала молиться об окончании этого лекционного ада, как вдруг из воды выпрыгнула… лягушка, на длинных вытянутых лапах приземлившаяся в полуметре от меня.
В первое мгновение я испуганно дернулась, резко подавшись назад, но когда глаза разглядели подробности, едва не рассмеялась. Лягушка была не живой, а механической. Маленькое медное тельце сверкало отполированными бочками. Короткие забавные передние лапки с тонкими длинными пальцами нетерпеливо перетаптывались на месте, легонько подрагивая. Глазки были выложены двумя ограненными рубинами, словно впитывающими свет, а в сердцевине камней пламенели две растопленные янтарные точки. На шее медной лягушки болталось что-то, что при ближайшем рассмотрении оказалось золотой цепочкой, вдетой в окончание маленького ключа, передняя часть которого утыкалась лягушке в зеленую грудь.
Я только протянула руку, чтобы прикоснуться к забавному земноводному, которое несмотря на весь свой антикварно-игрушечный вид, было похоже на одушевленное и осмысленное создание, как лягушка громко и требовательно квакнула.
— Квааааа! — завопила лягушка, а я быстро убрала руку и даже на всякий случай спрятала её за спиной.
— Квааааа! — вновь оживилась лягушка и повернула голову на бок. Мне вдруг показалось, что она смотрит на меня. Смотрит с очевидной, но непонятной претензией. — Кваааа!
Кваканье раздавалось с одинаковой силой, словно деля время на одинаковые промежутки. И это что-то мне напомнило…
— На сегодня урок окончен, — заявила мисс Цэсна, а колдуньи тут же приступили к сбору своих пожитков. — Не забудьте повторить все то, что мы сегодня изучили. Скоро будет практическое занятие, на котором вы должны будете продемонстрировать освоенные навыки взаимодействия со стихиями. На этом всё, все свободны, не забудьте убрать за собой подушки.
Договорив, женщина рыбкой нырнула в воду. Следом за ней в один длинный прыжок в водоеме скрылась лягушка. Перед тем, как её лапки коснулись пошедшей волнами поверхности, мне показалось, что на прощание она блеснула мне своими красно-янтарными глазами.
— Это часы? — я указала пальцем на то место, куда булькнулась лягушка.
— Ну, да, — Мика казалась заинтересованной исключительно своими волосами, которые она распустила, а после начала быстро заплетать в косы. Наши одноклассницы задерживаться не стали и уже начали покидать грот. — Что тебя удивляет? Я же говорила, что в каждом кабинете имеются свои.
— Да, говорила, — растерянно подтвердила я. — Но эти совсем уж необычные. Они как будто живые…
— Они и есть живые, — заверила меня соседка, быстро убирая свои вещи в сумку, а потом начав запихивать и мои, очевидно, решив, что я временно недееспособна. Хотя я и была ей благодарна за это, но все еще пребывала в озадаченно-задумчивом состоянии. — То есть, оживленные магией, если ты понимаешь, о чем я.
— Не очень, — пробормотала я. Но соседка больше меня слушать не стала, а, приобняв за плечи, повела на выход.
— Сейчас перерыв, у нас есть время, чтобы пообедать и отдохнуть. В столовую сбежится толпа народу, места будет мало, так что, предлагаю взять подносы и отправиться во двор. Посидим на лужайке, мух погоняем, цветочки понюхаем.
— Хорошо, — не особенно вслушиваясь в её слова ответила я. Уже у самого выхода я оглянулась на бассейн и увидела нечто красноватое, мелькнувшее над каменным выступом.
Глава XXII
— Как тебе? — с полным ртом вопросила Мика, пытаясь прожевать большой кусок белого мяса, оторванный от окорочка, при жизни принадлежавшего то ли курице-мутанту, то ли откормленному страусу.
Я аккуратно попробовала блюдо, которое выглядело так, словно кто-то просто взял красное мясо, накромсал топором, закинул в казан, добавил белой тонкой и короткой лапши, а после засыпал все сверху жгуче-острой красной приправой.
— Забористо, — задохнулась я, замахав на обожженный пряностями рот.
— Это еще что, — довольной кошкой заухмылялась Мика. — Вот попробуешь ягненка с перцовой пастой, так вообще огнем задышишь.
— Что-то мне уже не хочется столь близко знакомиться со здешней кухней, — просипела я, хватаясь за стакан с чаем.