Кэп Раунтри с Моссом Риардоном находились на пастбищах, только я оказался у костра, решив попить кофе. Фетчен подъехал и спешился, его примеру последовали Расс Менард и Колби. Черный переводил тяжелый взгляд с меня на Уокера. Повар разминал тесто. Здесь же стояли Том Шарп, Родригес и Болдуин, нанятый на сбор парой ранчеро из Кучарас.
— Хочу посмотреть список скота, — заявил Черный.
— Пожалуйста, — ответил Хокс, указав на большую амбарную книгу, которая лежала на скале, придавленная камнем.
Фетчен замялся и зло посмотрел на Хокса.
Расс Менард следил за мной сквозь пламя костра.
— Ты из Сэкеттов-ганфайтеров? — спросил он.
— Плевать мне на ганфайтеров, — бросил я. — Я слишком занят, зарабатывая себе на жизнь. Считаю, если человек разъезжает, выставляя напоказ свои револьверы, то ему просто нечего делать.
Черный вспыхнул:
— Что ты хочешь сказать?
— Ничего. Он спросил — я объяснил, почему не считаю себя ганфайтером. Мы, Сэкетты, никогда не деремся, если нас к этому не вынуждают, — добавил я.
— Для чего же ты носишь револьвер?
Я усмехнулся:
— Наверное, для встречи с человеком, чье время пришло.
Черный резко обернулся к Хоксу со злым, побагровевшим лицом.
— Какого черта! У вас записано всего тридцать четыре головы стада «Перечеркнутого ДБФ».
— Все, что нашли, — спокойно сказал Хокс. — Да и те еле на ногах держатся.
Фетчен шагнул вперед, он резко побледнел, а глаза буравили Хокса из-под тяжелых бровей.
— Чего вы добиваетесь? Хотите ограбить меня? Когда я пришел в эту долину, у меня было больше тысячи голов.
— Предъявите купчую, мы проверим все тавро и посмотрим, в чем тут дело. В купчей указывается настоящее клеймо, а у краденого скота клеймо обычно меняют.
Черный взял себя в руки, и я почувствовал, что он стал хладнокровным и опасным.
— Тебе это даром не пройдет! — с яростью произнес он.
— Если вы подозреваете, что у вас крадут скот, выберите любого бычка, мы его застрелим и освежуем, — с невозмутимым видом предложил Шарп. — Внутренняя поверхность шкуры покажет, меняли ли на нем клеймо.
До Фетчена дошло, что проверка первоначального клейма докажет, что его меняли с «Половины X» Хокса на «Перечеркнутое ДБФ». Он в нерешительности замялся, вдруг осознав, что игра проиграна. Глянул на противников. Вооруженные, они стояли, рассредоточившись вокруг костра. У фургона-кухни застыл Болдуин. Жердь Уокер отпустил теленка, которого клеймил, и выпрямился с тавром в левой руке.
Еще стоило принять в расчет меня.
Если начнется заварушка, кто-то погибнет. Победителя не будет. Фетчен хотел было что-то сказать, но его взгляд упал на тускло блестевший приклад ружья, лежавшего в нескольких дюймах от руки повара.
— Передай Костелло, — нарушил молчание я, — чтобы он приехал и провел подсчет своего стада. Нам надо с ним кое-что обсудить.
— Он нездоров, — ответил Черный, едва сдерживая гнев. — За него решаю я.
— Костелло — мой хороший друг, — вышел вперед Шарп, — и уважаемый человек в наших краях. Мы хотим убедиться, что с ним все в порядке. Думаю, его надо перевезти ко мне, где за ним будет присматривать врач.
— Он не может ехать верхом. — Фетчен явно волновался, ему не терпелось побыстрее покинуть лагерь. Его планы рушились на глазах. Стадо у него отобрал тот самый человек, у которого банда его угнала. Растаяла и надежда заиметь собственное ранчо на этих землях.
— Посадите больного в фургон, — настаивал Шарп. — Если у вас его нет, я пришлю свой и нескольких ковбоев, чтобы они помогли Костелло добраться.
Черный пошел на попятную:
— Я поговорю с ним.
В тот момент я подумал, что мне еще не приходилось встречаться с человеком опаснее этого. Ходили слухи насчет его крутого нрава, но тот Фетчен, что стоял передо мной, имел холодный, расчетливый ум и был омерзительно подлым. Я видел, что ему страшно хотелось выхватить револьвер и затеять бойню. Но он переборол в себе это желание и начал хитрить. Через секунду открылась еще одна причина, по которой он сдерживал свой гнев.
Сзади подъехали Кэп Раунтри, Мосс Риардон и Галлоуэй, слева остановился Кайл Шор.
Шайка, возможно, и подстрелила бы кого-то из нас, но ни один из них не ушел бы живым.
Расс Менард взглянул на меня и улыбнулся:
— На днях увидимся.
— Мы можем решить все проблемы здесь и сейчас, — предложил я. — Честный поединок, один на один.
— Я не спешу.
Черный повернулся к фургону-кухне:
— Джудит, тебя хочет видеть отец. Поедем с нами.
— Нет.
— Ты отказываешься от встречи с отцом?
— Не говори глупости. Я подожду, когда он приедет к мистеру Шарпу в «Гнездо стервятника». Уверена, он одобрит мое решение.
Бандиты медленно направились к лошадям. Усевшись в седло и держа руки на виду, подальше от револьверов, Расс Менард крикнул мне:
— Не огорчи меня, мальчик. Я буду искать тебя.
Всадники умчались, и Том Шарп тихо выругался. Тыльной стороной ладони он смахнул со лба выступивший пот.
— Неприятный инцидент. Думал, что они начнут стрелять.