Выйдя на опушку, Зак тут же увидел ориентир, указанный на карте. Высокое, сухое, одиноко стоящее ветвистое дерево. До него было около двухсот метров, а за ним должно начинаться болото с растущими болотниками. Если пройти дальше, то в паре километров от него — та самая тропинка, ведущая в приюты дольщиков. Воспоминания о том месте навевали мрачные мысли. По спинам ребят тут же пробежался целый табун мурашек. Зак непроизвольно поежился, а Бриз приложил руку к месту своей раны от жертвенного ножа. Кивнув друг другу, ребята пошли вперед. Бриз подобрал длинную крепкую палку и проверял ей дорогу, Зак след в след шагал позади него, готовый в любой момент оказать другу помощь. До дерева ребята добирались около десяти минут. Бриз палкой проверял землю под ногами, один раз чуть не свалился за своим шестом, когда тот провалился под землю. Зак успел ухватить его и потянуть обратно на тропинку. Бриз перепугался не на шутку, так что даже выкрикнул на всю округу. Все обошлось, вот только с головы Бриза слетела шапка. Она упала в яму и вмиг там пропала. Мальчик немного посидел, перевел дыхание и направился дальше. Зак шел позади, ему постоянно казалось, что кто-то преследует их со спины, но оглядываясь назад он никого не видел. Наконец ребята добрались до дерева. Сразу за ним растеклось огромное болото. Желто-зеленый цвет болотной жижи, редкие, мертвые гнилые кустарники торчали из него, словно остатки шерсти на больной лишайной собаке. Мрачный пейзаж дополняло бульканье пузырей, поднимающихся со дна этой мерзкой жижи. Как бы это было ни абстрактно и противоречиво, но по болоту плавали большие ярко-зеленые листья. В середине которых были большие красивые желтые цветы. Кромка желтых лепестков была окрашена природой в ярко насыщенный синий цвет, казалось, будь то листья окантованы сиянием сола. Таких красивых растений ребятам видеть еще не доводилось, а изображенные на страницах церковных книг рисунки не могли передать всю природную красоту волшебных цветов. Ребята замерли с раскрытыми ртами, лицезрев мерзость вонючего болота и красоту болотников.
— Та-ак… — протянул Бриз, — и как нам их достать?
— Усген не говорил, что они растут в самом болоте. Наверное, он хочет, чтоб мы придумали способ их собирать самостоятельно, он часто мне говорит, что «самоподготовка» — основной вид обучения, — проговорил Зак. Бриз почесал макушку, его взгляд бегал от одного цветка к другому, после минутных размышлений он наконец сказал:
— Давай попытаемся достать те цветы, что плавают поближе к берегу. Сейчас сорвем несколько подходящих веток от этого дерева. Ты будешь с веткой страховать меня на берегу, а я, держась за твою ветку одной рукой, при помощи своего шеста дотянусь до цветка. Возможно, сможем сорвать пару «болотников».
Тщательно обговорив план, ребята отломали длинную и, на их взгляд, крепкую ветку, принялись огибать по периметру мерзкое болото. Добравшись до самого ближнего к берегу цветка, Бриз подошёл к краю болота. Зак, схватившись двумя руками за отломанную ветку, отошел назад для противовеса другу и подал тому один конец. Бриз схватил страховочную ветку левой рукой и взял свой шест в правую. Встав на самый край, он принялся тянуться шестом к заветной цели. Шест практически дотянулся до цветка, не хватало несколько сантиметров.
— Наклоняй ближе! — сказал Бриз Заку. После этого корпус Бриза опустился ниже. Шест уже касался болотника, но Бризу никак не удавалось его подцепить.
— Еще ближе! — командовал Бриз. Его тело опустилось практически параллельно водной глади, упираясь ногами в берег. Зак тужился и держал Бриза из последних сил. Наконец Бриз смог подцепить и потянуть к себе заветный цветок. В этот момент огромный пузырь, всплывший со дна болота, лопнул прямо перед лицом Бриза, окатив того вонючими парами и брызгами. Его глаза заслезились, картинка расплывалась перед глазами, но он все же бросил свой шест на берег и сумел сорвать растение.