Вестница вышла за границу защиты, превращаясь в ворона, дабы отлететь на надлежащее расстояние. Ее крылья сопротивлялись, не желая мириться со встречным ветром и, наконец, высмотрев площадку побольше, она приземлилась, переформируясь в дракона. Так давно не было возможности улизнуть, полетать словно туча, обороняющаяся рогами и мощными клыками.
С момента последнего полета прошло больше месяца странствий с Калленом и Долийкой. И каждый следил и наблюдал за ней по-своему. В темноте было приятно взлетать, разметывая все мощными взмахами, словно ураганы вращавшими потоки воздуха… Она летела быстро, на огромной высоте, чтобы любопытные зеваки не спящие такой прекрасной ночью, не слышали хлопанья ее крыльев изрезанных бело-голубыми молний. Они отлично сливались с чернотой неба, оставаясь незамеченными.
В этот раз не хотелось рычать, или рвать и метать. Ее дракон был умиротворенно спокоен и созерцал все пространство далеких равнин с настороженным хладнокровием и интересом. Она приземлилась чуть поодаль от усадьбы и потерла огромной лапой об дерево, сковыривая с нее одну единственную расшатавшуюся чешуйку. Снова став человеком, она с любопытством подняла с земли переливающуюся перламутром драконью чешую, закрепляя на свернутом в трубочку втором письме.
Долетев быстро до ворот, она провела рукой по створке, чернеющей в звездном свете. Она прикрепила одно письмо так, чтобы любой мог его прочесть. Втрое, лично для Командора она запечатала собственной чешуей, сверкнувшей в световом блике, упавшего на нее с факела во дворе. По щеке эльфийки скатилась крупная слеза, и она вздохнула, пытаясь подавить подступивший к горлу ком из накопившихся чувств. Ar lasa mala revas. Теперь он свободен. От нее.
Сможет начать новую жизнь, женится уже, наконец, сможет спокойно жить вдали от войн и всяких красных храмовников. Ему нужен покой. И она свято верила, что задержка на месяц не сильно его пошатнула, хотя, скорее всего, она пыталась лишь жалеть себя. Хотела ли она бросить его в середине пути? Нет. Но, тем не менее, она пренебрегла им и его чувствами, как когда-то пренебрегли ее. И от этого было больнее, чем от осознания, что они больше не встретятся союзниками. Пока что.
***
Джей и вправду успела вернуться до того, как эльфийка проснулась. Она летела с рассветом, будто принося его на землю играя крыльями в теплых градиентных лучах оранжевого и алого света. Она тихо вошла в лагерь, вытаскивая записку, оставленную накануне и даже не развернутую за ее отсутствие. Тем лучше.
Она принялась готовить завтрак, притащив разных растений, ягод, плодов и трав, которые знала все и могла повторить ночью свойства и функции по памяти. Лекарская магия давалась ей с трудом, а вот настойки и зелья вполне даже удавались с долей мастерства. А они с ней были долийцами и посему, могли хоть воздухом питаться и быть свежими и легкими.
Девушка проснулась немного позже, сладко потягиваясь и пытаясь пригладить растрепанные после долгого сна короткие волосы. Она огляделась, восстанавливая ориентацию во времени и пространстве и приветственно кивнула Джейрʼан, умываясь из своего бурдюка с водой.
— Ты спала сегодня вообще? Выглядишь уставшей. — она вытащила несколько ягод, бросая их горстью в рот. Эльфийка, прислонившись к дереву, сидела с посохом в руках, и задумчиво то и дело заставляла руну вспыхивать и тухнуть, аккомпонемируя закрытому предплечью. Она в ответ повела бровью, с улыбкой смотря на спутницу.
Ее мысли сейчас были далеко отсюда, пытаясь уловить отголоски реакции Каллена. Как он воспримет ее второй уже уход? Будет кричать или спокойно скомкает письмо, выкинет или заботливо сложит где-то у себя в кабинете… а может он сопьется, развеяв все представление об этом удивительном человеке. Она не знала.
— Да. Вздремнула пару часов. Что-то мне тут не дает спать, наверное, необычайная красота… — она засмеялась, нервно дернув прядь волос, и хмыкнув. Оуриэль вскочила, ставя руки в бока.
— Тогда в путь. Если мы хотим вернуться к Стэну без опозданий… — Джей прервала ее, вставая. Она не сможет сказать этого сейчас. Признаться кто она, раскрыв все карты. Просто будет выжидать момента до последнего… — Да, да. Я не голодна, так что, идем. — Она приободряюще постучала маленькую девушку по плечу, закидывая некоторые собранные плоды лошади в мешок. Они брели пешком, ведя животное под уздцы. Кажется, ей тут не нравилось, но не без помощи способностей долийки ее удалось успокоить.
Путь лежал вдоль кромки леса Брессилиан, вглубь диких земель, почти что до Амарантайнского океана. Оул говорила, что отлично разбирается в этих местах, потому что ее клан бывал тут в ее подростковом возрасте, незадолго до ее изгнания. Насколько Инквизитор знала, именно в этом лесу был найден элувиан, отравивший Серого Стража Махариэль. Здесь родилась первая легенда ее народа, датированная Веком Дракона по Церковному Календарю. А потом, через десять лет появилась она, перепрыгнувшая все возможные легенды…
Вторая Ученица Хранителя вела их маленький отряд вперед, прорубая путь сказаниями и легендами. К сожалению, почти все из них Джейрʼан знала слишком хорошо, вплоть до опровержения их Соласом. Но слушать тихий голос в таком спокойном месте, как это, было приятно. У нее он был особенно мягкий, низковатый, но такой девичий, что когда она во время схваток вскрикивала, закладывало уши. Сейчас они шли по территории, которую король Алистер пожаловал за спасение страны долийцам, оказавшим помощь в борьбе с Пятым Мором, не успевшим даже начаться. Так что где как ни здесь нашли бы они кланы…
Но вскоре они встретили совсем не клан.
Спускаясь в небольшой овражек, попеременно заросший железными деревьями и спящими сильванами, они заметили костер. Джей обернулась в галлу, заставив эльфийку стоять чуть поодаль. Она заскользила с некой грацией вниз, перепрыгивая с корня на корень и озираясь по сторонам большими черными глазами. В следующий миг она услышала крик, оттуда, где была Оул. Реакция пришла к ней так молниеносно, что переформироваться в ворона она успела даже без прибегания к начальной форме человека и, перепорхнув на ветвь, она увидела авваров, похожих на гакконитов, но одетых в черно-синие одежды… они наставили копья на беспомощную сейчас эльфийку, ведя ее в лагерь, к костру, который она заметила.
Джей взмыла в воздух, с карканьем приземляясь посреди лагеря и активируя посох посреди застывших в боевых позах около ее подруги воинов. Она насчитала семь человек и еще четверо стояли за ее спиной. При всей ее необъятной магической силе она не умела превращать людей в камень одним взглядом, и численный перевес явно был не в их пользу.
— Чужаки. Низинники. Вы зашли на территорию Хозяйки Небес… — значит, все будет еще веселее… Лавеллан постаралась затушить вспыхнувшую пламенем силу внутри нее, опуская посох. — Я… Я Инквизитор Тепловей. Наречена так оплотом Каменный Медведь. Мы не причиним вам вреда. — девушка стоявшая напротив нее с посохом в руках, приоткрыла рот от удивления. В ее глазах стояло непонимание, может быть даже упрек, но все что она могла под пиками авваров, это молча сжать руки. Сейчас она стала подобна Ужасному Волку. Но не этого ли она так хотела?
Воины переглядывались, перешептывались и кивали. Самый рослый из них, с четырьмя рогами на голове, закинул на плечо страшного вида молот… она с содроганием вспоминала, как таким ей чуть не размозжило лицо, когда они спасали Америдана.
— Что нам эти глупцы из оплота. Мы признаем только Хозяйку небес. — он зашелся хриплым смехом, когда Джей, с пустым от желания заорать взглядом окутала свою спутницу и подругу магическим непроницаемым для культистов щитом. Два признания за один день… простит ли ее теперь Оуриэль или снова надо будет остаться одной…
— Emma abelas.* — Она позволила себе обернуться со всей надлежащей мощью, зарычав, изрыгая лед и молнии, стоя на задних лапах и возвышаясь даже над чертовым подобием леса. Ее зубы перегрызли предводителя этих жалких подобий гакконитов с особым хрустом, окропляя всех поблизости кровью… он рухнул из ее пасти с глухим стуком на другого человека. еще двоих она размозжила по земле просто не заметив и наступив на них лапами. От ярости вокруг ее рогов и шипа, которым оканчивался пластинчатый хвост, засияли молнии и снежинки… этого раньше она не замечала, но это было не так важно, когда двое обратились в труху от вырвавшихся из ее клыкастой пасти потоков электричества и льда. Прямо настоящий Гоморданский Бурегон.