Элли стояла, вцепившись в ручку детской коляски, и глядела вслед отъезжающему автомобилю Реми.
Она направилась к своей машине, стоявшей на парковке. Элли была настолько погружена в размышления, что даже не заметила притаившуюся за углом здания женщину. Это была Соланж Жеран, которая неотрывно следила за каждым ее шагом, а потом проводила взглядом отъезжавший автомобиль.
— Ты, в самом деле, решила уехать в эти выходные? — печально спросила Мадлон, обращаясь к племяннице. — Мне не удастся убедить тебя задержаться? Томасу так нравится здесь! С тех пор как вы приехали, малыш изменился. Он стал увереннее ходить, постоянно говорит что-то, хотя порой невозможно понять, что. Томас смеется и играет, стал общительнее.
— Он стал другим, — признала Элли, наблюдая за тем, как сынишка пытается поймать бабочку и время от времени восхищенно вскрикивает. — Все было замечательно, но билеты на паром уже забронированы.
Элли наклонилась на стуле, прикрывая ладонью глаза от солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву деревьев.
— В любом случае так будет лучше. Я понимаю, что мое присутствие кое-кому в тягость.
— Но останется столько нерешенных вопросов! — запротестовала тетушка. — Как ты можешь уехать, ничего не сказав своему любимому Реми? Вряд ли его интересуют мои чувства, — равнодушно заметила Элли. — Слишком многое он никогда мне не простит.
Тетушка сурово посмотрела на нее.
— Ты родила от него ребенка, Элиз. — Увидев, как Элли удивленно округлила глаза, она кивнула. — Давай поговорим начистоту, дорогая моя, и забудем о мифе, будто Томас — сын Марчингтона. Любой человек при виде малыша сразу же сообразит, кто его отец. Спроси мадам Друак, если не веришь мне, — сухо прибавила Мадлон. — Реми имеет право знать о своем ребенке. Элли склонила голову и тихо сказала:
— Он уже обо всем знает. Несколько дней назад Реми неожиданно пришел сюда и увидел Тома.
Тетушка ахнула.
— Реми приходил сюда? — Она не верила услышанному.
— Да.
— Бог мой! И ты промолчала?!
— Я не смогла бы объяснить тебе. — Элли вздрогнула. — Это был какой-то кошмар. Мы серьезно поссорились. Он обвинил меня в том, что я намеренно скрывала ребенка, обманывая его вторично. Теперь Реми ненавидит меня больше, чем прежде. — Она на краткий миг закрыла глаза. — К слову, он настолько рассержен, что грозится отобрать у меня Тома и стать его единоличным опекуном.
Наступила зловещая тишина, которую прервала тетушка.
— Тысячу раз нет! — отчеканила Мадлон. — Я не могу в это поверить. Нельзя разлучать малыша с матерью! Реми не сможет так поступить.
Элли горько улыбнулась.
— Возможно, он считает, что я недостойная мать. — Она вздохнула. — Реми стал другим, боюсь, что в этом есть моя вина.
— Это все напускное, дорогая! — вкрадчиво заговорила Мадлон. — Он не мог сильно измениться. Реми, как и все де Бриза, вспыльчив, но отходчив. Когда он свыкнется с мыслью, что теперь является отцом, то станет слушать голос рассудка. Реми пойдет на компромисс, я уверена в этом.
Элли, чувствуя себя несчастной, пожала плечами.
— Мне все равно. Я теперь жду звонка от его адвоката. Приговор вынесен, но не знаю, когда именно он будет приведен в исполнение. — Она прикусила губу. — Думаю, если бы я раньше уехала в Англию, Реми злился бы на меня меньше. — Элли глубоко вздохнула. — И конечно же, мне следует сообщить леди Марчингтон, кто на самом деле отец Тома. Одному Богу известно, какие словесные перепалки с ней меня ждут.
Тетушка сурово посмотрела на племянницу:
— Ее вряд ли удивит твое признание. Она должна была бы знать, что правда рано или поздно всплывет.
— Нет, — возразила Элли. — Едва ли она вообще когда-либо предполагала, что я заведу с ней подобный разговор. Она хотела, чтобы у Хьюго родился наследник, поэтому вместе с сыном придумала всем известную басню о том, что Том рожден от Марчингтона. Грейс не намерена расставаться с этой фантазией. Я боюсь даже представить себе, на что она решится, когда я обо всем ей расскажу. — Элли снова вздохнула: — Боже, ну и кашу я заварила!
Тетушка погладила ее по руке.
— Эту кашу заварила не только ты, дорогая. Твой брак изначально был обречен. Будь отец жив, он не допустил бы твою свадьбу с Марчингтоном. Никогда не допустил бы! Но твою мать интересовали только деньги, титул и большое наследство. Остальное ее не волновало.
И все, что я смогла получить в этом браке, подумала Элли, так это лицезрение прикованного к инвалидному креслу мужчины, который говорил, что нуждается во мне. Хьюго считал, что я помогла ему выжить. А я, несмотря ни на что, надела розовые очки и добровольно шагнула в ловушку, согласившись стать его женой.