емилия
Часовете се нижеха, а на мен все повече ми се гадеше. Йоана каза, че е прекалено студено и ветровито за разходки на най-горната палуба. За да облекчи страданието ми, тя обви ходилата ми в студени хавлиени кърпи. Това ми помогна. Някои от другите жени бяха по-зле и от мен. Бебето спеше кротко. След като се беше друсало месеци наред по време на бягството ми, вълнението на морето го успокояваше като люлчина песен.
Не очаквах, че ще стане така. Бях убедена, че раждането ще ни убие и двете, както стана с мама. Бяха минали пет мъчителни зими от началото на войната, а аз все още бях жива. Наместих бебето в скута си. Защо се случваше това? Нима бях сбъркала по отношение на знака?
Получих знака преди шест години. Беше в деня на Рождеството на свети Йоан Кръстител, най-дългия ден в годината. Мама обичаше този празник, на който се палеха огньове и се танцуваше и пееше през цялата нощ. По традиция момичетата плетяха венци от цветя и закрепваха в тях свещи. Когато се стъмнеше, палеха свещите и пускаха венците надолу по реката. Според легендата момчето, което е извадило венеца ти от водата, впоследствие щеше да стане твой съпруг. През годината, когато мама почина, изплетох венец от цветя и свещи за себе си заедно с по-големите момичета. Избрах любимите цветя на мама — хибискус, рози, макове, — както и сушени билки.
След като пуснахме венците в реката, другите момичета започнаха да танцуват около огъня. Аз реших да проследя красивия си венец. Шляпах боса по тревата на брега и гледах как цветята и свещите се въртят бавно във водата. Вървях дълго. Изведнъж венецът се наклони — беше се закачил на нещо под повърхността на реката — и спря по средата между двата бряга. Една от свещите падна върху цветята. Билките пламнаха.
Седях в тревата и гледах, докато венецът изгоря и потъна, решавайки съдбата ми.
Очаквах да дойде краят. Но сега започнах да мисля, че напразно съм се притеснявала. Бях се борила толкова упорито и бях преодоляла толкова много препятствия. Нещо се промени с появата на рицаря. Вероятно той наистина ме беше спасил, беше извадил горящия венец от водата. В крайна сметка поляците смятаха свети Флориан за огнеборец.
За първи път от много години хората се грижеха за мен. Закриляха ме. Погледнах към Халинка. Усещах я. Тя беше моя. Аз бях нейна. Прекрасните ѝ бузки и пръстчета бяха розови, също като шапката ми. Това, което каза рицарят, беше истина. Тя беше част от мен, от семейството ми и от Полша.
Трябваше да се замисля за бъдещето.
Може би бурята най-после беше преминала.
флориан
Чаках в комина и треперех, измъчван от сцената, която се беше разиграла на кея при отплаването ни. Корабът се люлееше и се врязваше в огромните вълни. Стомахът ми се качваше в гърлото ми и после отново увисваше надолу. Трябваше да мисля какво ме чака занапред.
Когато заминах, Кехлибарената стая беше опакована в сандъци и прибрана в едно подземно помещение на Кьонигсбергския замък. Картата на бункера и ключът от него все още бяха в тока на ботуша ми. Скривалището беше известно само на трима души.
На мен, на доктор Ланге и на гаулайтер Кох.
Спомних си за картите на баща ми и си представих Кил, сгушен в една гънка на северния бряг на Германия. Градът беше на стотина километра от Дания и само на осемдесет километра от мястото, където Ани беше изпратена да живее при една старица — сестрата на нашата прабаба. Ако успеех да се добера дотам, щях да скрия лебеда в плевника, докато свърши войната.
Ако.
За тази цел трябваше да сляза безпрепятствено в Кил. Без да будя подозрение. Ако русият войник беше уведомил Кох, че съм на „Густлоф“, дали някой щеше да ме чака в Кил? Корабът се клатеше толкова силно, че беше невъзможно да изготвя фалшиви документи. И тогава си спомних.
Бръкнах в раницата си и я открих. Личната карта на германския войник, когото полякинята беше застреляла в гората. Когато пристигнехме в Кил, може би щях да успея да сляза от кораба заедно с ранените войници.
Отново обаче щях да имам нужда от помощта на Йоана.
алфред
Всяка тоалетна, в която понечих да вляза, беше заета или мръсна. Стигнах до лазарета, стъпвайки върху купища спасителни жилетки и палта, които пътниците бяха свалили от себе си. На кораба беше много горещо и миришеше гадно на повръщано. Според последната цифра, която бях чул, возехме над десет хиляди души. Моряците разискваха разгорещено въпроса дали корабът ще се движи на зигзаг, за да избегне спотайващите се подводници, и дали ще бъдат запалени навигационните светлини. Беше ми прекалено лошо, за да се безпокоя за подобни неща.