― Было бы неплохо?! Ты серьезно?!
― Мужчины здесь так дружелюбны и услужливы. Не говоря об их сексуальности. Я хотела бы узнать, кто окажется моей парой.
― Не говоря уже о том, что у нас нет другого выбора, ― добавила Натали. ― Что мы будем делать: вернемся в город и постучим в дверь? Извините, мы просто сбежали от участи секс-рабынь для военных и убили несколько охранников, не возражаете, если мы вернемся?
― Терпеть не могу это признавать, но Натали права, ― вмешалась Арлин. ―Ни для кого в колонии подобное не прокатит.
― Ладно, но подумайте вот о чем, ― я подняла руки, протестуя. Я не могла поверить, что они обе, казалось, готовы принять это так спокойно. ― Мы станем Варгами-фриками!
На мгновение в домике повисла тишина. Затем Арлин и Натали посмотрели друг на друга и пожали плечами.
― Звучит неплохо, как по мне, ― сказала Арлин.
― Это будет интересный эксперимент, ― Натали почесала голову, как будто пытаясь выдать логическое заключение. ― Интересно, мы получим их обостренные чувства на феромоны целиком?
― ВАРГИ! ― я вскрикнула несколько истерично, ведь они как будто на самом деле рассматривали такой вариант. ― Мы станем Варгами! Вы обе шутите?
― Почему ты настолько против этого? ― спокойный рациональный голос Натали действовал мне на нервы.
― Потому что… потому что это неправильно. Мы поменяемся, кем мы станем… ― как они не понимают, что изменятся?
― Это разве не то, что мы уже делаем, живя здесь? ― спросила Арлин.
― В любом случае, нас никто не заставляет, ― сказала Натали. ― Если ты не хочешь меняться, можешь делать то, что хочешь.
― Но… но… ― я не знала, что сказать.
Я не могла в это поверить. Они готовы расстаться со мной из-за этого? Мы не могли расстаться. Мы были семьей!
― Слушай, Сиенна, ― Арлин обняла меня сзади за плечи. Я уверена, что она хотела меня успокоить, но только больше разозлила меня, ― ты слишком много об этом думаешь. У нас есть какое-то время, чтобы поразмыслить.
― Да нет у нас времени, чтобы раздумывать, ― закричала я, отпихивая ее руку прочь. ― После пятиминутного изучения чужаки хотят изменить наш генетический код, а вы готовы подписаться на это. Ведь это именно то, что с нами хотели сделать в учебном центре.
― Сиенна…
― Нет, все нормально. Знаете, вы вправе делать, что хотите.
Я хлопнула дверью. Если они хотели закончить плохо, они могут это сделать. Они могут отбросить свою личность подальше. Это не мое решение.
Слезы полились из моих глаз, когда я побежала вниз по тропинке. Я всегда думала, что Натали и Арлин были моим тылом, когда дело доходило до принятия важных решений. Видимо, я ошибалась. Они были готовы измениться, когда я была категорически против этого. Они хотели превратиться в инопланетян и оставить меня одну.
Так что я потопала в лес. Я вытерла свои слезы, не заботясь, куда я иду или что будет в конечном итоге. В конце концов, я наткнулась на небольшой ручей. В зеленой воде мерцало мое отражение.
Кем я была? Кем бы я стала, если бы согласилась на превращение?
Я всегда рассчитывала на практичность Натали и интуицию Арлин. Почему же сейчас я была столь категорична?
Стоя там, я обняла себя руками. Мое тело. Мое человеческое тело. Это была единственная вещь, которая у меня оставалась, и теперь меня просили заменить его на что-то другое.
Не просто что-то другое, а стать кем-то другим. Когда я превращусь в Варга, я стану частью племени. Это означало, что мне будет суждено иметь пару. Я буду с мужчиной, с моей истинной парой, и именно с ним я буду неразрывно связана, нравится мне это или нет.
И если то, что они сказали, было правдой, у меня не было бы права голоса в этом вопросе. Все зависело бы от судьбы.
Мои ногти впились в кожу ладоней. Я опустила кулаки и уставилась на свое лицо, мерцающее в воде.
Я боялась.
Мысль, которую я подавляла с тех пор, как Солан объяснил, что будет, если я соглашусь на укус. Страх, что таился внутри меня, страх за свою судьбу, стал ясно виден, как и вода у моих ног.
Что, если это не Солан?
Солнце почти зашло, когда я собралась возвращаться обратно в деревню. Воздух потемнел вокруг меня, и небольшие булавочные головки света закружились среди деревьев. Солан говорил мне, что это были мушки, которые спаривались только в сумерках.
Я еще пока не решила, что буду делать. Должна ли я принять ультиматум Солана или нет?
Натали была права. Не было никакого другого способа для меня, человека, выжить за пределами колонии, а я не могла туда вернуться. Хотя у меня были подробные фантазии о том, как сбежать на шаттле и найти жизнь где-нибудь еще, в другой колонии, я знала, что сбежать в первый раз нам просто повезло.
Когда я вышла к центру деревни, Яра подбежала ко мне.
― Ты вернулась, ― сказала она, облегчение отразилось на ее красивом лице. ― Твои сестры были обеспокоены.
― Они были здесь?
― Они сказали, что вы поссорились, и не были уверены, что ты вернешься к ужину. Я рада, что ты пришла. В лесу много опасностей.
Я бросила виноватый взгляд на сельчан. Арлин нигде не было видно, но я встретилась с удивленным взглядом Натали. С ней беседовал мужчина, но она отстранилась от него и направилась в мою сторону.
― Можешь ли ты ответить мне? ― спросила я Яру.
― Конечно.
― Как ты поняла, что предназначена для своей пары?
― Урдрума?
Я кивнула.
Прежде чем она смогла ответить, Натали пристроилась рядом с нами, непринужденно избегая моего испытующего взгляда.
― Я припасла для тебя кусок торта, ― сказала она, протягивая его мне. ― Рада, что ты вернулась.
― Спасибо, ― сказала я с искренней благодарностью. ― Яра рассказывала мне об Урдруме.
― О твоем муже, верно? ― спросила Натали.
― Моей паре, ― Яра сияла так ярко, казалось, что отблески огня плясали в ее глазах.
― Твоей паре, назначенной судьбой, ― уточнила я.
― Конечно. Когда я прошла через утверждение в прошлом году, я знала, что это был он.
― В прошлом году? Я думала, что ваша церемония была позже?
― Мне потребовалось некоторое время, чтобы окончательно принять его ухаживания. Это не из-за того, что я хотела кого-то другого, а потому что боялась оставить свою семью. Но теперь, когда мы вместе, все идеально.
― Уверена, есть что-то, что не совсем идеально, ― скептически сказала Натали, качнув головой.
Яра рассмеялась.
― Я не хочу сказать, что мы никогда не спорим, что мы во всем согласны. Но он ― моя судьба. Я не могла быть без него еще дольше.
― Но как ты узнала? ― настаивала я.
― Она выбрала его, ― вмешалась Натали.
― Нет, ― поправила Яра. ― Мы не выбирали. Он был избран для меня.
― Как это работает? ― Натали подняла одну бровь.
Я порадовалась, что она здесь. Не знаю, как благодарить судьбу, что она свела их вместе.
― Во время утверждения вы открываете свои сердца так же, как открываете глаза, чтобы увидеть, что перед вами. Урдрум был предназначен для меня, как и я для него. Когда мы вместе, я знаю, что так и должно было быть.
― Конечно-конечно, ― сказала Натали, отмахиваясь от Яры и ее веры в судьбу. ― Но ты могла бы выбрать кого-нибудь другого. Тебя могло бы быть привлечь к другому мужчине.
Яра покраснела.
― Я признаю, что мы с Урдрумом сначала не узнали друг друга. Сейчас так много мужчин, что обнаружить своего суженого может занять время. Для других, наоборот, все стремительно, как молния, которая обрушивается на вас.
― Ах, так ты могла бы выбрать другого мужчину, чтобы он был твоей парой? ― Нат смотрела практически торжествующе.
― Нет, ― Яра покачала головой с осуждением. ― Это не возможно. Как только ты находишь свою судьбу, пути назад нет.
― Так это не принуждение? ― спросила я настолько вежливо, как только смогла. ― Ты не чувствуешь, что вынуждена была принять решение?