— Держать темп! Мы почти у цели! — крикнул лидер кочевников. В этот же момент с вершины ближайшей к ним крепости сорвался огромный огненный шар. Он пронесся в расстоянии сотни шагов над головами кочевников и врезался прямо в передовые силы тьмы, углубляясь дальше и сжигая все на своем пути. Рев, визг и стон дольщиков огласили всю округу. «Вот это мощь! Неужели Империя настолько сильна, что способна сдержать бесчисленное количество порождений мертвого бога». Мелькнула мысль в голове Сиджея. Отряд, воодушевленный огромной силой будущего союзника, увеличил темп и стремительно приближался к крепостным воротам. Огненные шары один за другим срывались с башни и наносили чудовищный урон бесстрашным, прущим на пролом тварям ночи.
— Ворота! Они открыли для нас ворота! — воскликнул бегущий рядом Спич, показывая вперед. Из открывшихся ворот выбежало несколько десятков людей в желтых балахонах и, разбежавшись в разные стороны, принялось что-то колдовать.
— Это Солнечные маги! Они готовятся к осаде, отец рассказывал, что они способны устраивать первоклассные ловушки, его дед когда-то подрывался на них, — вторил ему воодушевленный Сиджей.
Отряд бежал что есть мочи, они успели как раз, когда последний из солнечных магов вбегал в ворота. Оказавшись внутри, они просто рухнули без сил. Фундаментальное каменное здание внушало надежность, а толстые ворота из черного, не горящего дерева были способны пережить и прямое попадание баллисты. Внутри крепости царила настоящая суматоха, у каждой бойницы размещались арбалетчики. Над связкой болтов каждого из них кудесничали солнечные маги. После их манипуляций болт начинал отдавать легким мерцанием. На первом этаже крепости готовились встретить врага закованные в латы гвардейцы.
— Все готовы? — раздался зычный голос спускающегося огромного воина.
— Так точно, господин комендант! — ответил ему один из бойцов.
— Это те самые пустынные гости? — спросил вошедший, указывая на Сиджея и его людей.
— Все верно, ваше благородие.
— Эмм, что-то они слегка потные и уставшие, — сказал сам себе комендант и, обратившись к кочевникам, спросил, — драться сможете? Знаю, что устали, но сами знаете, что там снаружи творится. Позже дадим привести себя в порядок и нормально поговорим, — когда пауза затянулась, комендант уточнил:
— Вы меня вообще понимаете? — уточнил недовольно комендант.
— Драца нагам!
Наконец он услышал речь, немного скомканную и с сильным акцентом, но всё-таки понятную. Ему отвечал один из прибывших. Он кое-как поднялся на трясущихся ногах. Его тело было невероятно тощим, но в то же время очень рельефным и высоким. В его глазах была сильная воля к жизни, заглянув в них, комендант понял, что этот воин не отступит и в самую тяжелую минуту. Вслед за ним поднялись и остальные. Они встали возле своего командира и дружно ответили:
— ДРАЦА НАГАМ!
В этот же самый момент за стенами крепости послышали громкие хлопки, Сиджей схватился за рукоять верного клинка и принялся тревожно озираться по сторонам. Но вот человек, которого называли комендант, наоборот, довольно воскликнул:
— Ха! Выкусите новые поделки жрецов-подрывников, это моя собственная разработка! Надо же, работает, а я до конца не верил, что получится! После взрывов невероятных магических бомб, со стороны бойниц раздались щелчки арбалетов. После выстрела наводчик быстро заряжал новый болт и, прицелившись, выпускал очередной снаряд. Сиджей видел, как к одному из окон подкатили огромный чан с кипящим маслом, вылив содержимое вниз, пламя и визги поднялось аж до самого окна.
— Так! Дольцы уже у ворот, запирайте окна и бойницы, сейчас будет бум! — отдал команду комендант, улыбаясь своим мыслям.
За проведенные минуты в стенах крепости имперцев Сиджей все больше дивился стойкости и храбрости воинов. Замки кочевников не уступали защитным сооружениям имперцев, но под натиском нежити не продержались и ночи. Почему люди так уверены в успехе, неужели все дело в могуществе их солнечных магов?
* * *
Ворд выпустил уже несколько десятков огненных шаров, но орда все напирала и напирала, враг уже подходил к подножью башни, в небе раздавались визги летучих тварей. Точечные дальнобойные атаки потеряли свою эффективность, тогда он развел руки в стороны и принялся формировать пламя внутри своего тела. Отчего оно начало ярко светиться и в конце концов вспыхнуло пламенем. Огонь все нарастал, становился гуще, жарче и ярче. Когда от его температуры начал плавиться находившийся вокруг Ворда камень, принц потерял сознание. Вместе с этим вырвалась и скопившаяся его волей сила огня. Вырвавшаяся из его тела ярчайшая вспышка света на короткое мгновенье превратила ночь в день. Огромная мощь всепожирающего пламени распространилась на тысячи шагов во все стороны, пожирая дольщиков и мерзких порождений ночи.
Финальная атака Ворда уничтожила большую часть нечисти вокруг многих крепостей, что стояли на страже границы. Наблюдатели выглянули наружу и лицезрели, как остатки тварей ночи, развернувшись, отступали на юг, удаляясь от подступов к империи.
— Они отступают! Они отступают! — голосил дозорный.
— Этой ночью мы не умрем, так давайте подготовимся к следующей! —распорядился комендант, глядя в подпалённые спины уносящих ноги падших тварей.
Эпилог
Летом, в свете утреннего летнего солнца, задний двор церкви Солнечного выглядел особо умиляюще. Красивые, полные жизненных сил деревья, на которых юная Заки тренировала свои навыки с работой энергии, создавали уютный тенек и позволяли разместить здесь столик для утреннего чаепития. Сердце старого Усгена трепетало от радости, ведь вчера вечером вернулись его любимые воспитанники. Бриз и Заки устроили ему сюрприз, задарили старика подарками, набили кухню вкусными и дорогими продуктами. Порадовали подарками и Феда с Арчи. За минувшие годы они неплохо вытянулись и выглядели примерно, как Бриз с Заки несколько лет назад. У них не проявилось талантов, но ребята проявляли недюжий энтузиазм в точных науках.
Сидя за столом, красавица Заки рассказывала невероятные истории, которые приключились с ними во время учебы и их легендарного похода в Вестонию. Вовсю восхваляла Бриза и активно жестикулировала руками, подражая его сражениям с силами тьмы. Бриз, в свою очередь, отмалчивался и рассказывал, как Заки в одиночку расправилась с толпами кровожадных дольщиков. Дети, слушая их рассказы, выпучили глаза и вздыхали от удивления. Усген давно прочитал письмо Соленого и знал, что большая часть этих историй истинная правда. Хоть они и звучат из уст этих юных воинов невероятными выдумками. Когда-нибудь в будущем эти истории разойдутся по миру и, опираясь на известные факты, превратятся в невероятные легенды о героях. Это будет потом, а сейчас…
— Кому подлить еще травяной настойки? — спросил старина, поднимая чайник. Но вдруг из-за дверей церкви раздался до боли родной, гордый и сквозящий силой голос:
— Старик, я ведь тебе говорил, твоя настойка — настоящая гадость. Зачем травить ей моих учеников, но сваренная тобой гадость невероятно полезная, плесни и мне кружечку побольше.
Все присутствующие повернули головы в сторону говорившего. Бриз вскочил со своего места и вглядывался, когда появится источник голоса. Топ, топ, топ. Раздавался неспешный стук жёстких каблуков по каменным ступеням, ведущим к беседке. Наконец в зоне видимости появился высокий, стройный широкоплечий мужчина в широкополой шляпе. Его глаза искрились и сияли синим светом. Чёрный плащ надёжно скрывал и защищал крепкую фигуру.
— Сильвер! — радостно вскрикнули Бриз с Заки, срываясь со своих мест в сторону наставника.
Конец первой книги цикла «Сол и солнце». Продолжение следует…