У замка его встречал король, окруженный десятком бравых стражников и в сопровождении немощного церковника. Спустившись со своей кареты, принц направился к Леону. Тот сильно сдал с того момента, когда они встречались в прошлый раз. Впалые щеки, нервные, бегающие глаза, помятый камзол говорили о том, что последние дни для него были полны забот, а не праздных развлечений. Увидев, что к нему подходит действительно принц Банког, стражники расступились. Леон тепло приветствовал принца и сказал:
— Все-таки пришли. Империя сдержала свое слово, Вестония оплатит вам за доблесть. Спасите мою, прекрасную страну.
— Разместите моих людей в разных зданиях прилегающей к замку территории, расставьте кареты и телеги в разных местах города. Я не хочу лишиться войска и припасов из-за какой-нибудь диверсии. Мне нужно как можно быстрее вникнуть в общую и частную обстановку. Необходимо как можно скорее провести военный совет, собирайте своих командиров!
* * *
Сильвер скучающе наблюдал, как «великие» полководцы пытаются разработать стратегию ведения боевых действий. Как бы этого ни хотелось, но сделать это отрядом в сотню человек попросту невозможно. Банког разумно настаивал на том, чтобы освобожденные его силами территории, тут же занимались остатками армии Вестонии. Также занимали второй эшелон обороны, в случае если имперцам будет необходимо отступить для перегруппировки. Также кто-то должен охранять логистические пути, по которым будет организован подвоз и эвакуация. Леон был далек от военных действий. Поэтому все полномочия по управлению остатками войск возложил на своего командующего, но тот уперто считал, что войска Вестонии должны занять оборону по периметру столицы, ведь она является сердцем всей страны. В конце концов принц обратился напрямую к присутствующим командирам армии Вестонии. В добровольном порядке вызвался лучший отряд разведчиков, знающих местность и пять когорт пехоты для заполнения тыловых позиций Имперского отряда. Большинство этих ребят жили на землях, уже поглощённых тьмой и им не терпелось свести счеты с дольщиками, либо со своей жизнью.
Первой целью для зачистки выбрали три деревеньки, расположенные по соседству друг с другом западнее столицы. Несколько недель ранее с ними пропала связь, отправленные в те земли разведчики сообщили, что живых там не осталось. Вестонцам необходимо показать, что бороться и отвоевывать свои родные земли возможно. Твари ночи не так страшны, как о них говорят и их также можно упокоить. Особенно при свете солнца.
Терек разработал замысел боя. Он сформировал три группы по двенадцать человек, которые при подходе к деревне делились на подгруппы по четыре человека. В каждую деревню заходит по три штурмовых подгруппы с разных сторон. Артиллерию и резерв разворачиваем в удалении тысячи шагов от фронта. Сильвера решили оставить в войсковом резерве. Бриза он сам отправил с третьей группой. Его ученику необходимо получить боевой опыт.
Наступило утро. Штурмовые группы заняли позиции и приступили к обхвату своих целей. Заки и другие ученики ждали команды Соленого, который разместился на высоком холме и мог наблюдать все три деревни издалека, используя специальную трубу с увеличительными стеклами.
— Первый отряд готов к штурму, вижу трупы, с виду все мертвые, — услышала Заки доклад по артефакту связи, выданному Соленому.
— Второй на позиции.
— Третий на позиции.
Бриз сейчас в третьем отряде, он, конечно, должен был стать сильнее, но Заки все равно не покидало чувство тревоги.
— Начали! — подал общую команду Терек.
* * *
Бриз в составе трех практикующих гвардейцев и одного жреца вплотную подобрались к деревеньке. Наблюдение за мертвой деревней навевало нотки жути. Следы недавней бойни говорили о том, что несколько дней назад здесь творился настоящий ад. Повсюду валялись конечности людей, кровь и трупы.
— Начали! — прозвучал приказ из артефакта старшего подгруппы.
— Работаем! — продублировал он команду. Они впятером через двери, окна и запасной выход вломились в ближайший к их стороне деревянный дом. Внутри него стояла удручающая картина. Битая посуда, обломки мебели и брызги крови. В гостиной на полу лежала пара практически целых трупов. Досмотрев дом, вся группа остановилась перед входом в подвал. Широкий след крови, ведущий в темный проем, недвусмысленно говорил о том, что кто-то уволок туда свой ужин. По кивку старшего жрец Солнечного запустил туда несколько стрел света. Оттуда тут же раздался могильный вой и скрывающееся во тьме нечто выскочило на поверхность. Его встретили молниеносные удары готовых к бою гвардейцев. Их искрящиеся ладони вмиг перерубили хребет и голову дольщика. Смолистая черная жижа вытекала из смертельных ран, а вместе с ней обмяк и обрубок твари.
Бриз стоял у входа в дом и наблюдал за слаженной работой подгруппы. Раньше ему не доводилось работать в команде, поэтому ему отвели роль страхующего. Когда подгруппа зачистила весь дом, они расслабились и развернувшись, пошли в сторону выхода. В этот самый момент из подвала юркнула еще одна тень. Дольщик уже замахнулся своей длинной лапищей над головой командира гвардейцев, как Бриз точным ударом молнии шарахнул ей в грудь прямо над головами отвернувшихся членов его отряда. Тварь снесло наружу дома, она разбила при этом оконный проем. Молния Бриза практически испепелила тварь, поэтому на землю рухнули лишь мертвые обугленные остатки.
— Спасибо, меня зовут Трик, за мной должок, — промолвил гвардеец, череп которого был в мгновении от вскрытия.
— А ты и правда настоящий солд! Практикующие вроде нас способны лишь укреплять тело и увеличивать рефлексы, и то на это уходят многолетние тренировки. Тока сола, проходящего через наши тела, никогда не хватит даже на слабейшую молнию, — сказал старший подгруппы и обозначил следующую цель для штурма.
— Действуем по такому же плану. Бриз, страхуешь на входе, смотри в оба парень. Начали! — отдал после короткого инструктажа команду командир и пятерка первоклассных штурмов, рассредоточившись, влетела в очередной дом.
Все прошло по такому же сценарию. Тот же погром, несколько трупов. И пара тварей в подвале. В этот раз в момент атаки жреца выскочило сразу два дольщика. Три гвардейца с трудом одолели одного, тварь оказалась на удивление проворная. Второго испепели Бриз, так как жрец не успевал произвести вторую атаку. После этого вся группа начала с уважением смотреть на солда. Ведь если бы не его поддержка в этом штурме, кто знает, какие потери мог понести их отряд.
— Бриз, если ты такой крутой, может тебе одному зачистить следующий дом? — спросил жрец, уязвленный тем, что не успел выстрелить во второго дольщика.
— Если командир скажет, то почему бы и нет, — пожав плечами, ответил юный солд.
— Отставить ходить по одному! — грубо прорычал Трик, потом спокойнее добавил:
— Тем более, если с ним что-то случится, господин Сильвер будет недоволен. Даже сам Император считается с его мнением, как думаешь, что он сделает со мной.
— Командир, мне и вправду это по силам, а вы пока передохнете, — сказал Бриз, решив немного покрасоваться перед бойцами. Они воротили нос, когда его назначили к ним в подгруппу, поэтому ему хотелось утереть им нос.
— Хорошо, но я пойду с тобой. Остальные — закрепиться здесь, собрать имеющиеся припасы и оружие. Стены этого дома достаточно крепки, это будет наш опорный пункт.
— Есть! — козырнули трое оставшихся бойцов, а юный солд в сопровождении командира отправился в очередной дом.
Первым в дом вошел Бриз. Несмотря на возмущения Трика, он просто накинул на себя первый уровень сатори. Его восприятие ускорилось в десяток раз. Время для него практически остановилось. Его тело, зависшее в сопротивлении воздуха, получив мощный импульс тока сола, ускорилось в несколько раз. Бриз ураганом пронесся по дому, в считанные мгновенья испепелив пятерку тварей, засевших на чердаке и погребе дачного домика. Трик лишь успел открыть рот, пока Бриз вихрем и молнией зачистил дом.
— Готово! — доложил он командиру, отсалютовав ему правой рукой.
На его слова зависший Трик лишь вернул на место челюсть и пробормотав что-то наподобие «гребаные солды!» пошел к очередному дому.