— Хорошая ночь, не правда ли? — подошел Усген к стоящему на крыльце храма Соленому.
— Насколько она вообще может быть хорошей, друг мой, — ответил наставник по боевой подготовке.
Они были старыми знакомыми, когда-то Усген был книгочеем в семинарии. Соленый в те далекие времена только поступил на факультет изгоняющих. Наставник был силен в боевке, но сильно хромал в истории, литературе, легендах и зельеварении. Если бы Усген тогда не разглядел талант вздорного семинариста, Соленого вышвырнули бы еще с первого курса за его дурной нрав и нежелание прилежно учиться. Зато на арене ему не было равных. Он побеждал даже старшие курсы. Усген в те времена имел огромный авторитет среди членов духовенства, именно он убедил оставить Соленого, поручившись, что воспитает его манерам и направит на праведный путь. И у него получилось. Благодаря Усгену Соленый обрел смысл. Направил свою энергию на нужное, благородное дело.
— Приветствую, старый друг, рад видеть тебя в наших святых стенах.
— И я рад нашей встрече, спасибо, что помог устроить детишек.
— Хорошие детишки, особенно Заки, если у тебя еще есть такие, отправляй ко мне, обязательно организую ей место.
— Заки, конечно, хороша, но ты еще не видел Бриза, — сказал Усген, взглянув на него заговорщическим взглядом.
— Что еще за Бриз? — удивленно спросил Соленый.
— О-о-о, это будет долгий рассказ, начну с того, что он лучший друг Заки и он обладатель трех сил, — буднично ответил Усген.
На его слова Соленый удивленно хрюкнул и, почесав залысину на своей голове, произнес:
— Это будет действительно долгий рассказ, как раз закончим к началу экзаменов, — сказал Соленой, заводя Усгена в свою келью и разливая по кружкам церковное вино.
Над ареной раздавались восторженные крики. Толпа зевак, приглашённых на переходные и выпускные экзамены факультета изгоняющих, ликовали от шоу, устроенного храмовниками. Красивые, захватывающие и опасные сражения будущих жрецов с тварями ночи. Усген и Соленый сидели в специальной нише для преподавателей и попивали воду из приготовленного заранее графина с живой водой. Первыми на арену должны были выходить семинаристы, окончившие первый курс. Их сражения должны были быть менее эффектны, в то время как выпускников, способных показать настоящее шоу, оставили напоследок.
Первая на ристалище выходила Нисса. Она сильно нервничала, это было видно по ее нервно прикусанной губе и мечущимся по трибунам глазам. Наконец она нашла взглядом Соленого. Он тут же показал ей большой палец. Увидев, что наставник ее поддерживает, она немного приободрилась и приняла боевую стойку. Отставила правую ногу назад и чуть в сторону, а левую руку с раскрытой ладонью выставила в сторону вероятного появления противника. Ее правая рука была поднята к солнцу, она являлась приемником энергии и помогала восполнять затраченную в бою силу. На лице появилась сосредоточенность, ее немного прищуренные глаза и ровное дыхание говорили о ее полной готовности.
На арену выкатили металлическую клетку два метра высотой. Она была накрыта плотной, не пропускающей солнечный свет тканью. Экзаменатор, присутствующий на арене вместе с ней, одним ловким движением сорвал укрывочную ткань. В тот же миг по арене раздался шипяще-кричащий вопль дольщика. Тварь принялась верещать и биться, сотрясая и царапая своими длинными когтями прутья клетки. Увидев монстра, зрители тут же затихли. Арена погрузилась в абсолютную тишину, разрываемую визгом твари. От ее крика у всех присутствующих стыла в жилах кровь. Появилось желание убраться куда подальше. Маленькие дети, которых привели с собой безответственные родители, принялись плакать. Часть трибун тут же опустела, люди в папахах разбегались куда подальше от дольщика. Нисса вновь прикусила губу, от этого непроизвольного нервного движения, с уголка ее губ потекла красная капля, а во рту появился привкус крови. Обратив на это внимание, она отвлеклась от созерцания уродливого создания и вновь приготовилась к бою. Главой приемной комиссии являлся Епископ, его громогласный рев, раздавшийся с вип-ложи, оповестил всех о начале поединка. Экзаменатор открыл засов, отпирающий клетку, и тварь рывком выбралась наружу. Отдаленно она напоминала человека, но длинные и тощие ноги делали ее рост под три метра. Огромные, гипертрофированные руки с тремя суставами оканчивались длинными когтистыми пальцами. Лысая, обтянутая бледной морщинистой кожей голова повернулась в сторону Ниссы. Ее красные глаза сосредоточились на семинаристке. Ее некогда человеческий рот раскрылся в огромную зубастую пасть. Монстр растопырил свои ручища и не спеша побрел в сторону девчонки.
Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Все присутствующие с замиранием наблюдали, как ужасное создание приближалось к слабенькой семинаристке.
— Давай, Нисса! Это всего лишь красноглазый, лупани его своими стрелами, покажи ему, чего ты стоишь! — раздался подбодряющий крик Заки, услышав который Нисса наконец поверила. Поверила, что она справится. Это всего лишь слабейший дольщик.
Взяв себя в руки, семинаристка сформировала световую стрелу. Та с невероятной скоростью устремилась к дольщику и легко пробила его насквозь, оставив большую, с оплавленными краями, дыру в его груди. Дольщик удивленно посмотрел на новое отверстие в своем уродском теле и продолжил надвигаться на свою жертву. Тогда Нисса выпустила еще один снаряд, попав противнику точно в голову. От чего та разлетелась на куски, словно гнилой арбуз, разбрызгивая густую черную субстанцию. Дольщик сделал еще два шаги, замер и повалился наземь. Экзаменатор, убедившись в том, что противник убит, огласил результаты поединка. Труп дольщика закинули обратно в клетку и вынесли с арены.
— Неплохая скорость полета стрелы у этой девочки, — прокомментировал увиденное Усген. На его реплику Соленый улыбнулся, вспомнив, как объяснял Ниссе технику ускорения солнечного заряда.
— Сейчас пойдет Заки, — сказал Соленый, пихая Усгена в бок.
Старый жрец церкви города Ливц неотрывно следил за появлением Заки. На арену вышла юная красивая девушка. За этот год она сильно изменилась и сейчас ее было бы трудно спутать с мальчиком. Красивое милое личико с удивительно большими, светло карими глазами. Ее светлые волосы спускались чуть ниже плеч, а стройная фигура теперь была одета не в мальчишечьи лохмотья, а хорошо сидящую ученическую желтую униформу семинаристов факультета изгоняющих, которая плотно облегала еще формирующееся красивое девичье тело. Заки уверенно шла, помахивая поддерживающим ее зрителям и встала в центр арены. В ней не было и капли тревоги. Красота, уверенность и вера в себя — вот что читалось, глядя на нее. На ристалище выкатили очередную клетку. Все тот же экзаменатор срывал с нее укрывочную ткань. Дольщик также принялся орать и бесноваться. Епископ подал сигнал, и монстр тут же оказался снаружи распахнутой клетки.
Семинаристка внимательно вглядывалась в красные глаза твари, она была уверена, что легко одолеет этого противника. Поэтому решила испытать себя в ближнем бою. Ведь когда-нибудь это произойдет с ней и лучше почувствовать адреналин от прямого столкновения с тварью ночи под пристальный взгляд опытного экзаменатора, чем в момент настоящей опасности для жизни. Под восторженные выкрики толпы в руках Заки сформировалось два длинных сияющих меча. Она встала в боевую стойку и плавно провела полукруг стоящей впереди правой ногой вправо вокруг своей оси, формируя золотистый купол, вспыхнувший от этого красивого жеста.