Завтрак проходил в тишине. Зак беспокоился о Бризе, гости наслаждались вкусной едой и скромно постукивали деревянными ложками. Наконец все насытились. Усген, обратившись к Заку, спросил:
— Эти дети жили с вами в том хлеву?
— Да, учитель, эти трое малышей — Бисти, Фет и Арч, наши младшие. Они побирались на помойках и работали на кухне, а тот, что постарше, был один из главных, все звали его Кнут, но он не плохой, просто с виду злой и страшный, — спокойно представил товарищей Усгену Зак.
— Значит, помойщики… — с задумчивым видом проговорил Усген, — А ты, значит, бил людей? — с недовольным прищуром проговорил жрец.
— Я был рабом и делал то, что мне приказывали. Мой нынешний господин связался с дольщиками, одна из этих мерзких тварей убила моего прежнего владельца. Поэтому я не хочу иметь с ним никаких дел, — спокойным и уверенным тоном проговорил Кнут.
— Хорошо, меня устраивает ваш ответ. Знайте, я верный последователь самого Солнечного. Однажды я был удостоен чести лицезреть одного из крылатых жрецов, — с гордостью проговорил Усген, — поэтому я не потерплю непослушания и любых нечестивых мыслей. Вы будете работать по хозяйству и принесете клятву служения Солнечному. Для тебя, Кнут, у меня другое поручение. Ты отправишься в путь и разыщешь для меня кое-кого, чтобы передать ему послание…
* * *
Бриз открыл глаза. Знакомый деревянный потолок. На голове тряпка, во рту привкус горечи. С трудом поднявшись с кровати, он вспоминал события последних дней. Взгляд на свой живот ужаснул его — небольшие рубцы от раны, нанесенной треклятым ножом, разрослись в стороны и немного пульсировали черной энергией, их края сдерживала голубая энергия.
— Вот оно что, когда я использую энергию сола, скверна разрушает мое тело, — проговорил сам себе Бриз.
После чего встал с кровати, не спеша оделся и пошел умываться. Отражение его лица на водной глади было больного вида. Бледность, синяки под глазами и болезненная худоба. Увидев в отражении слабака, он кулаком ударил по водной глади, чтоб не видеть того, как он сейчас жалок. Надежда, что появилась в его сердце после того, как он научился использовать энергию сола, разбивалась на куски. Он чувствовал, что если несколько раз исчерпает свою внутреннюю энергию, что все еще находится в его покалеченном миде, это может окончательно добить его.
— Что же делать? — спрашивал он сам у себя.
— Немного веры, я уже решаю твою проблему, — сказал Усген, возникнув у того за спиной.
— Учитель, вы сможете мне помочь? Ведь мы принесли все, что вы просили!
— Это возможно. Зак, под моим руководством, изготовит снадобье, что поможет укрепить остатки твоего мида и расширит твои миридии. Также потребуется учитель практики сола, я не смогу обучить тебя этому благородному и древнему искусству полубога. К сожалению, полностью излечить тебя от темной энергии невозможно, но я постараюсь при помощи силы Солнечного экранировать находящуюся в твоем теле скверну, это позволит тебе использовать его ток без серьезных последствий, — сказав это, Усген поднял свои руки вверх и закрыл глаза. Морщинистые ладони были направлены в сторону солнца. Старческие костлявые пальцы пришли в движение, они постоянно что-то перебирали и складывались в замысловатые фигуры. Шла минута за минутой. Бриз впервые наблюдал, как старик использует свою силу. Вдруг руки жреца вспыхнули желтым пламенем. Его глаза широко распахнулись, они светились силой солнца, над головою вспышкой появился золотистый нимб. После чего он направил ладони в сторону Бриза и неземным властным голосом торжественно спросил:
— Юный солд, ответь мне, не кривя душою, не скрывая мыслей. Веруешь ли ты в силу великого создателя жизни, веруешь ли ты проводнику воли моей в вашем мире, достоин ли ты общаться со мной?
От силы говорившего юноша непроизвольно пал на колени, голос проводника воли Солнечного вибрировал в голове, отдавая эхом в его ушах. Бриз понимал, что разговаривает сейчас не со жрецом Усгеном, а с какой-то высшей сущностью. От того, как он себя поведет, зависит многое, возможно, это его единственный шанс справиться со своим недугом. «А что если он читает мои мысли, что если он видит меня насквозь. Значит, он знает, что я недавно не мог пошевелиться от страха, он знает, что на самом деле я трус, но ведь я поборол свой страх, так ведь» — проносился ворох мыслей в голове Бриза.
— Вижу сомнения в твоих мыслях, возможно, ты не готов получить мое благословение, а проводник воли моей слишком стар и не разглядел в твоей душе смятение, — прогремел грозный баритон с сожалением в голосе.